Clermont anklager Saracens for å behandle fans som 'vulgære leker'
Fransk side knuste Sarries 46-14 i omorganisert European Champions Cup-kamp
Aliveretti Raka scoret et hat-trick med forsøk for Clermont mot Saracens
David Rogers/Getty Images
Saracens 14 Clermont Auvergne 46
Den dagen fotballverdenen slikket seg ved trekningen av 16-delsfinalen i Champions League, prøvde rugbyunionens tilsvarende konkurranse å tørke opp en PR-katastrofe.
Søndag ettermiddag burde Saracens vært vertskap for den franske klubben Clermont Auvergne i en gjentakelse av forrige sesongs European Champions Cup-finale, en kamp som i rugby-termer er som Manchester City tar imot Paris Saint-Germain.
Men snøen grep inn og førte til at gruppespillet ble utsatt, ikke fordi banen i Nord-London var uspillbar – hvordan kan det være når det er kunstig? - men på grunn av helse- og sikkerhetsfrykt for tilskuere som kommer til Allianz Park.
EPRC, turneringens styrende organ, kunngjorde først at kampen skulle spilles om klokken 14.00 på mandag bak lukkede dører på grunn av fortsatt ugunstige værforhold som forventes i nærheten av stadion.
Denne kunngjøringen opprørte forståelig nok Clermont-fansen som fortsatt kom over skuffelsen over søndagens utsatte kamp. Klubben, de regjerende franske mesterne, er en av de best støttede sidene i verdensrugby med sine fans kjent som 'Yellow Army'.
Med Saracens v Clermont satt til å finne sted i dag, har den franske siden gitt ut en lang uttalelse. Og de er hissige! pic.twitter.com/s6oKbfvUsa
— Paul Eddison (@pauledison) 11. desember 2017
Så i går morges ble det kunngjort at kampen skulle spilles klokken 17.30 og tilskuere ville kunne bruke billettene fra søndag.
Nigel Wray, Saracens styreleder, ga ut en egen uttalelse der han sa: Vi vil gjøre det vi kan for ikke å bli slått av de ugunstige forholdene foran oss, både på og utenfor banen - det er den britiske måten, det er saracenerne Vei. Ekte supportere med ekte billetter vil alltid være velkomne. Vi gleder oss til å se så mange av dere som mulig her.
Tonen i den e-posten, den selvtilfredse referansen til 'British Way' rangerte tydelig Clermont, som kanskje ble overrasket over hvordan noen få centimeter snø hadde lammet store deler av Storbritannia.
Ute av stand til å begrense irritasjonen, la de ut en uttalelse på deres nettsted det var en forfriskende avvik fra de vanlige intetsigende meldingene som kom fra profesjonelle sportsklubber.
[Clermont] ble ikke invitert til forhandlingsbordet og har måttet tilpasse seg inkompetansen til lokale myndigheter og saracenere i organiseringen av denne store sportsbegivenheten, sa de.
Saracens 14-46 Clermont FT: The Sarries lider sitt STØRSTE nederlag noensinne i Europa. Raka får en stor klem etter en Man of the Match-opptreden. For et spill. pic.twitter.com/S0xkc0P5mB
— Rugby på BT Sport (@btsportrugby) 11. desember 2017
Clermont anklaget saracenere og EPRC for å behandle sine støttespillere som vulgære leker, og sa at uansett hva som skjer, vil dette forbli en episode av amatørisme... til slutt, for litt mer enn 10 centimeter snø, var organiseringen av dette møtet latterlig og absurd . Ansatte og spillere er dypt opprørt over mangelen på interesse for fansen gjennom helgen og vil bruke det som en ekstra kilde til motivasjon.
De var tro mot sitt ord, og påførte vertene sine et ydmykende 46-14 nederlag, Saracens' tyngste europeiske tap og et resultat som setter de regjerende Champions Cup-innehaverne i fare for en tidlig exit fra denne sesongens konkurranse.
Aliveretti Raka scoret et glitrende hat-trick med forsøk for Clermont, og den fijianske vingen skapte også et for Flip van der Merwe i det som vil være en utfordrer til sesongens forsøk.
Det har vært tre uforglemmelige dager, sa Clermont-trener Franck Azema. Det var et stort eventyr og noen ganger er det uforutsette ting som skaper et bånd og en dynamikk.
