Det armenske folkemordet: den 'store ulykken' forklart
Drapet på hundretusenvis av armenere i løpet av de siste årene av det osmanske riket er fortsatt et eksplosivt tema i dag
Et minnesmerke bygget i 1967 som markerte det armenske folkemordet i Jerevan, Armenia
Maja Hitij / Getty Images
Fra 1820-årene gikk det osmanske riket inn i en sakte, men terminal nedgang. En serie nasjonalistiske opprør fra sine kristne undersåtter i Europa, som grekere og serbere, kulminerte i Balkankrigene 1912-1913, der ottomanerne mistet 80 % av sitt europeiske territorium.
Som svar omfavnet den moderniserende komiteen for union og fremskritt (bedre kjent som de unge tyrkerne), som hadde tatt makten i 1908, tyrkisk nasjonalisme og vendte seg mot det ikke-tyrkiske folket i Anatolia (den asiatiske delen av dagens Tyrkia).
Tidlig i 1913 tok de mest militante unge tyrkerne, et triumvirat kjent som de tre pashaene, makten og begynte å fordrive deler av den store osmanske greske befolkningen, som de mistenkte for å samarbeide med fiendene deres. Neste i rekken var den armenske kristne befolkningen, på rundt to millioner.
Hvorfor var armenerne sårbare?
Det var to hovedgrupper armenere i det osmanske riket: en liten, mektig elite i byer som Konstantinopel; og mye større bondesamfunn, for det meste i det østlige Anatolia, nær den osmanske grensen til det russiske imperiet (så vel som i russisk imperialistisk territorium, i det som er Armenia i dag).
Suksessen til armenske kjøpmenn hadde skapt misunnelse blant den tyrkiske politiske klassen: i 1913, av de 166 viktigste osmanske importørene, var 141 armenske. Landlige armenere hadde i mellomtiden lenge blitt forfulgt av sine tyrkiske og kurdiske naboer, og fant seg eksepsjonelt sårbare med utbruddet av første verdenskrig. Osmanerne allierte seg med Tyskland mot Storbritannia, Frankrike og Russland.
I november 1914 invaderte russerne det østlige Anatolia. Under en katastrofal vinterkampanje ble osmanske styrker rutet av russerne - som ungtyrkerne ga (ganske urettferdig) skylden på forræderi fra osmanske armenere.
Hvordan ble drapene utført?
I januar 1915 ble armenske soldater som tjenestegjorde i den osmanske hæren i det østlige Anatolia avvæpnet og myrdet, mens irregulære enheter, ofte kurdiske, begynte å utføre massakrer i armenske landsbyer. I Van-provinsen forsøkte guvernør Djevdet Bey å utslette den armenske befolkningen. Den 24. april 1915 sendte innenriksministeren Talaat Pasha ut ordre om å halshugge den armenske ledelsen ved å arrestere 250 politikere, advokater, forfattere, leger og så videre i Konstantinopel. Nesten alle ble snart henrettet.
Folk holder portretter av armenske intellektuelle - som ble arrestert og deportert i 1915 - under et møte i Istanbul i april 2018, holdt for å minnes 103-årsjubileet for det armenske folkemordet
BULENT KILIC/AFP via Getty Images
I de påfølgende månedene var det massedrap i armenske områder. The Times hadde en rapport 8. oktober 1915 med overskriften The Armenian Massacres – Exterminating a Race, som fortalte hvordan armenere ble kastet over klipper, deres kvinner krenket og bortført, barna deres ofte islamisert. De som ikke ble drept ble tvunget til å marsjere til leire ved Deir ez-Zor i den syriske ørkenen, med tusenvis som døde underveis, eller av hungersnød ved ankomst.
Enhetene som hadde til oppgave å drepe armenere gjorde også sitt ytterste for å utrydde kulturen deres, og ødela 2500 kirker.
Var dette et folkemord?
Utenfor Tyrkia blir det stort sett sett på som det av historikere og eksperter: bare 67 000 armensktalende var igjen i Tyrkia i 1927. Det er ingen uenighet om at hundretusener døde i forfølgelsene og deportasjonene – faktisk ble de tre pashaene dømt til døden in absentia av osmanske militære domstoler etter krigen for organisering av massakrene.
Antall dødsfall er imidlertid omstridt: det armenske anslaget er at 1,5 millioner døde mellom 1915 og 1923; den tyrkiske regjeringen anslår at 300 000 døde. Det er også uenighet, som avdøde Norman Stone sa det, om hvorvidt den osmanske regjeringen viste en klar folkemordsintensjon.
Mer enn 30 nasjoner, inkludert Frankrike, Canada, Tyskland, Italia – og sist USA – har anerkjent det som et folkemord. Storbritannia har ikke: Utenriksdepartementets dokumenter viser at regjeringen ble rådet til ikke å ta stilling til dette komplekse juridiske spørsmålet.
Hva er den tyrkiske regjeringens holdning?
Siden 1923, da ungtyrkerne ble gjenopprettet til makten under ledelse av Mustafa Kemal Atatürk, har Tyrkia benektet at det var et systematisk forsøk fra regjeringen på å ødelegge de kristne armenerne. Dens posisjon er at det osmanske riket var i en tilstand av stor uro, kjempet en krig for sin overlevelse, og at millioner av liv gikk tapt i konflikten – både kristne, jøder og muslimer.
Tyrkia argumenterer også fortsatt for at armenerne var en femte kolonne som stilte seg på russernes side. Å hevde at drapene utgjør folkemord er i strid med loven i Tyrkia: Straffelovens artikkel 301 kriminaliserer det som fornærmende tyrkiskhet.
Hvorfor inntar Tyrkia denne harde linjen?
Å innrømme folkemord kan føre til krav om erstatning fra etterkommere av eksilarmenere; eller til og med til territorielle krav fra staten Armenia.
Det kan også, sier den tysk-tyrkiske lærde Taner Akçam, innebære å akseptere at forferdelige forbrytelser er uløselig vevd inn i grunnleggelsen av den tyrkiske republikken, som drepte og utviste et stort antall armenere, grekere, assyriske kristne og jøder, for å bygge et homogent tyrkisk land. stat. Vi bygde i bunn og grunn nasjonalstaten vår på det folkemordet, hevder Akçam.
Hvorfor endret USAs posisjon seg?
24. april ble Joe Biden den første amerikanske presidenten som formelt utpekte slaktingen av armenerne som et folkemord. Det hadde lenge vært press fra det 500 000 sterke armenske diasporasamfunnet i USA for å gjøre det, men forholdet til Tyrkia, en avgjørende NATO-alliert, hadde hatt forrang: President Obama brukte i stedet den armenske frasen Meds Yeghern, eller Great Calamity.
Folk vifter med armenske og amerikanske flagg foran den amerikanske ambassaden i Jerevan i april 2021 etter at president Biden formelt utpekte slaktingen av armenerne som et «folkemord».
KAREN MINASYAN/AFP via Getty Images
Imidlertid er forholdet til Tyrkia nå svært dårlig, og Biden benyttet anledningen til å gjøre utpekingen offisiell. Biden møtte Tyrkias president Erdogan forrige uke for å gjenopprette forholdet. På spørsmål om det armenske problemet, sa Erdogan senere: Takk Gud, det kom ikke opp.
