HS2 sørlige seksjon 'kan bli lagt på is'
Boris Johnson for å vurdere kontroversielt jernbaneprosjekt midt i bekymringer over økende kostnader
Christopher Furlong/Getty Images
Boris Johnson vurderer å sette den sørlige delen av HS2-jernbaneforbindelsen på vent hvis han blir statsminister på grunn av økende bekymring over økende kostnader.
Denne helgen Financial Times rapporterte en intern gjennomgang som antydet at kostnadene for Storbritannias nye høyhastighetsjernbanelinje vil øke med så mye som 30 milliarder pund.
Foreløpige funn av Allan Cook, den nye styrelederen i HS2 som tok over i desember i fjor, spår at den endelige kostnaden for å bygge linjen nå kan stige til mellom £70 milliarder og £85 milliarder, langt over det nåværende offisielle budsjettet på £56 milliarder.
Det har allerede vært rikelig med bevis som tyder på at prosjektets opprinnelige estimater av hvor mye det ville koste å kjøpe land og eiendom langs ruten var betydelig under de sanne verdiene, sier BBC Tom Burridge.
Med en hardbark supporter Chris Grayling som sannsynligvis vil bli erstattet som transportsekretær av en ny statsminister, kommer denne lekkasjen, som i det minste føles som et tilfelle av «ingen røyk uten ild», på et veldig følsomt tidspunkt, legger han til.
Nyheter om de sannsynlige kostnadsoverskridelsene vil bidra til økende spørsmål om fremtiden til HS2, et av landets mest omstridte infrastrukturprosjekter, sier FT. Det har vært preget av forsinkelser, kontraktsskandaler og bekymringer over dårlig ledelse, samt påstander fra varslere om at parlamentet ble villedet på budsjettet for landkjøp.
Mens Johnsons første måneder i embetet ser ut til å bli dominert av Brexit, vil en avgjørelse om HS2 måtte tas innen slutten av dette året og ser ut til å bli en tidlig test for den nye statsministeren.
Vergen sier at Johnson ikke har hørt veldig overbevist ut av HS2, og forkjempere mot prosjektet tror de nå har en sjanse til å stoppe det.
En av dem, Deanne DuKhan, sa til avisen: Nylig har lobbyister for HS2 kjempet for å overbevise et skeptisk publikum om at det er for sent å stoppe prosjektet, men ingen konstruksjon har startet ennå, kun forberedende arbeider. Varsel om å gå videre, som er forsinket med over ett år, vil nå ikke bli gitt av regjeringen før tidlig neste år.
En ny statsminister vil ha en mulighet til å omdirigere den enorme finansieringskonvolutten og fordele investeringen over hele jernbanenettet. Noen genuint vitale og transformerende prosjekter kan gå videre hvis milliardene for HS2 ble omfordelt, inkludert systemomfattende oppgraderinger og ordninger i byene la hun til.
Det første segmentet av prosjektet mellom London og Birmingham skal åpne i slutten av 2026, med den andre fasen til Leeds og Manchester som forventes å være fullført innen 2032-33.
Derimot, The Daily Telegraph rapporter Johnson vurderer planer om å legge den sørlige halvdelen av HS2 på is midt i økende bekymring for kostnadene ved ordningen.
Avisen sier at Tory-lederkonkurrenten, som forventes å gå inn i Downing Street på onsdag, har studert forslag om å begynne å bygge jernbanelinjen i nord, i stedet for London, som en del av et sett med politiske endringer designet for å demonstrere fokus på 'etterlatte' regioner og byer.
Planene, diskutert som en del av teamets overgangsarbeid i klarhet for å tiltre, ville innebære å presse tilbake byggingen av den sørlige halvdelen av linjen, mellom London og Birmingham, og gi grønt lys til fasen som forbinder West Midlands med Leeds og Leeds. Manchester.
Uansett hva den nye statsministeren bestemmer vil få skarpe reaksjoner. Til tross for pågående problemer og bekymringer over kostnader, Daily Express sier at prosjektet fortsatt støttes av rådssjefer i nord og midtlands, hvis innbyggere vil kunne reise til hovedstaden med hastigheter på 250 mph.
Det er faktisk et konservativt argument for ikke å bygge HS2. Det strategiske behovet for større jernbanekapasitet er overveldende, men prosjektets kritikere hevder at dette kan leveres mye billigere med alternativer, for eksempel via investeringer i eksisterende linjer, skriver styreleder i Midlands Industrial Council Jonny Leavesley i The Daily Telegraph .
Men han hevder at økonomien vår trenger rebalansering, og HS2 vil være en viktig katalysator for å oppnå det.
Vi har kommet så langt i planleggingen at det ville vært en nasjonal flaue å avlyse HS2 nå. Det har vært nok av dem. Det ville vært en pyrrhusseier for å spare penger. Vår fortsatte nasjonale velstand krever fantasifulle og dristige investeringer, sier han.
