52 ideer som forandret verden - 11. Fagforeninger
Hvordan organisert arbeidskraft kjempet for rettigheter på den moderne arbeidsplassen
Vold blusser på streiken ved Tilmanstone Colliery nær Dover i Kent i september 1984, under gruvearbeiderstreiken, en årelang konflikt mellom fagforeninger og Thatcher-regjeringen
I denne serien ser The Week på ideene og innovasjonene som permanent endret måten vi ser verden på. Denne uken rettes søkelyset mot fagforeningene:
Fagforening på 60 sekunder
En fagforening er en organisasjon som ivaretar medlemmenes arbeidsrettigheter og representerer dem i arbeidskonflikter, forhandlinger med arbeidsgivere og andre arbeidsplassspørsmål.
Dette kan bety å gripe inn for å sikre at bedrifter overholder helse- og sikkerhetsbestemmelser, gi rettshjelp til medlemmer som mener de har blitt mishandlet på jobben, og forhandle om bedre lønn eller vilkår. Til gjengjeld betaler medlemmene en avgift – ofte kjent som fagforeningskontingent – til forbundet.
Rundt syv millioner mennesker i Storbritannia tilhører en fagforening, mange av dem bransjespesifikke organisasjoner som National Union of Teachers eller National Union of Rail, Maritime and Transport Workers. Andre, som Unite the Union, representerer arbeidere på tvers av en rekke sektorer.
De fleste fagforeninger er strukturert som et nettverk av lokale avdelinger med representanter på hver arbeidsplass, ifølge fagforeningen i offentlig sektor Unison . Fagforeninger har en spesiell status i britisk lov, og du kan ikke bli straffet av arbeidsgiveren din hvis du melder deg inn i – eller ikke blir med – en fagforening.
Hvordan utviklet det seg?
De tidligste forgjengerne til fagforeninger kan finnes i middelaldersystemet med laug, organer opprettet av handelsmenn og håndverkere i europeiske byer for å regulere deres industrier.
Det var imidlertid ikke før masseproduksjonens fremvekst under den industrielle revolusjonen på 1700-tallet at store arbeidsstyrker under en enkelt arbeidsgiver ble vanlig – det samme gjorde industrikonflikter.
Denne industrialiseringen av økonomien ga opphav til de første moderne fagforeningene, ikke bare i Storbritannia, men over hele Europa og Nord-Amerika.
På denne tiden hadde arbeidsgiverne stort sett frie tøyler til å fastsette og endre lønns- og arbeidsvilkår. Arbeidere hadde lite juridisk beskyttelse, og fagforeninger og fagforeningsmedlemmer ble regelmessig tiltalt under ulike handelsrestriksjoner og konspirasjonsvedtekter i Storbritannia og USA, sier Encyclopaedia Britannica .
Ikke desto mindre fortsatte arbeiderbevegelsen å vokse, og ettersom den britiske økonomien styrket seg på 1850- og 1860-tallet – noe som satte arbeidere i en sterkere posisjon – ble grunnlaget for en mektig fagbevegelse etablert, sier Riksarkivet .
Trades Union Congress (TUC), en landsomfattende koordineringskomité for organisert arbeidskraft, ble grunnlagt i 1868. I de påfølgende tiårene fortsatte bevegelsen å utvide seg, til å omfatte ufaglærte arbeidere og kvinner.
Ved midten av 1900-tallet ble industrifagforeninger – som omfatter et stort antall ufaglærte eller halvfaglærte arbeidere – anerkjent som mektige forhandlingskrefter, sier Encyclopaedia Britannica.
Men i Storbritannia og USA ble innflytelsen fra organisert arbeidskraft drastisk dempet av de nyliberale regjeringene til Margaret Thatcher og Ronald Reagan. De siste tiårene har globaliseringen ytterligere erodert innflytelsen fra fagforeningene i den utviklede verden, og svekket kollektive forhandlinger i bransjer hvis arbeidere kan erstattes av en billigere arbeidsstyrke i en annen del av verden, forklarer leksikonet.
Hvordan endret det verden?
Fagforeninger har hjulpet arbeidere med å vinne rettighetene som mange av oss tar for gitt i dag – 40-timers arbeidsuke, minstelønn, trygge arbeidsforhold, rett til sykelønn og betalt ferie og beskyttelse for gravide kvinner og foreldre.
Organisert arbeidskraft har også spilt en verdifull rolle i kampen for å få slutt på diskriminering på arbeidsplassen. I 1968 iscenesatte kvinnelige symaskiner ved Fords fabrikk i Dagenham en walkout i protest mot at de ble betalt mindre enn mannlige arbeidere.
Inspirert av Ford-maskinistene, grunnla kvinnelige fagforeningsmedlemmer National Joint Action Campaign Committee for Women's Equal Rights, sier Fagforbundets kongress . Protestene deres, sammen med virkningen av Dagenham-streiken, førte direkte til likelønnsloven av 1970, som nedfelte retten til lik lønn for likt arbeid.
Men innflytelsen fra fagforening kan merkes langt utenfor arbeidsplassen. Fagforeninger reiste seg i takt med en annen transformasjonsbevegelse fra 1800-tallet: sosialisme. Denne ideologien, som skissert i arbeidet til Karl Marx, så samfunnet gjennom linsen av utbytting og undertrykkelse av arbeidere av kapitalistiske sjefer – et perspektiv som naturlig appellerte til mange arbeidsorganisatorer.
Med fagforeningsstøtte, mellom 1900 og 1906, økte antallet Labour-parlamentsmedlemmer i Stortinget fra to til 29, sier Riksarkivet, ingenting av koblingen som ble etablert i denne perioden mellom Arbeiderpartiet og fagforeningslivet fortsatt eksisterer i dag.
Lignende koblinger mellom progressiv politikk og organisert arbeidskraft kan finnes i mange andre land. I USA har fagforeningsmedlemskapet gått jevnt ned siden 1980-tallet, men arbeiderbevegelsen representerer fortsatt en velgerbase som kan gjøre eller ødelegge en kandidats sjanser, sier Vox .
Noen ganger har denne koblingen til og med vært verdensendrende. I 1980-tallets kommunistiske Polen forvandlet fagforeningen Solidaritet seg til en langt bredere sosial og politisk bevegelse av opposisjon til det undertrykkende regimet, og tiltrakk seg ti millioner medlemmer på sitt topp.
I 1989 gikk endelig den polske regjeringen med på å formelt anerkjenne Solidaritet og underkaste seg kravet om frie demokratiske valg. Den sommeren vant Solidaritet det maksimale antallet tillatte seter i begge husene i parlamentet, og ble den første ikke-kommunistiske regjeringen i sovjetblokken, sier Radio Free Europe . Seks måneder senere raste Berlinmuren.
