Championship 2016-17: Kan noen stoppe Newcastle United?
Magpies tippet for ære, men se opp for Derby, Birmingham og Wigan – og hvem kan være for fallet?
Rafa Benitez ser handlingen mens Newcastle tar imot Tottenham
Ian MacNicol/Getty-bilder
Den engelske innenlandske fotballsesongen starter offisielt i kveld med Newcastle Uniteds besøk til Fulham - og fredagskvelden starter betyr at mesterskapet vil være i gang før OL begynner i Rio.
Men selv om begivenheter i Brasil vil dominere den sportslige agendaen de neste fjorten dagene, vil fotballsesongen fortsatt gå sterkt om ni måneder.
Så hvilke lag vil begynne maratonsesongen og drømme om å bli med i Premier League-eliten og hvis hovedmål vil være å overleve? Her er lagene å holde øye med denne terminen.
Sikter mot ære:
Mesterskapet er kanskje det andre laget i engelsk fotball, men det er et av de mest konkurransedyktige på kontinentet og er full av store navneklubber. Den kan skilte med flere vinnere av Europacupen enn den franske toppklassen, og i år vil det være to Champions League-vinnende trenere i divisjonen.
Ikke overraskende er Rafa Benitezs Newcastle og Roberto di Matteos Aston Villa begge tippet for en umiddelbar retur til toppklassen, sammen med Norwich, det tredje laget som rykket ned forrige sesong.
Å overtale Benitez til å bli på St James' Park var et kupp for Newcastle United og de er store favoritter til tittelen. 'Den lokale optimismen er nesten svimlende høy,' sier Louise Taylor om Vergen . 'Sesongbillettsalget er høyere enn i fjor - 33 000 ble solgt veldig raskt tidligere på sommeren - og vanlige 52 000 utsolgte publikum ventet.'
Etter å ha brukt 40 millioner pund i løpet av sommeren, har Benitez 'et lag som passer bedre til denne divisjonen enn det som tok dem ned', sier John Wardle til Tidene , og legger til at for de fleste observatører er det store spørsmålet i år: 'Hvilken klubb kommer til å ta andreplassen bak Newcastle United?'
Det åpenbare svaret på det er Aston Villa . 'Med den nye kinesiske eieren Dr Tony Xia på plass og Roberto di Matteo installert som manager, er det en mulighet for en ny start på Villa Park når de forbereder seg på sitt første år utenfor toppklassen siden 1987-88,' sier Phil Cartwright til de BBC , som bemerker at Di Matteo tok West Brom opp i 2010.
Norwich City vil også være trygg på en topp-to-plassering. Alex Neil vil ha lært mye forrige sesong og Norwich vil bli sterkere. Hvis de finner en målscorer, kan de lett gå opp automatisk, sier Ian Holloway Sky Sports .
Jokeren i flokken kan være Derby County under den nye manageren Nigel Pearson, som er kreditert med å legge grunnlaget for Leicester Citys berømte Premier League-tittel forrige sesong. Han har allerede et godt lag og 'det er ingen tvil om at han vil ha The Rams utfordrende på toppen av tabellen', sier Footy akkumulatorer .
Presser for sluttspillet:
Forrige sesongs hard-flaks-historie tilhørte Brighton & Hove Albion , som ble nektet automatisk opprykk på sesongens siste dag av Middlesbrough og deretter tapte i sluttspillet. Nedrykkskandidater ved starten av forrige sesong, de tippes for nok en topp seks plassering denne sesongen etter at Chris Hughton forsterket troppen sin i løpet av sommeren.
Sheffield onsdag knuste Brightons hjerter i sluttspillet til tross for at han endte 15 poeng bak Sussex-laget. Denne sesongen kan de imidlertid utfordre topplagene. 'De må forholde seg til mer forventninger, men jeg kan se dem vokse som en fotballklubb,' sier Sky Sports Holloway.
Han liker også utseendet til Cardiff City under Paul Trollope, og sa: 'The Bluebirds burde være trygge på å sikre seg en sluttspillplass denne sesongen, men kvaliteten på lagene som kommer ned fra Premier League betyr at automatisk vil være et stort spørsmål.'
En ting Championship ikke mangler denne sesongen er lag fra Midlands – og flere av dem kan presse på for topp seks plasseringer. «Ikke rabatt Birmingham City , sier Taylor i The Guardian. 'Mye forbedret under Gary Rowetts skarpsindige ledelse, er de i stand til å sikre at Villa ikke får alle de lokale overskriftene. For ikke å snakke om seriøst å krydre denne sesongens andreby-derbyer.'
Hun foreslår også ulver kan skape en utfordring denne sesongen etter deres overtakelse på 45 millioner pund av det kinesiske utviklingsselskapet Fosun International.
Jokertegn:
Mesterskapet blir sett på som muligens den tøffeste divisjonen å unnslippe i Europa fordi lagene er så tett sammen, som uvante Brighton og Sheffield Wednesday beviste forrige sesong.
Det er også oversvømmet med sider som en gang spiste ved det øverste bordet. Slike som Leeds, Forest, QPR og, for de med lange minner, Preston lengter alle etter en retur til den store tiden.
De vil gjøre det bra å sette i gang et opprykk, men et annet tidligere topplag kan ha momentum til å tvinge seg inn i regnskapet. «Kan Will Grigg forbli i brann og oppnå rygg-mot-rygg-opprykk med League One-mestere Wigan Athletic ?' spør BBC.
Det er ikke umulig, sier Footy Accumulators. 'Gary Caldwells unge Wigan-lag har alle egenskapene til å gjøre en reell innvirkning på deres retur til Championship.'
Håper å unngå nedgangen:
De viktigste nedrykkskandidatene ser ut til å være Burton Albion, Rotherham United og Barnsley .
«Herlig som det ville vært hvis de skulle overleve, er Burton Albion helt sikkert bestemt for en sesong med kamp,» sier Wardle of the Times. 'Deres oppgang fra ikke-ligaen er forbløffende, men mesterskapet vil sikkert vise seg å være et skritt for langt for et lag hvis stadion har færre enn 7000 mennesker.'
Han tipser også de to Yorkshire-klubbene til å slite.
Det kan også være et par store navn i trøbbel. Fulham har et 'alarmerende svakt' lag etter å ha solgt Moussa Dembele og Ross McCormack (som har sluttet seg til Aston Villa), sier Taylor i Guardian.
Så er det den nysgjerrige saken om Nottingham Forest , som har en ny fransk manager, Philippe Montanier, uten mesterskapserfaring mens eieren, Fawaz Al-Hasawi, ønsker å selge seg opp. «En mulig nedrykkskamp kan ikke utelukkes,» advarer Taylor.
