El Nino: hva er det og hvorfor kan dette være det 'verste noensinne'?
Det komplekse El Nino-fenomenet vil potensielt gi en tøffere vinter i Europa
Meteorologer spår at årets El Nino-begivenhet kan være den mest betydningsfulle som er registrert og sannsynligvis vil føre til ekstreme værhendelser rundt om i verden.
Verdens meteorologiske organisasjon (WMO) sier at El Nino, som allerede er i gang, styrker seg og vil nå sin topp mot slutten av dette året – noe som potensielt kan forårsake en kaldere vinter i Europa.
Den sterkeste El Nino som er registrert var i 1997-8, og forskere sier at havtemperaturen i deler av Stillehavet nå er på nivåer som ikke er sett siden slutten av 1990-tallet.
Så hva er El Nino og hva forårsaker det?
El Nino oppstår når temperaturen i Stillehavet stiger på grunn av en endring i den normale vindretningen, noe som forårsaker ekstreme værmønstre over hele verden. Selv om det er en naturlig forekommende hendelse, tror forskere at klimagasser og påfølgende global oppvarming forsterker effektene, ettersom antallet El Nino-hendelser har økt merkbart de siste tiårene. Fenomenet varer vanligvis opptil ett år og er en del av en kompleks syklus som involverer havet og atmosfæren som oppstår hvert annet til syvende år. I år sier meteorologer at overflatevannstemperaturene i det øst-sentrale tropiske Stillehavet sannsynligvis vil overstige 2C over gjennomsnittet, 'potensielt plasserer denne El Nino-hendelsen blant de fire sterkeste hendelsene siden 1950'.
Hvilken effekt har det?
El Nino er aldri helt lik to ganger, men det gjør visse værmønstre mer sannsynlige. Australia, Indonesia og Filippinene opplever vanligvis mye tørrere forhold enn normalt, med tørke, dårlig høsting og mulig skogbranner. Monsuner som gir sårt tiltrengt regn til deler av India kan bli svakere.
I Sør-Amerika ser Peru og Ecuador mye kraftigere regn mellom januar og mai, og kommersielt fiske er ofte hardt rammet. 'Den peruanske fiskeindustrien kan bli ødelagt ettersom endringen i kystvindretning forhindrer at næringsrikt vann stiger opp og fører til store tap,' sa Met Offices Adam Scaife til Daily Mirror .
USA opplever normalt færre orkaner, men våtere vær blir mer sannsynlig i sør om høsten og vinteren. Den varme stillehavsluften forårsaker ofte mer intense tyfoner i Japan og Sør-Korea. 'Det er også noen bevis på at El Nino kan oppmuntre til kaldere vær i Europa,' sier BBC meteorolog Chris Fawkes. 'Det var delvis skylden for den svært strenge vinteren 2009, Storbritannias kaldeste på flere tiår.'
I 1876 førte ekstremværet forårsaket av El Nino til den mest dødelige globale hungersnøden på 1800-tallet. 'Kombinasjonen av ekstrem tørke og monsuner førte til millioner av dødsfall under helvetes forhold,' skrev historikeren Cormac O Grada i sin bok fra 2010 Famine: A Short History.
