52 ideer som forandret verden - 4. Demokrati
Hvordan antikkens Hellas fødte 'den mest vellykkede politiske ideen i det 20. århundre'
Kvinner står i kø for å stemme ved president- og parlamentsvalg ved et valglokale i Kibi, Ghana
Cristiana Aldehuela / AFP / Getty Images
I denne serien ser The Week på ideene og innovasjonene som permanent endret måten vi ser verden på. Denne uken er fokus på demokrati:
Demokrati på 60 sekunder
Ordet demokrati kommer fra det antikke greske ordet demokrati , en kombinasjon av demoer (mennesker) og kratos (regel), og ble laget for å beskrive regjeringssystemet som først ble formalisert i Athen i det femte århundre f.Kr.
Demokrati betyr et system der alle borgere har visse anerkjente politiske og juridiske rettigheter, først og fremst retten til å stemme og få lik behandling for loven.
Gjennom århundrene har tenkere inkludert John Locke, Jean-Jacques Rousseau og John Stuart Mill utviklet og foredlet prinsippene for demokrati. I hans bok fra 1859 På Liberty , ga Mill et filosofisk grunnlag for noen av de grunnleggende frihetene som er essensielle for et fungerende demokrati, som organisasjonsfrihet [og] ... tanke- og diskusjonsfrihet, sier Encyclopaedia Britannica .
Det finnes mange typer demokratisk styre - direkte demokrati, sosialistisk demokrati og parlamentarisk demokrati, for å nevne noen - men alle demokratiske systemer nedfeller folkets rett til å velge sine ledere.
For å være virkelig demokratisk må valgsystemet la velgerne velge fritt, uten frykt for innblanding eller trusler, og med garanti for at opptellingen blir rettferdig og resultatet opprettholdes.
Som sådan er ikke land inkludert Kina, Cuba og Vietnam - der valg holdes, men med bare ett parti på stemmeseddelen - demokratier, mens noen andre land som er demokratiske i praksis har sett valg undergravd av vold eller stemmemanipulering.
Hvordan utviklet det seg?
De første demokratiene i de antikke greske bystatene lignet ikke på det vi ville mene med det begrepet i dag, ikke minst fordi bare frie voksne menn ble ansett som borgere.
Men kjerneprinsippet i den greske modellen - at alle innbyggere, uavhengig av rikdom, makt eller status, skulle ha et inntrykk i hvordan samfunnet deres ble drevet - ville fortsette å inspirere moderne demokratier.
Likevel, i de neste tusen årene eller så, forble styre av konger eller en utvalgt aristokratisk elite, med lite eller ingen politisk innspill fra den bredere befolkningen, normen i det meste av verden.
På 1600- og 1700-tallet var det en økende misnøye med disse tyranniske styreformene over hele Europa og de nye USA, en følelse drevet av økende leseferdighetsrater og den utbredte sirkulasjonen av bøker og hefter som forfekter demokratiske idealer.
Den engelske borgerkrigen, den franske revolusjonen og den amerikanske uavhengighetskrigen er alle eksempler på konflikter utkjempet, i ulik grad, for å etablere borgerfrihet, politisk representasjon og juridisk likhet for innbyggerne.
Imidlertid var ekte demokrati gjennom allmenn stemmerett – enhver borgers rett til å stemme – sakte med å nå frem.
I flere tiår i Storbritannia var det bare voksne mannlige borgere som oppfylte krav til landbruk som fikk stemme, inntil en rekke reformhandlinger gjennom 1800-tallet gradvis utvidet valgfriheten. Likevel var det ikke før i 1918 at alle menn i Storbritannia var stemmeberettigede, og kvinner måtte vente ytterligere ti år på allmenn stemmerett.
I siste halvdel av det 20. århundre skapte avkolonisering en rekke nye demokratier i Afrika og Asia, mens sammenbruddet av Sovjetunionen skapte mange nystartede demokratier i Sentral-Europa, sier Økonomen .
I samme periode ga autokratiske regimer plass for demokrati i Hellas, Spania, Argentina og Brasil.
I følge Pew Research data publisert tidligere i år, ved utgangen av 2017, var 96 av 167 land med en befolkning på minst 500 000 (57 %) demokratier av noe slag.
Hvordan endret det verden?
Demokrati er den mest vellykkede politiske ideen i det 20. århundre, sier The Economist.
I sitt hjerte fremmer demokratiet en følelse av individuell frihet. Det lar folk si sin mening og forme sin egen og barnas fremtid, men har også konkrete økonomiske, politiske og sosiale fordeler, forklarer magasinet.
I gjennomsnitt er demokratier rikere, mindre sannsynlighet for å gå i krig og har bedre resultater med å bekjempe korrupsjon enn ikke-demokratier.
Likevel er demokratiets fremmarsj over hele verden langt fra gitt. I hjertet av den nye æraen med geopolitisk konkurranse er en kamp om demokratiets rolle og innflytelse i den internasjonale orden, sier den amerikanske tenketanken. Brooking Institute .
En åpenbar grunn til bekymring for forkjempere for demokrati er fremveksten av Kina og Russland, som begge har dårlige resultater når det gjelder samfunnsfrihet og menneskerettigheter, og egeninteresser i å undergrave innflytelsen fra vestlige demokratier.
I tillegg varsler ekspanderende økonomier i deler av Asia og Afrika en fremtid der en betydelig mengde geopolitisk innflytelse utøves av nasjoner som for tiden er hjemsted for ufullkomne eller ikke-eksisterende demokratiske prosesser.
Imidlertid indikerer blomstrende pro-demokratiske bevegelser i så forskjellige nasjoner som Sudan, Hong Kong og Algerie at tørsten etter frihet er like sterk som alltid.
Løftet om demokrati forblir reelt og kraftig, sier demokrativakthund Freedom House . Ikke bare å forsvare den, men å utvide rekkevidden er en av vår tids store årsaker.
