Er Russlands valg rettferdig?
Fra kontrollert opposisjon til uregelmessigheter i stemmesedler, påstander om stemmesvig har forfulgt Putin i årevis
Getty bilder
Russiske statsborgere vil gå til valgurnene på søndag for landets presidentvalg, der den sittende lederen Vladimir Putin står opp for en fjerde periode.
Sju andre kandidater - inkludert TV-personligheten Ksenia Sobchak og den kommunistiske forretningsmannen Pavel Grudinin - stiller, men Putin ser ut til å være sikker på å kreve en enkel seier som sikrer ham en ny seksårsperiode.
Til tross for at det er et demokrati på papiret, har Russland - og spesielt Putins Russland - lenge møtt anklager om å arrangere riggede valg, med store internasjonale organer som har reist bekymringer.
Så hvor rettferdige er disse valgene?
Kontrollert opposisjon
Som Melbourne University Forfølgelse nyhetssiden sier det: Russland gjør demokrati annerledes.
Den russiske sentrale valgkommisjonen har tillatt registrering av åtte nominerte til presidentvalget denne helgen, men ingen av kandidatene utgjør en reell utfordring og motstand mot Vladimir Putin, sier statsvitenskapsforsker Trivun Sharma på et åpent nettsted E-internasjonale relasjoner .
Funnene fra en fersk meningsmåling av Russisk Public Opinion Research Center støtter den alminnelige troen på at Putin vil vinne, med 71,4 % av russerne som sa at de sannsynligvis ville stemme på ham.
På andreplass kom Grudinin, med en estimert stemmeandel på i underkant av 7 %. Ingen andre kandidater forventes å ta mer enn 2%, noe som fører til at mange stiller spørsmål ved hvorfor disse opposisjonskandidatene stemmer så lavt.
Et av de mest verdifulle våpnene i Kreml-arsenalet er dets makt til å kontrollere hvem som kan løpe – og indirekte veilede kampanjen deres. Moskva har forsøkt å skape skinnet av konkurranse, sier Tidene , slik at andre kandidater kunne delta, men de mer vokale anti-Putin-stemmene ble raskt presset ut av løpet.
Alexei Navalnyj, en populær anti-korrupsjonsforkjemper som er en av Putins mest frittalende kritikere, har blitt utestengt fra å stille som et resultat av en kontroversiell overbevisning om svindel som angivelig er mesterlig av Putin. Navalnyj har oppfordret sine støttespillere til å boikotte valget, noe som gir næring til bekymringene valgdeltakelse .
Den liberale politikeren Boris Nemtsov ble skutt og drept på en bro nær Kreml i 2015 kort tid etter at han fremmet en offentlig demonstrasjon for å fordømme Russlands engasjement i Ukraina. I mangel av tilfredsstillende svar om drapet, har stadig metastaserende konspirasjonsteorier tatt tak, New Yorker magasinet rapporterer.
Sobchak er den eneste offisielle kandidaten som åpent kritiserer Putin, men hennes status som tidligere programleder for reality-TV har ført til at mange – inkludert Navalnyj – har kritisere hennes deltakelse , og hevdet at hun i hemmelighet koordinerte kampanjen sin med Kreml som en spoilerkandidat.
Valgdag
Det russiske valgsystemet garanterer så og si at Putin vil vinne ikke bare gjennom kontrollert opposisjon, men også som et resultat av falske stemmesedler, ifølge kritikere.
Målbar interferens på valgdagen er vanskelig å måle, men under regionvalget i september i fjor sa Golos, Russlands eneste uavhengige vakthund, at de mottok rapporter om stemmeproblemer i 55 regioner over hele landet .
De vanligste klagene var brudd på rettighetene til valgobservatører, kommisjonsmedlemmer og media (utgjorde 21,4 % av rapportene); ulovlig kampanje (13,3 %); og velgersvindel som å stemme to ganger og stemme i en annens navn (22,7 %).
Forutsigbart benekter den russiske regjeringen anklagene om valgrigging, som har forfulgt den i årevis - spesielt i 2011, da folk gikk ut i gatene for å protestere mot de feilaktige resultatene i det årets lovgivende valg.
De Russlands sentrale valgkommisjon sa senere at bare 11,5 % av offisielle rapporter om svindel kunne bekreftes som sanne. Imidlertid Den europeiske menneskerettighetsdomstolen var ikke enig, og avgjorde at 2011-stemmene var urettferdige og kompromitterte.
