CES 2016: Er 2016 året for Virtual Reality?
Praktiske demonstrasjoner med flere snart utgitte enheter på Consumer Electronics Show reiser spørsmålet.
'Er 2016 året da virtuell virkelighet (VR) endelig får sitt gjennombrudd som mainstream-teknologi?' skriver Stuart Dredge i Vergen . Det er et spørsmål på tuppen av tech-medietungen. Flere forskjellige VR-headset har vært utstilt på Consumer Electronics Show i Las Vegas denne uken, mange er klar til utgivelse i år.
Hypen rundt enhetene er stor. De BBC rapporterte at køene for praktiske VR-demonstrasjoner – spesielt med Oculus Rift-headsettet – har vært enorme.
Spesielt Oculus får oppmerksomhet på grunn av sin lange offentlige utvikling, involvering av Facebook og en prisavsløring på utstillingen på $599 (£499 i Storbritannia, eksklusive frakt), med første leveranser i mars.
Spenningen rundt nyheter om en pris og tidsramme for det ferdige produktet har imidlertid dempet for noen. 'Oculus Rift koster mer enn noen videospillkonsoll i denne generasjonen, og krever en dyr spill-PC med avansert spill, og er en ruvende barriere for den antatte mainstream VR-kulturen noen av oss følte seg lovet,' sier The Verge .
Oculus har siden gitt en unnskyldning til kundene som føler at prisen er høyere enn tidligere antydet, rapporterer Uavhengig .
BBC-journalist Zoe Kleinman likte en praktisk demonstrasjon av enheten, og spilte et romspill kalt Adr1ft. 'Plutselig fløt jeg inne i en kuppel med glassvindu over jorden som ikke var ulik kuppelen om bord på den internasjonale romstasjonen,' sa hun.
Intensiteten i VR-miljøene førte imidlertid til at hun ba om å få stoppet demonstrasjonen.
Oculus er bare ett av nå mange forskjellige VR-headset som sannsynligvis vil være i salg snart. HTCs Vive, også skrevet for en 2016-utgivelse, er på utstillingen, og de som har prøvd enheten har opplevd en virtuell vandring gjennom Himalaya.
Sony vil introdusere sin egen enhet for bruk med PlayStation 4. Selv om produktet stort sett er fraværende på CES i år, vil det sannsynligvis også lanseres i 2016, og i et intervju med BBC , sa administrerende direktør Kaz Hirai at det er mer enn 100 titler som for øyeblikket er i produksjon for bruk med hodesettet. Samsung har også et VR-headset på gang.
Så selv om 2016 kan være et år hvor VR-headset av høy kvalitet blir produkter folk kan kjøpe, vil flaggskipet ha en innvirkning?
Utover spillapplikasjoner er det mer virtual reality-headset kan gjøre.
Da Facebook kjøpte Oculus i mars 2014, så styreformann Mark Zuckerberg for seg mulighetene til teknologien. Det mest bemerkelsesverdige er at visjonen hans om et virtuelt sete ved idrettsarrangementet vil begeistre de som er mer interessert i sport enn spill. Business Insider bemerker at en slik billett til NBA-finalen kan selges for mer enn $30.000 (£20.500). Med VR-headset kan det setet selges uendelig mange ganger.
Det er også plass til mer funksjonelle, ikke-underholdningsbaserte applikasjoner. The Telegraph skriver hvordan VR kan brukes til å simulere slagmarker i slike som Irak og Afghanistan og hjelpe soldater med PTSD konfrontere traumatiske øyeblikk, samt trene nye rekrutter. De kan brukes av arkitekter til å vise og lede kunder gjennom digitale versjoner av nye bygninger.
Så vil høykvalitets hodesett som Oculus Rift slå en vei inn i fremtiden?
The Verge sier at den virtuelle virkelighetsrevolusjonen ikke vil utløses over natten, og det er heller ikke garantert at en slik revolusjon kommer noen gang. VR er ikke for alle ennå, legger den til, og vil for øyeblikket være reservert for tidlige brukere som er villige til å skille seg av med store pengesummer for enhetene i deres tidligste tilstand.
Imidlertid kan de billigere og mer rudimentære formene for virtuell virkelighet, som Google Cardboard, introdusere teknologien til massene på en billig penge, før de dyre og høyytelseshodesettene begynner å falle i pris.
Vergen avslutter forsøket på å svare på sitt eget spørsmål ved å se på de moralske implikasjonene av å bruke et VR-headset. Klarer sinnet og kroppene våre det? Reisesyke kan være en barriere for opptak, og det samme kan potensialet for nedsenkingsnivåene til å sette fotavtrykk på hjernen. «Jeg bekymrer meg for hva som skjer når et voldelig videospill føles som drap. Og når pornografi føles som sex. Hvordan endrer det måten mennesker samhandler på, fungerer som et samfunn?' sier professor Jeremy Bailenson , ved Stanford Universitys Virtual Human Interaction Lab.
Uavhengig av sosiale, moralske eller fysiske implikasjoner, vil VR være en realitet i 2016.
