Costas 'Captain Coward' møter musikken - men hvorfor alene?
Advokater for overlevende og familier til de døde vil at Concordia-operatører også skal bære ansvaret
Grosseto, Toscana – Nesten tre år etter at Costa Concordia kantret og sank utenfor øya Giglio, inntar cruiseskipets kaptein, Francesco Schettino, tribunen i dag – den ene mannen som skulle gå ned, etter å ikke ha gått ned med skipet.
Fem andre har forhandlet seg ut av fengselet. Mange vitner har avgitt forklaring. I dag er klimakset i påtalemyndighetens sak vitnesbyrdet til mannen kalt 'Captain Coward' for å ha forlatt Concordia da 32 passasjerer og mannskap døde - og hevdet at han snublet og falt i en forbipasserende livbåt da skipet kantret.
Han står overfor 32 tilfeller av drap og å ha forårsaket en katastrofe – men kontroversielt står han overfor dem alene.
Vil dusinvis av advokater som representerer de som overlevde, og familiene til de som ikke gjorde det, lykkes i deres forsøk på å spre skylden oppover kommandokjeden til skipets operatør, Costa Crociere, og dets mor, Carnival, verdens største cruiseselskap?
Concordia selv har vært det flytet på nytt og seremonielt trukket bort fra Giglio, men den har etterlatt sine mysterier der, og virvlet rundt på øya som en luguber vintertåke.
Hvorfor ble ikke ordren om å forlate skipet gitt med en gang, og hvilke økonomiske faktorer drev selskapets beslutningstaking i det avgjørende øyeblikket?
Hva beordret Roberto Ferrarini, krisesjef i Costa Crociere, Schettino til å gjøre (eller ikke gjøre)? Et forlatt skip er hittegods, mens et skip som trenger reparasjon eller slep kan gjenvinnes for forsikring. Spilte dette hensynet en rolle?
Det var dusinvis av uregelmessigheter og funksjonsfeil ombord på skipet. Hvorfor blir ikke skipsoperatørene holdt ansvarlige i henhold til de utallige internasjonale maritime lover og forskrifter, mens Schettino ser ut til å være gjort til en bøffellignende syndebukk?
Dette er spørsmålene advokater og media reiser denne uken i Grosseto, i og utenfor teatret der rettssaken holdes.
Vitner har snakket om ulovlig handel: En spansk advokat som var passasjer har sagt at han og kona så en mystisk hvit yacht komme ved siden av og oransje pakker på størrelse med pizzaesker som ble lastet og losset fra cruiseskipet. Hva handlet det om?
Og hva skjedde med Schettinos svarte bag og laptop, som den moldaviske danseren og kapteinens antatte elsker, Domnica Cemortan, hevder at han hadde med seg, og andre husker å ha sett?
Hva bar han på som måtte forsvinne? Eller, som advokatene hans hevder, var dette bare en annen løgn eller oppdikt av en traumatisert fantasi?
Schettino – og andre cruisekapteiner – utførte regelmessig faretruende 'seil forbi' for å gi passasjerene en perfekt utsikt over uberørte kystlinjer. Feriebilder fra cruise langs øya Capri viser at det ikke er en uvanlig praksis.
Advokater for passasjerene hevder at operatørene kjente til denne kulturen for risikotaking og bravader, som setter liv i fare på hvert cruise.
Vil denne eller en hvilken som helst fremtidig domstol holde ledere av Costa Crociere eller Carnival ansvarlige for handlingene til kapteinen og mannskapet deres og funksjonsfeil på skipet?
Sivile saksøkere hevder at Costa Crociere-tjenestemenn opprinnelig fortalte kystvakten at det bare var en fiskesnøre fanget i propellene. Så, da de fikk vite at den hadde truffet steinene, sendte de en rask båt med et team av dykkersveisere, i håp om at de kunne reparere det dødsdømte skipet.
Oppblåsbare redningsflåter blåste seg ikke opp. I følge den tekniske rapporten om ulykken som ble deponert i retten, var en tredjedel av personalet som var detaljert for å gjennomføre evakueringen ikke kvalifisert til å gjøre det. Dusinvis fra Sri Lanka og Indonesia og snakket ikke italiensk og veldig lite engelsk, en språkbarriere som ble kritisk i en nødssituasjon.
Advokater har påpekt at en styrmann fra Schettinos hjemby Meta di Sorrento kan koste E4000 i måneden, mens en styrmann fra Indonesia koster mindre enn E1000 i måneden. Noen passasjerer betalte bare E300 euro i uken for lavbudsjettcruise: bevisene som ble vist i retten under denne lange rettssaken antyder at kostnadskutt kan ha satt sjøsikkerheten i fare.
Francesco Schettino vil ta standpunkt alene, men han alene er ikke ansvarlig for at 32 dør og flere titalls andre blir traumatisert for livet.
Kaptein Schettino er en del av et system, fortalte skipshavarietterforsker Arne Sagen. Ute på havet er det som det ville vesten, tilføyde Jan Harsem, en sjøsikkerhetsforkjemper som mistet sin egen kone og datter i Scandinavian Star-fergebrannen i 1990. «Rederier blir ikke holdt ansvarlige for ulykker.
