Besøker det luksuriøse Paris når det kommer ut av lockdown
Den franske hovedstaden er fortsatt en global bastion av moro og eleganse
Marlene Awaad/Bloomberg via Getty Images
Europeiske byer starter den skånsomme prosessen med å foreløpig våkne fra sin Covid-induserte dvale, og begynner å ønske gjester velkommen igjen. Paris - en institusjon for luksus og skjønnhet som ingen andre i verden - er i forkant av den gjenoppvåkningen.
Covid-bakrusen fortsetter å være synlig, men for hvert tapt stykke normalitet er det noe unikt å hente ved å besøke den franske hovedstaden nå. Virusets innvirkning på besøkstallene har forvandlet Paris til en roligere, romsligere by, og selv om den har fått juling, har den kommet til kamp - og er nå ivrig etter å tilfredsstille.
Det er fortsatt en global bastion av moro, eleganse og luksus, og selv om ting er annerledes, er versjonen av Paris som dukker opp etter lockdown bare den siste iterasjonen av en by som har kommet seg på beina gang på gang.
Paris er tross alt en bevegelig fest.
Hvor du skal bo
De Renaissance Paris Vendome Hotel er en femstjerners boutique-eiendom i 1er-arrondissementet i sentrum av Paris. Det ligger et kvartal unna Place Vendôme og en rekke butikker i verdensklasse, og det er noen øyeblikk fra Opera Garnier, Musée des Arts Décoratifs og Palais Royal. Louvre ligger også bare en kort spasertur unna det elegante nabolaget, gjennom den vakre Tuileries-hagen.
Rommene - som resten av det stilige hotellets innredning - er romslige og moderne, med utpreget parisiske innslag, og et klassisk fundament som gjenspeiles i marmorgulv og bad.
Vi bodde i Parisian Corner Suite, hvis interiør ble ombygd i 2018 av den franske designeren Didier Gomez. Den moderne, elegante designen ble kastet i det beste lyset av fire store vinduer som åpnet ut mot de parisiske gatene, og lot summingen fra restauranten nedenfor drive inn i rommet.
Hotellet er utstyrt med en rekke luksusfunksjoner, inkludert et banebrytende spa og treningssenter, som inkluderer et oppvarmet innendørsbasseng opplyst av et takvindu. Da vi bodde innebar Covid-restriksjoner at bare ett rom fikk bruke spaet og bassenget om gangen; Heldigvis fikk vi tilgang når vi ønsket, og det å ha stedet for oss selv bidro til luksusopplevelsen.
Den store salongen på Le Clarence
Hvor å spise: Le Clarence
The Clarence er en av de beste fine matopplevelsene i en by hvor konkurransen om utmerkelser er høy; Paris er utvilsomt verdensledende på ligatabellen for kvantitet av kvalitetsrestauranter.
Vi ankom og ble ført opp hovedtrappen inn i den flotte, storslåtte salongen, hvor vi startet arbeidet med glass Jacques Lassaigne Les Vignes de Montgueux-champagne, akkompagnert av en maritim blanding av blekkspruttempura og fyldige seler, og Comté-ost Gougères.
Øyeblikket vårt av de andre middagsgjestene ble avbrutt av sommelieren som ga oss vinmenyen på en iPad. Utvalget var så stort at restauranten antagelig hadde bestemt seg for at det var bedre å betale for noen få tabletter for sitt rykte enn den omfattende avskogingen som ville bli forårsaket av utskrift av vinkartet i papirutgave.
Sommelieren ba om å velge hva vi hadde lyst på; helst noe som passer til en tunfiskstarter og due hoved.
Omtrent fem minutter inn i den 78-siders menyen, med viner som er dyrere enn de fleste boliglån, satte vi nettbrettet tilbake på bordet og bestemte oss for å la sommelieren bestemme for oss. Da vi fortalte ham det, så han lettet ut; hvis Covid har lært oss noe, er det at vi må sette pris på ekspertise.
Parene på Le Clarence var i en annen liga - det føltes som om vinen var en viktig forlengelse av maten, som om de hadde vært en enhet midlertidig skilt i tallerken og glass, og brakt sammen igjen av sommeliers geni.
The Clarence
Maten startet med en bouche-morsom langoustine i crunchy filo, toppet med griseøre og melon, og avsluttet med bringebærspon og kimchijuice.
Neste var tunfisk, kledd på tre forskjellige måter - en rett med hummerkoralljuice og sorrel, en annen penslet med fermentert blåbær og reddik, og den tredje i en vinaigrette, kombinert med reke og satt på en nasturtiumblomst sammen med en mør reke.
Forretten ble parret med en Rodolphe Demougeot 2017 Meursault, en forsiktig sitrusaktig hvit med god mineralitet og eike- og smøraktige toner.
Det viktigste var ømt duebryst kledd med kokejus, portulak og tunfiskbottarga. Den stadig voksende satellitten av plater som kretset rundt duen inkluderte duehjerte og Colonnata-bacon, sammen med squash og kaviar med Karashi-sennep, stekte potetmosboller, dauphinoisepoteter med spisskummen og bearnaisesaus, og en ristet brioche fra et sentralt parisisk bakeri kastet inn for godt. måle.
Den medfølgende vinen var Le Clarences egen Haut-Brion Pessac-Léognan 2007 - en moden blanding av røde og svarte frukter med en lang, stilig finish som løftet duens smak til nesten umulige høyder.
Pudding var en fest med mange fantastiske deler, og en sum som var enda større enn dem. En jordbærzabaglione med mandelkjeks ble servert sammen med velduftende mara des bois jordbær og en jordbær- og bjørnebærsorbet på en seng med cottage cheese. Neste var en pistasjbaklava og honning, etterfulgt av en issjokolademousse og en liten ball med sjokolademarshmallow.
Ørkenvinen var en Clarendelle Amberwine Monbazillac 2015, en jevn og elegant vin skapt av Le Clarence-eieren Prins Robert av Luxembourg.
Balagan Paris
Hvor å spise: Balagan
Le Clarence var toppen av god mat, men vårt valg neste kveld var høydepunktet av moro - men ikke uten et imponerende mattilbud.
Balagan , plassert i Renaissance Paris Vendome Hotel , er en leken og kosmopolitisk israelsk restaurant som mer enn lever opp til sin hebraiske oversettelse - Joyful Bazar.
Etter å ha startet med cocktailer i Balagan-baren - en tequila- og absintbasert Sassy Frenchie og hylleblomst Collins-aktige Le Persifleur - gikk vi videre til kokkens bord.
Vi hadde det beste setet i huset for å se Balagan-kokkene, ledet av Elior Ben Arosh, demonstrere sitt håndverk med kreativitet, talent og ekte glede.
Kokken ved vår ende av stasjonen hadde det ene øyet med å tilberede maten, men holdt det andre på oss, og tok personlig ansvar for å sørge for at vi koste oss. Han tok seg tid til å anbefale oss en flaske vin og få den brakt til bordet vårt, og pratet med oss om tiden vår i Paris mens han tilfeldig tilberedte middag for et travelt klientell på fredagskvelden.
Da maten begynte å komme, sluttet den ikke å komme. Tunfisktartare kledd med mandler med nektariner, dadler og urtesalat startet oss, akkompagnert av en fattoush-salat og sjenerøs porsjon perfekt tilberedt babaganoush.
Hovedretten med blekksprutfilet var den utmerkede retten, tilberedt i en Josper-kullovn for å gi den en deilig grillsmak og en tilfredsstillende kjøttfull tekstur.
For presentasjon var pudding absolutt det som skiller seg ut. Musikken i restauranten ble skrudd opp mens et stort ark med bakepapir ble rullet langs kokkens stasjon foran oss, og hver kokk byttet på å slenge ned enda et dessertelement på overflaten. Brownies, baklava, banan og blåbær ble spredt rikelig sammen med dadler, sjokolade og biscotti.
Hvert medlem av personalet og et par spisegjester samlet seg rundt kokkens stasjon og klappet og sang til musikken, mens kjøkkensjefen ledet saksgangen ved å brøle gjennom en megafon.
Etter å ha klart det vi kunne, gikk vi tilbake til baren – på dette tidspunktet helt fullpakket – for å finne en bartender som feiret 30-årsdagen hennes ved å la vennene hennes bak baren lede en sang for henne, mens hele rommet ble med.
Megafonen dukket opp igjen, og bartenderen holdt en rørende tale som riktignok ville vært mer fornuftig hvis vinen ikke hadde strømmet så fritt, og jeg hadde prøvd litt hardere på fransk A-nivå.
Dagen etter traff vi en av servitørene som spurte om vi hadde en god ettermiddag, og antydet helt presist at morgenen kanskje ble mer sliten. Du ble virkelig med. Vi elsker det - det er det vi ønsker.
Hva du skal se og gjøre
I de øyeblikkelige pausene mellom drømmende mat og drikke tok vi en typisk parisisk reise nedover elven som byen ble bygget på, Seinen.
Paris luksusbåt tilbyr private cruise nedover Seinen, og gir kundene valget mellom den imponerende runabouten Kim , eller det enda mer slående Shivas, som tilhørte Sofia Loren på 60-tallet.
Å cruise nedover elven og ta inn den vakre byen fra vannet, var uten tvil den mest filmstjerneopplevelsen på besøket - selv om jeg ble tvunget til å innrømme at de mange hodene som snudde fra elvebredden var mer imponert over båten enn journalist som sitter bak.
Et must når du besøker Paris er å dra ut av byen på en tur til Versailles-palasset. Hidden Gems Tours tilbyr private turer som tar turister fra sentrum av Paris til palasset med bil, og returnerer dem hjem etter besøket.
Besøkende blir tatt med på en omvisning i de omfattende hagene før de går inn i selve palasset. Selv om det er slående å se seg rundt, er det de kunnskapsrike og kjærlige reiseledernes engasjerende beskrivelser av historien til stedet som gjør opplevelsen virkelig verdt. Lawrence - som studerte fransk historie ved Sorbonne-universitetet - var den perfekte personen til å vise oss rundt.
The Palace tar for øyeblikket imot bare en brøkdel av de besøkende det vanligvis vil se, noe som betyr at du ikke trenger å stå i lange køer.
På samme måte fant vi ut at turen til Louvre var behagelig uten køer - en stor forbedring fra et tidligere besøk, da jeg hadde brukt to timer på å vente utenfor. Selv køen for å se Mona Lisa var nesten utholdelig, men hvorfor folk er så interessert i den arketypiske sletten Jane, vil jeg aldri vite.
PxHer
Hvordan komme seg dit
Eurostar går hele dagen fra St Pancras International stasjon i London sentrum, og tar deg inn til Gare du Nord i sentrum av Paris på mindre enn to og en halv time.
For en førsteklasses opplevelse, reis Business Premier . Det er mange ekstra fordeler og bekvemmeligheter for å få mest mulig ut av tiden på toget, så vel som før og etter.
Det er en dedikert billettport i London og Paris, noe som betyr at du ikke trenger å ta toget før ti minutter før avgang, sammenlignet med de to timene du kan henge rundt på en flyplass.
Hvis du er typen person som liker å komme på forhånd, er Business Premier-salongene i London og Paris komfortable og rolige, og en liten smak av luksus. Det er et bredt utvalg av drinker - alkoholholdige, myke og varme - snacks, magasiner og gratis wi-fi.
Da The Week reiste, betydde Covid-restriksjoner at maten ikke ble servert om bord, men Eurostar har gjeninnført tjenesten. Business Premier-menyene om bord er designet med Michelin-stjernekokken Raymond Blanc og er et tre-retters tilbud.
