Born-again Virgins: en omvisning på De britiske jomfruøyene
Mindre enn to år etter ødeleggelsen av orkanen Irma, er det karibiske paradiset på beina igjen
Da orkanen Irma falt i land i de tidlige timene 6. september 2017, knuste syv billioner watt energi – dobbelt så mye av alle bomber som ble brukt i andre verdenskrig – inn i den lille karibiske øya Barbuda. I løpet av de neste 37 timene kanonerte historiens kraftigste atlantiske orkan gjennom Karibia, og løp en nesten rett kurs gjennom De britiske jomfruøyene (BVI) i prosessen. Tak ble revet av boliger, veier vasket ut og kystlinjer ble fullstendig omformet da Irma reduserte det perfekte paradiset til kratt og stein.
Nesten to år senere har en stor gjenoppbyggingsinnsats fra lokalsamfunnet, internasjonale frivillige og BVI-regjeringen lønnet seg, og øyas mest strålende steder har blitt gjenopprettet til sin tidligere prakt. Ukeporteføljen dro til de solfylte kysten av det nordøstlige Karibien for en nærmere titt.
BVI, med sine palmekantede bukter, hvite sandstrender og godt beskyttede ankerplasser over natten, har lenge vært utpekt som de fineste seilområdene i Karibia. De over 60 øyene i skjærgården ligger tett sammen, noe som betyr at skinnende yachter kan kaste anker i nærheten av én øy i løpet av dagen og tilbringe natten med å vippe forsiktig av en annen.
Den mest populære inngangsporten til BVI-skjærgården ligger i Tortola, den største øya i territoriet, hvor du finner alt fra selvstyrte monohuler til en bemannet yacht med kaptein og kokk, på den anerkjente Fortøyninger base i Road Town. Enten du foretrekker å stå ved roret eller ligge vannrett på en solseng, vil øyhopping fra egen båt raskt bli din favorittmåte å leve på. Moorings globale flåte har 400 aktive yachter, de fleste med til sjøs wi-fi, eget bad og et lager av proviant for måltider om bord.
Tortola til Jost Van Dyke
Etter en natt som guppet i en havn full av master og skinnende hvite skrog, går skipper Glenroy Johnson og jeg ombord Stjerneøyne og satte seil for Jost Van Dyke.
Jost Van Dyke er oppkalt etter en pirat fra 1600-tallet, og tidligere hjemsted for Arawak-indianere, karibere, nederlendere, afrikanere og briter, og har en fargerik historie. Hovedgaten på denne fire ganger tre mils idyll? Det er en strand, selvfølgelig. Gå nedover og du finner Soggy Dollar , navngitt til ære for en beskytter som dukket opp fra havet og satte kursen rett mot baren foran ham. Vi sitter barbeint ved et bord i sanden uten anelse om dagen eller klokkeslettet og sluker Mahi-Mahi wraps og konkylier.
Et forlatt hus står takløst nær, pianoet inni mangler tangentene - en spøkelsesaktig påminnelse om Irma.
Foxy's Tamarind Bar , som ligger en kort spasertur unna, har vært et fyrtårn i de britiske jomfruøyene i nesten 50 år. Hvis du er heldig, vil du finne den legendariske Calypso-filosofen Foxy Callwood som surrer i hengekøyen sin blant banantrærne. Callwood, som regner Richard Branson blant sine nære venner, er uoffisielt BVIs Tourism Emperor, og offisielt medlem av Order of the British Empire.
Jost Van Dyke til Cooper Island
Fra Jost Van Dyke , setter vi seil til Cooper Island. Kjent for sine slanke palmer og store havdrueplanter før den ødeleggende stormen, er grøntområdet i dag sakte på vei tilbake til strandlinjen. Hjem til det ombygde Cooper Island Beach Club , har dette øko-luksusanlegget et mikrobryggeri på stedet og en rombar med over 280 varianter på tilbud - det største utvalget på Jomfruøya.
Cooper Island til Virgin Gorda
Jeg går stille ut til katamarantrampolinen ved soloppgang og sitter der og drikker kaffe mens solen kommer opp. Omgitt av en spredning av stille guppende båter og en mandarinhimmel, er det en skånsom måte å våkne på. Takket være en kraftig passatvind folder Glenroy ut bølgende hvite seil og vi skjærer gjennom gin-klart akvamarinvann på kurs mot BVIs tredje største øy. Christopher Columbus kalte øya Virgin Gorda (Fat Virgin) fordi formen minnet ham om en lubben ung kvinne som lener seg tilbake på siden.
Ved Baths, like sør for Spanish Town nær Devil's Bay, finner du 70 millioner år gamle granittmegalitter. De avslører øyas vulkanske fortid, og danner et nettverk av skjermede tidevannsbassenger, grotter, tunneler og buer rett ved vannkanten. Jeg glir inn i de eldgamle hulene til en av Karibias mest mystiske anomalier, pakket inn i et underjordisk grønt lys mens jeg vasser gjennom knedype vann og dukker opp, blinkende i sollyset ut på en hvit sandstrand.
Hvis du har lyst på et par netter på land, vil du finne et privat fristed med fire soverom bortgjemt på Virgin Gordas sørvestlige kyster - På steinene .
Villaen ligger på en tilbaketrukket beliggenhet omgitt av sjasmin, orkideer, palmer og hibiskus, og ligger på 1,4 dekar ved siden av Spring Bay nasjonalpark, med tilgang til tre strender og panoramautsikt over solnedgangen. Mesterlig designet av den britiske arkitekten Jon Osman, dens flytende linjer i arkitekturen og dramatiske omgivelser henter inspirasjon fra Gordas ikoniske bad. Fra bassengterrassen kan du se Sir Francis Drake Channel, Peter Island, St. Thomas og St. John på De amerikanske jomfruøyene og Dog Islands.
For å øke luksusen enda et hakk, setter vi kursen mot Oil Nut Bay - et svært eksklusivt feriested med et beundringsverdig fokus på bærekraft. Oil Nut Bay er en privat øy på den ekstreme østspissen av Virgin Gorda, og er et unikt samfunn omgitt av et bånd av revkantede vann. Takket være sin solfylte, ultraprivate beliggenhet, er øya en favoritt blant verdens glitterati - boliger starter på $2 950 000 og utleie på $550 per natt. Oil Nut Bay er kun tilgjengelig med vann eller helikopter, og er drømmebarnet til den anerkjente amerikanske utvikleren David Johnson som bor her i over halvparten av året sammen med sin kone Pam.
Feriestedets helikopterplass muliggjør enkel øyhopping for gjestene, mens den 131 fot lange marinalandsbyen har plass til yachter på opptil 40 meter. Tilfluktsstedet tilbyr villautleie og selveierskap til velbevilgede reisende som leter etter en tilbaketrukket flukt fra det moderne livet.
Virgin Gorda - Guana Island
En varm salt bris pisker gjennom håret mitt når vi passerer Richard Bransons Necker Island på vei til Guana Island . Guana kan skilte med syv fantastiske strender, praktfulle snorkling- og turstier, og huser 15 hytter og fire luksusvillaer med private terrasser og havutsikt. Hvis du har 42 villige og dyktige venner, kan du til og med leie hele øya for en privat idyll med massasjer, yoga, fotturer, charterbåter og mer.
Kokken Kael Mendoza har vært på Guana de siste tre årene og spesialiserer seg på en blanding av internasjonale og karibiske kulinariske opplevelser. Et tropisk gård-til-bord-konsept sørger for at høsten fra Guanas økologiske frukthage er på spisebord daglig, og lite kan sammenlignes med smaken av solmoden, plukket frukt og grønnsaker.
En av de best bevarte hemmelighetene til De britiske jomfruøyene, 90 % av Guana forblir vill - flamingoer, gigantiske skilpadder og kyllinger regner alle denne utopien som hjemmet. Jeg kajakker ut en morgen til Monkey Point, og tar på meg en maske mens jeg dykker inn, og undrer meg over de glitrende fiskestimene som glir mellom korallene når solen treffer koboltvannet.
For å oppsummere det hele er det ingen liten oppgave å gjenopprette paradis, men BVI forlater endelig gjenopprettingsmodus. Disse øyene er helt vakre, og avslører en alternativ livsstil - avslappet og lavmælt med en sløv måte å omslutte gjester i naturens teater. Blant de større restaurant- og barkledde øyene finner du ubefolkede atoller praktisk talt uberørt av mennesker. Den livlige øygruppen er mer avhengig av turisme enn noen annen øykjede i Karibia, og nyter i dag en renessanse - et symbol på innbyggernes enhet, styrke og tapperhet. Som Glenroy sier til meg en kveld: For første gang så jeg folk leve som ett. Bokstavelig talt leve som en.
Hva du skal pakke
BVI har et tropisk klima gjennom store deler av året. Hvis du skal dit mellom mai og desember, er det sannsynligvis noe regn. Pakk en pustende, lett racingjakke (den Helly Hansen Racing mellomlag er et godt valg). Seilsko med ikke-markerende såle er også et godt tillegg og vil gi deg den stabilitet og grep du trenger på dekk . Sleng på deg snorkleutstyr, badedrakter og vannavstøtende solkrem, så er du i gang.
Hvordan komme seg dit
Det er ingen direktefly til De britiske jomfruøyene fra Europa eller USA. Alle flyreiser kobles gjennom en annen karibisk flyplass som Antigua, St Thomas, Puerto Rico, St Kitts eller St Maarten. Den enkleste måten å komme seg dit fra London på er å fly til Beef Island Airport på Tortola, med bytte av flyselskap i Antigua.
For mer informasjon om reiser til BVI, besøk BVI Tourist Board nettsted .
