MH17 - bare en feil: husk USS Vincennes
Amerika ba aldri om unnskyldning for å ha skutt ned et iransk passasjerfly og drept 290 mennesker, 66 av dem barn
I den dystre bokføringen av sivile passasjerfly skutt ned av militære styrker, er ødeleggelsen av Malaysian Airlines Flight MH17 et like tydelig eksempel som enhver hendelse i cock-up-kolonnen i stedet for konspirasjonskolonnen. Det burde ikke komme som noen overraskelse at amerikanske etterretningstjenestemenn orienterte journalister i går om at flyet mest sannsynlig ble truffet av feil .
Russisk-støttede ukrainske separatister hadde ikke til hensikt å få ned et sivilt passasjerfly; det de ønsket å gjøre var å skyte ned et ukrainsk flyvåpen. Det var ikke en terrorhandling, men en krigshandling: i den mest brutale og uforsonlige krigføringsstilen kjent for menneskeheten, borgerkrig.
Det virker liten tvil om at missilet som ødela flyet ble levert til ukrainske separatister av Russland. President Putin, som driver et stramt skip, skal ha gitt autorisasjon. Imidlertid hadde han tydeligvis ikke til hensikt at våpnene skulle brukes mot sivile og forventet ikke hva som skjedde.
Det var heller ingen andre. Til tross for en strøm av etterretning som antydet at luftvernvåpen hadde blitt gjort tilgjengelig for separatister, har mye av den blitt offentliggjort de siste dagene av utenriksminister John Kerry, vestlige luftfartsmyndigheter som mye av den mest sensitive etterretningen er delt med, raskt avslått å erklære Øst-Ukraina for forbudt. I ettertid ser dette slurvete ut.
Dessverre er det et omfattende arkiv med lignende tragedier - de fleste av dem også cock-ups. Den 4. oktober 2001 ble 64 passasjerer og 12 besetningsmedlemmer om bord på en Siberian Airlines Tupolev Tu-154 på vei fra Tel Aviv til Novosibirsk drept da flyet ble skutt ned over Svartehavet ... av et ukrainsk missil.
Det tok en stund før Ukraina kom rent, men dets daværende president, Leonid Kuchma, aksepterte til hans ære at det ukrainske militæret hadde skrudd sammen under en større luftforsvarsøvelse med direkte avfyring. Et S-200 bakke-til-luft-missil (Nato-kodenavnet Gammon) bommet på dronemålet sitt 20 mil utenfor Krim-kysten og låste seg fast på den nest største flygende metallgjenstanden på radaren – Siberian Airlines Flight 1812 rundt 150 mil unna.
Mer relevant i dag for de politiske lederne som forsøker å øke spenningen mellom Vesten og Russland er USS Vincennes-hendelsen 3. juli 1988. Den amerikanske marinens destroyer skjøt ned Iran Air Flight 655 da den krysset Hormuzstredet, og oppfattet det som en iraner. Luftforsvarets jetfly. Alle 290 om bord ble drept, inkludert 66 barn.
Skipets kaptein William Rogers III forble kommandoen over skipet til 1989 da han ble dekorert med Legion of Merit 'for eksepsjonelt fortjenstfull opptreden i utførelsen av fremragende tjeneste som kommandant ... fra april 1987 til mai 1989.
USA har aldri bedt om unnskyldning: selv om det til slutt betalte erstatning til ofrenes pårørende.
Det slipper ikke Putin helt fra kroken. Det var hensynsløst å låne ut sofistikert militærutstyr til delvis trente opprørere som virket ute av stand til å skille mellom militære og sivile fly.
Interessant nok følte noen eksperter på den tiden utplasseringen av svært sofistikerte, men uprøvde luftverndestroyere som USS Vincennes til Gulf i 1981 var en katastrofe som ventet på å skje. Utstyret var state-of-the-art, men grensesnittet med menneskelige operatører var dårlig. Krigssenteret på Vincennes hadde en Star Trek-følelse – store skjermer og komplekse skjermer – men det var ikke nok normal belysning til at en underoffiser som ante en forestående katastrofe kunne lese datamaskinutskriften av sivile flyvninger som var autorisert for den dagen.
Separatistene sponset av Putin feilidentifiserte et fly på 33 000 fot. Det høyt trente mannskapet på Vincennes gjorde den samme feilen på et fly nesten innen synsvidde på 7000 fot.
Oppførselen til noen av de russiske separatistene på bakken ser ut til å ha vært skammelig med lik som ble plyndret. Selv om for å være rettferdig, har mange lokalbefolkningen gjort sitt beste for å behandle menneskelige levninger og effekter med respekt. En måte president Putin kan forløse seg selv på, er å insistere på at all eiendom som er plyndret fra stedet av hvem som helst blir returnert umiddelbart til hans representanter for identifikasjon og videre overføring til sine kjære. Gifteringer og andre minner betyr noe i døden. Det burde være snakk om et par telefoner til en tidligere KGB-oberstløytnant – enn si en kroppsbyggende, karate-svart belte-president i Russland.
Til slutt sitter jeg igjen med to tanker om denne tragedien. For det første, hva i all verden gjorde sivile flyselskaper som fløy over Øst-Ukraina i utgangspunktet? Som tenåring på ferieflyvninger til Hong Kong tidlig på 1970-tallet ble flyet vårt omdirigert godt sør for Vietnam – for sikkerhets skyld. Er kommersiell press slik at vi ikke lenger kan ta fornuftige forholdsregler?
For det andre, når disse forferdelige hendelsene skjer fra tid til annen, er det vi ikke trenger at den politiske temperaturen økes av slike som David Cameron – en av de sjeldne politikerne som ser ut til å ha blitt umodne i embetet.
Bortsett fra den rå sorgen til mange slektninger vist på TV, var de mest rørende bildene som kom ut av katastrofen for meg fotografiene av Hollands vakre nye dronning, Maxima, utslitt og fortvilet, men verdig på vei tilbake fra å trøste de etterlatte. Komfort, hvis noe er mulig, ikke konfrontasjon, bør være budskapet.
Det er ikke noe å reparere dette – la oss ikke late som det er det. Det var en grusom feil.
