Video: Lionel Messi hat-trick fyrer Argentina til VM
Spissen scoret en suveren diskant i den avgjørende 3-1-seieren over Ecuador
Lionel Messi leder Argentinas feiringer etter å ha kvalifisert seg til verdensmesterskapet
Juan Ruiz/AFP/Getty Images
Ecuador 1 Argentina 3
Argentina vil gå til verdensmesterskapet i 2018 takket være magien til Lionel Messi.
Barcelona-spissen scoret et sublimt hat-trick for å sikre at landet hans ikke gikk glipp av sin første turnering siden 1970.
Vi kjempet, vi led og vi kunne ikke være med i verdenscupen, sa Messi etterpå. Etter dette [resultatet] vil landslaget være annerledes, det vil vokse.
Argentina trengte seier i Ecuador for å sikre deres passasje til Russland, og fikk den dårligste starten man kan tenke seg, og tapte et mål etter bare 38 sekunder da Romario Ibarra førte vertene foran. Det var det raskeste målet Argentina slapp inn i en VM-kvalifiseringskamp, og fansen deres må ha fryktet det verste.
Men tilbakeslaget så ut til å inspirere Messi, og han utlignet etter 12 minutter, og skjøt hjem etter en pasningsutveksling med tidligere Manchester United-midtbanespiller Angel di Maria.
Åtte minutter senere sørget han for 2-1 til gjestene med et knallhardt skudd i øverste hjørne, og han fullførte sitt hat-trick like etter timen med en behendig lobb over Ecuador-keeperen.
Kommer timen, kommer mannen #Messi #GEIT pic.twitter.com/2GNaYnm5qd
- RomanoFirstHalf (@RomanoFirstHalf) 11. oktober 2017
Heldigvis reagerte vi raskt etter scoringen, sa Messi. I dag var en viktig dag for oss alle ... det er viktig at vi alle er samlet, at landslaget gjør det bra. Hvis vi alle går sammen, blir det mye lettere.
Men mens Messi returnerer til Europa som en glad mann, vil Alexis Sanchez komme tilbake til Arsenal trøstesløst.
Den chilenske angriperen var på feil side av en 3-0-dubbing av Brasil, et resultat som - kombinert med Perus 1-1 uavgjort mot Colombia - betyr at landet hans falt fra tredje til sjette plass, én plass utenfor sluttspillplassen.
I stedet endte Peru, hvis utligning kom fra Paolo Guerrero på 76 minutter, på femteplass og tjente retten til å spille mot Oceania-mesterne New Zealand neste måned for en plass i neste års verdensmesterskap.
Chile, regjerende søramerikanske mester, vil ikke være med i verdenscupen neste år. Trist måte for den gylne generasjonen å slutte på. Gracias for todo pic.twitter.com/Xu2mRiRcJZ
- Matias Grez (@matias_grez) 11. oktober 2017
Sist gang Peru dukket opp i et verdensmesterskap var 1982 og New Zealand-trener Anthony Hudson mener at laget hans er godt posisjonert til å forlenge søramerikanernes fravær fra turneringen.
Det kommer til å bli tøft, men det er absolutt et spill som vi alle tror vi kan gjøre noe i, sa han.
I mellomtiden hjalp to mål fra Messis Barcelona-lagkamerat, Luis Suarez, Uruguay til å vinne 4-2 over Bolivia, et resultat som betyr at de endte på andreplass bak gruppevinnerne Brasil, men foran Argentina og Colombia, de to andre automatiske kvalifiseringskampene.
