James McClean sender Irland inn i VM-sluttspillet
Det er hjertesorg for Wales da de kommer til kort i Cardiff
James McClean feirer vinnermålet sitt for Irland mot Wales
Harry Trump/Getty Images
Wales 0 Irland 1
Et mål fra James McClean endte Wales' håp om å kvalifisere seg til neste års verdensmesterskap, men sendte de omreisende irske fansen i ekstase.
De er nå i sluttspillet om en plass i 2018-turneringen, men for Wales er det nok et tilfelle av «så nær og likevel så langt».
VM i 1958 var første og siste gang Wales kvalifiserte seg til fotballens showpiece-turnering, men de løp ut på Cardiff City Stadium i troen på at ventetiden nesten var over.
Alt de trengte å gjøre var å slå Irland, eller til og med uavgjort og håpe at Serbia ikke tok maksimalpoeng fra sammenstøtet med Georgia. I tilfelle virket ingen av resultatene i deres favør.
McCleans mål i andre omgang nektet Wales seier, og Serbias 1-0 seier over Østerrike sørget for at de endte øverst i gruppe D og tok den automatiske kvalifiseringsplassen. Irland går videre til neste måneds sluttspill og er nå to kamper unna å delta i sitt første verdensmesterskap siden 2002.
Jeg er så stolt, erklærte Irlands manager Martin O'Neill. Den siste halvtimen virket som en evighet. Vi måtte tåle press, men vi visste på et tidspunkt at vi måtte prøve å vinne kampen - og vi klarte det. Da trekningen ble foretatt syntes jeg vi hadde en veldig vanskelig gruppe. Vi har kommet gjennom. Fantastisk.
Målet som ga republikken Irlands sluttspillplass James McClean pic.twitter.com/k9pn5DWYiz
— Sporting Life Racing (@SportingLife) 9. oktober 2017
For Wales var følelsene i den andre enden av skalaen. Ved to tidligere anledninger - 1978 og 1994 - kom de pinefullt nær å kvalifisere seg til verdensmesterskapet, og deres hesende hjemmesupport trodde virkelig at 2018 ville være tredje gang heldig.
Men allerede savnet den skadde Gareth Bale, ble håpet deres ytterligere knust da Joe Allen haltet av etter en takling av David Meyler. Det kastet waliserne ut av skrittet, og selv om Hal Robson-Kanu tvang en skarp redning fra Darren Randolph, truet de sjelden gjestene sine før og etter McCleans søte angrep på 57 minutter.
Da vi mistet Joe Allen led kreativiteten vår, innrømmet Wales-manager Chris Coleman. Spillerne mine har gitt alt, men det var ikke nok til slutt for å komme over streken... det vi har gjort er nok en kampanje der vi har tatt det helt til slutt. Noen vinner du og noen taper du. Det vil gjøre litt vondt, men du lærer av tap og vi lærer av i kveld.
Når det gjelder erobrerne deres, ønsket en elskverdig Coleman irene lykke til med neste etappe av deres verdenscupoppdrag, og sa: Martin O'Neill har gjort en god jobb og lykke til dem.
Hvis irske fans våkner denne morgenen med et sårt hode, så er det sannsynligvis også befolkningen på Island.
Etter å ha ydmyket England ved fjorårets EM, har islendingene fortsatt å stige opp i fotballhierarkiet ved å kvalifisere seg til sitt første verdensmesterskap. De sikret seg kvalifiseringen med en 2-0-seier over Kosovo og er nå på vei til Russland.
Den eneste nasjonen som har kvalifisert seg til et verdensmesterskap med en befolkning på under én million, Island-trener Heimir Hallgrimsson hadde denne beskjeden til landets 335 000 innbyggere. Suksessen er ikke et mål i seg selv, men en lang reise mot en endelig destinasjon.
Island er det minste landet noensinne som har kvalifisert seg til et verdensmesterskap pic.twitter.com/7aElXFXu7l
— B/R Football (@brfootball) 9. oktober 2017
