Arsenal skraper gjennom etter helgen med blodbad i FA-cupen
Innehaverne er bare Premier Leagues topp seks lag trygt inn i runde fem etter en helg med opprør
2015 Getty Images
Brighton 2 Arsenal 3 .På en helg med iøynefallende cup-forstyrrelser overlevde Arsenal en sen skrekk i Brighton for å trekke til dagens femte runde av FA-cupen.
Med Chelsea, Manchester City, Spurs og Southampton krasjet alle sammen på en lørdag, noen beskrevet som galeste ettermiddagen i cuphistorien , reiste Arsenal til Brighton i visshet om at seier ville sende dem ett skritt nærmere å beholde trofeet de vant på Wembley i mai.
Bare ti Premier League-klubber går i ettermiddagens trekning, og av fire av dem, inkludert Manchester United og Liverpool, møter omspill mot motstander i lavere liga før de kan legge den fjerde runden bak seg.
Ikke overraskende er derfor Gunners favoritter til denne sesongens FA-cup, og Theo Walcott hørtes bullish ut da han ble spurt om Arsenals sjanser til å beholde trofeet. 'Som forsvarende mestere er det vår cup for øyeblikket,' sa han. «Alle de lagene som går ut betyr at det er en enorm mulighet. Vi tror at med laget vi har og spillerne som kommer tilbake fra trening kan vi slå hvem som helst.
Walcott var en av de spillerne som kom tilbake til toppkondisjon etter måneder ute med skade, det samme var Mesut Özil, og paret scoret begge i en første omgang dominert av gjestene.
Walcotts mål kom etter bare 90 sekunder, den engelske frontmannen konverterte Calum Chambers' kryss fra høyre for å gi Gunners en drømmestart og forvise minner fra hans siste FA-cuputflukt. Det var den første uken i januar i fjor, da en kneskade opprettholdt i seieren over Spurs, satt ham på sidelinjen resten av året.
Men han er tilbake, og det er Özil også, etter å ha kommet seg etter knebåndskaden som har holdt ham ute av spill siden begynnelsen av oktober. Den tyske midtbanespilleren plukket opp en pasning fra enestående Tomas Rosicky etter 24 minutter og stanget ballen i hjørnet for sitt første mål for klubben siden september.
Brighton var lysere etter pause, og Chris O'Grady fikk tilbake et mål etter 50 minutter, selv om hjemmefansen ikke var lenge i festhumør. Rett før timen spilte Rosicky en herlig en-to med Olivier Giroud før han volleyet ballen forbi David Stockdale i Brighton-målet.
Sam Baldock sørget for 3-2 etter 75 minutter, men Arsenal hadde små problemer med å se uavgjort og ta plassen i dagens trekning i femte runde, til stor lettelse for Arsene Wenger. «Vi måtte kjempe til slutten,» innrømmet franskmannen. 'De ga det en sjanse som et typisk Championship-lag kan gjøre, det er grunnen til at så mange Premier League-lag ble overrasket i går.'
Wenger sa at lørdagens resultater – spesielt Chelseas 4-2-tap hjemme mot Bradford og Manchester Citys 2-0-overgivelse til gjestene Middlesbrough – hadde kommet som en 'stor overraskelse', og la til: 'Kupen er cupen - det du ønsker er å fokusere på neste runde å gå gjennom. Vi har god erfaring fra forrige sesong for å vite at hver runde er vanskelig. De vanskeligste kampene var ikke spesielt de forventet forrige sesong, så la oss vente på trekningen [men] selvfølgelig skal vi kjempe og vi ønsker å beholde cupen vår.'
