Hvem er hvem i Russlands presidentvalg
I dybden: kan noen av de syv rivalkandidatene avsette Putin?
President Putin møter utfordringer fra tidligere jordbærbonde Pavel Grudinin (til venstre) og TV-programleder Ksenia Sobchak (til høyre)
Getty bilder
Det russiske presidentvalget finner sted neste måned, men utfallet er allerede så godt som sikkert, og Vladimir Putin forventes å beholde topplassen.
Ingen kan eksternt anse Russlands presidentvalg for å være demokratisk, hva enn Putin og hans forsvarere måtte si, sier The Interpreter, nettstedet til Australias Lowy Institute tankesmie.
Selv om den 65 år gamle sterke mannen ikke vil løpe upåvirket, har hans største rival blitt forhindret fra å stille. De andre kandidatene blir hovedsakelig sett på som et Kreml-triks for å øke velgerdeltakelsen, melder nyhetsnettstedet Voice of America .
De Financial Times sier at Putin har slitt med en kampanje preget av mangel på konkurranse, og at trusselen om lav valgdeltakelse fra misfornøyde velgere slått av på grunn av manglende valg kan skade hans rykte.
Hvordan fungerer russiske valg?
Presidentvalget finner sted 18. mars, hvor velgerne stemmer direkte på sine valgte kandidater. Dersom ingen kandidat oppnår absolutt flertall, avholdes en andre runde 8. april. Putin har aldri unnlatt å sikre flertall, etter å ha stilt opp i 2000, 2004 og 2012 valget.
Er russiske valg frie og rettferdige?
De Organisasjonen for sikkerhet og samarbeid i Europa (OSSE) anklaget Putin-regimet for valgfusk etter valget i 2012, og sa: Poenget med valg er at utfallet skal være usikkert. Slik var det ikke i Russland. Det var ingen reell konkurranse og misbruk av statlige ressurser sørget for at den endelige vinneren av valget aldri var i tvil.
Hvem er 2018-kandidatene?
Det er sju kandidater som stiller mot Putin som president, melder det russiske nyhetsbyrået RIA Novosti . De inkluderer Sergey Baburin fra Russian All-People's Union; Vladimir Zhirinovsky fra det liberale demokratiske partiet; Maxim Suraykin fra kommunistene i Russland; Boris Titov fra Vekstpartiet; og Grigory Yavlinsky fra det sosialliberale Yabloko-partiet. De siste og mest profilerte utfordrerne er TV-programleder Ksenia Sobchak og jordbærmagnaten Pavel Grudinin.
I januar ble Financial Times rapporterte at 7,6 % av velgerne hadde til hensikt å stemme på Grudinin, noe som gjorde ham til den ledende kandidaten til å utfordre Putin. Men vinneren når det kommer til medieoppmerksomhet er utvilsomt talkshow-vert Sobchak, som har blitt beskrevet som den russiske versjonen av amerikansk sosialitet Paris Hilton .
Sobchak er både elsket og avsky, sier Associated Press. Kampanjeslagordet hennes, Sobchak mot alle, posisjonerer henne som den foretrukne kandidaten for velgere som er lei av den samme gamle oppstillingen av politikere som gjentatte ganger går mot Putin og taper.
Noen spekulerer i at Sobchaks deltakelse i valget bare er et knep for å øke valgdeltakelsen. Men i en artikkel publisert i oktober, Euronews hevdet at kampanjen hennes kan ha blitt orkestrert av Kreml for å splitte opposisjonsvelgere og dermed ødelegge håpet til anti-korrupsjonskandidaten Alexei Navalnyj, som hadde tenkt å stille som Russlands høyest profilerte Putin-kritiker.
Alexei Navalnyj-problemet
Er Putin redd for ekte konkurranse? Anti-korrupsjonsforkjemper Navalny, 41, fortalte CNN forrige måned at den russiske presidenten bare tillater de å stille som ikke en gang gjør motstand, som ikke en gang driver valgkamp.
Etter å ha blitt dømt for underslag i fjor, ble Navalnyj i desember utestengt fra å stille mot Putin i valget, i samsvar med russisk lov. Hans støttespillere sier at saken mot Navalnyj var politisk motivert og at han kunne ha fått spesiell kompensasjon for å stille til valg. Kreml kaller Navalnyj en farlig innflytelse, og hevder hans protestoppfordringer risikerer å forårsake kaos.
Hva vil valgresultatet bety?
Vil valget bringe endring til et land styrt av en sterk mann i nesten to tiår? Det er usannsynlig.
Det er ingen spenning i luften, sier den tyske avisen tysk bølge . Når det gjelder utfallet av det russiske presidentvalget i mars 2018, er meningene udelte til tross for at kampanjen så vidt har begynt... Bare Vladimir Putin vil seire.
Navalnyj har oppfordret til boikott i et forsøk på å ytterligere redusere valgdeltakelsen og frata Putins regime legitimitet, Radio Free Europe nettsted rapporter.
Bare halvparten av alle stemmeberettigede forventes å avgi stemme 18. mars, godt under de 65 % som stemte ved forrige valg. Den uavhengige sier at Putin og teamet hans kan stå igjen og kjempe mot hans eneste reelle valgrival - lav valgdeltakelse.
Imidlertid legger avisen til, med velgere som angivelig vil bli tilbudt alle slags rabatter, lotterier, tivoli og billige pølsekampanjer ved valglokalene, er valgdeltakelsen vanskelig å forutsi.
