Rugby i krise: potensiell streik blant skader og frykt for psykisk helse
I dybden: spillere og funksjonærer snakker ut om planer om å forlenge rugbysesongen
England og Saracens-stjernen Billy Vunipola har pådratt seg en rekke skader
Shaun Botterill/Getty Images
Spillere og funksjonærer har gitt uttrykk for bekymring over skader og spillernes velferd etter forslag om å forlenge den engelske Premier League rugbyunion-sesongen til ti måneder.
I mars, Premier League Rugby ønsket velkommen planene fra World Rugby om å starte sesongen i begynnelsen av september fra 2019-20, med Premier League-finalen som skal spilles i slutten av juni.
Det ville bare gi juli og august for hvile og pre-season condition.
Leicesters Tom Youngs fortalte BBC at planen for en utvidet sesong fyller spillere med redsel. Northampton-lås Kristendagen kalte forslagene opprørende, mens Rugby Players’ Association (RPA) – hvor Day er styreleder – enstemmig avviste planene.
#rugby Tom Youngs: Leicester Tigers-kaptein sier at utvidet sesong 'fyller spillere med frykt' https://t.co/8xFvT4rXuH
— Rugby News (@xtrugby) 11. april 2017
Potensielle streikeaksjoner
En av de største stjernene som uttaler seg om saken er England og Saracens nr. 8 Billy Vunipola, som har advart om at spillere kan gå til streik. Det fortalte hans engelske kollega Joe Marler The Daily Telegraph at han også ville gå tilbake til streikeaksjoner.
I et intervju med Tidene forrige måned sa Vunipola at kroppen hans ikke kunne takle en ni-måneders sesong, enn si ti måneder. Vunipola gikk glipp av forrige sesongs Six Nations og British og Irish Lions-turneen til New Zealand etter å ha gjennomgått en operasjon i kneet og skulderen, og har siden pådratt seg en ny kneskade, noe som gjør at han står overfor fire måneder til på sidelinjen.
Denne uken gjentok tidligere Rugby Football Union (RFU) direktør for profesjonell rugby Rob Andrew Vunipolas advarsler om streikeaksjoner. Han fortalte BBC at en spillerstreik for å protestere mot den utvidede sesongen var mulig.
Det som gir etter er spillernes kropper - det er ikke bærekraftig på lang sikt, sa Andrew. Noe vil gi, og til slutt hvis spillerne bestemmer seg for ikke å møte opp, er det ikke mye av et produkt. Vi prøver å passe for mye inn, med de samme spillerne som blir bedt om å gjenta om og om igjen i en veldig krevende sport.
Jeg tror spillerne vil ha et stort å si i løpet av de neste 12 til 18 månedene for å prøve å finne denne hellige gral.
BBC Sport - Rob Andrew: Spillerstreik over sesongforlengelse er 'gjennomførbart' https://t.co/rmaSYA07Fq #rugbyunited
— #rugbyengland (@RugbyEng) 12. oktober 2017
Fysisk, psykisk og mental overbelastning
Da RPA først avviste de nye planene i mai, sa den i en uttalelse at reduksjonen av den innenlandske lavsesongen fra tre måneder til to vil ha en alvorlig skadelig effekt på spillernes velferd med mindre det innføres betydelige garanterte sikringer.
I en tale på forrige ukes Leaders in Sport-toppmøte i London, fortalte RPA-sjef Damian Hopley til The Week at det ikke bare er de fysiske aspektene ved rugby som kan være krevende, men også de mentale helseeffektene på spillerne.
Vi lanserte kampanjen vår for psykisk helse i februar i år, sa Hopley, og rundt 30 % av medlemskapet vårt har snakket om psykiske problemer.
Faktisk er det ikke bare det fysiske [presset], det er den psykologiske og mentale belastningen som legges på spillerne.
Jeg tror det er det psykiske slaget vi er mest opptatt av. Hvis du har en kortere lavsesong, vil spillerne være i stand til å restituere seg, friske opp og komme seg over tid?
På spørsmål om hvordan den foreslåtte utvidede sesongen ville være strukturert, sa han: Vi har hørt mange forskjellige mennesker komme ut som sier at [den utvidede sesongen] vil være bedre for spillerne, men i mangel av noe konkret, klør vi alle rundt og lurer på hvordan det vil se ut.
Det faktum at du har hatt en rekke spillere som uttaler seg uoppfordret, viser deg bare styrken til å føle deg blant spillerne. Vi roper alle etter mindre enn mer.
Forlenget sesong forstyrrer RPA. https://t.co/ylDRhWgfib pic.twitter.com/JFeNY6Eu4u
— Planet Rugby (@PlanetRugby) 22. mai 2017
Kutt i spillerlønninger?
Vunipola har sagt at han ville kutt i lønn hvis det betydde å spille mindre rugby og forlenge karrieren. Premierklubber har et lønnstak, noe som kan hemme å ha større lag.
Hopley diskuterte muligheten for å redusere spillernes lønn, og sa: I en ideell verden ønsker vi alle å få mer betalt og spille mindre - men det er et veldig gyldig poeng. Nylig sa noen av spillerne at de ville ta en lønnskutt hvis de visste at de kom til å spille i tre eller fire år - ikke bare å bli absolutt presset i to år, og så ville det være det.
RPA-sjefen la til at bekymringer over den utvidede sesongen er mer knyttet til spillerne som er involvert i førstelagsrugby enn til de i Elite Player Squad (EPS).
Jeg tror at problemet her sannsynligvis ikke handler så mye om EPS-spillerne - som sannsynligvis er best betalt og best ivaretatt - men det handler om førstelagsspillerne dine, som er der i 41 uker av sesongen, sa Hopley.
Det handler om de 600 faste spillerne, ikke de 50 elitespillerne for øyeblikket, for hvordan den nye sesongstrukturen ser ut.
Alle dataene sier at vi burde ha større lag, men da har du begrensninger på lønnstak. Flertallet av klubbene taper penger år-til-år, så derfor føler jeg at det sannsynligvis er litt mer blå himmel når jeg tenker på hvordan vi kan jobbe gjennom for å finne den riktige løsningen.
Spillere ønsker å tjene så mye de kan, eiere ønsker å vinne, og du kan absolutt få det – men de må ta Billys poeng [og spørre]: «Vil jeg ta en lønnskutt for å faktisk forlenge karrieren min?» Jeg tror det er et modent syn på det.
1 av 4 lider av psykiske problemer i løpet av et gitt år. Idrettsmenn og kvinner er ikke annerledes. Ikke lid i stillhet. #LiftTheWeight pic.twitter.com/JCHhWJhKes
— RPA (@theRPA) 19. februar 2017
Å finne en løsning
Neste skritt bør være å komme seg rundt bordet og slå ut en løsning som passer alle parter, sier Hopley.
Vi har et profesjonelt spillebrett i slutten av november med representanter for RFU, Premier League Rugby, oss selv og Championship, forklarte han. Vi ser det som forumet.
Det må være den rette veien videre for å finne løsningen. I en ideell verden vil alt dette løse seg innen slutten av året, slik at alle kan komme videre og begynne å planlegge for 2019-20.
[Sporten] har aldri vært bedre, til tross for skadesituasjonen. De første fem ukene av Premier League har vært ekstraordinære, og Lions [tur på New Zealand] var fantastisk og et skikkelig skudd for kampen.
Så det er mye bra som skjer, men dessverre har folk bare en tendens til å fokusere på de negative tingene, fordi det er det som skaper overskriftene.
