Usain Bolt slår til for å slå Gatlin og vinne 100m gull - video
Jamaicansk 'frelser' kommer godt når det er viktig når rivalen Gatlin sprekker under press i Beijing
[[{'type':'media','view_mode':'content_original','fid':'83961','attributes':{'class':'media-image'}}]]
Bolt er tilbake, og i Beijing også scenen for sin første olympiske triumf for syv år siden da han tok gull i 2008-lekene. Siden den gang har Usain Bolt bekreftet sitt rykte som historiens største sprinter, men i løpet av de siste 12 månedene har stjernen hans avtatt mens stjernen til Justin Gatlin, to ganger utestengt for mislykkede narkotikatester, har steget kraftig.
Selv om ingen i IAAF noen gang ville innrømme det offentlig, var utsiktene til at den 33 år gamle amerikaneren skulle triumfere i verdensmesterskapet det siste sporten trengte , etter noen opprivende uker der påstander om utbredt doping har rystet friidretten helt til kjernen.
Gatlin er det tvilsomme ansiktet til moderne friidrett, mens Bolt er den karismatiske elsklingen som har gjort så mye for å puste nytt liv i sporten de siste årene. Men den gigantiske jamaicaneren har sett ut som en skygge av sitt tidligere jeg i år, mens Gatlin var ubeseiret i 28 løp før Beijing-finalen og hadde de fire raskeste tidene i 2015 inkludert 9,74 sekunder.
Bolt hadde aldri vært i nærheten av en slik tid, og skadeproblemene hans ser fortsatt ut til å plage ham, med hans beste tid på 9,87 i Londons jubileumskamper forrige måned. Og det viste seg at det var liten sjanse for at han skulle beholde tittelen han vant for to år siden i Moskva da Gatlin gikk videre til semifinalen ved å vinne heatet sitt på 9,83 sekunder.
Cameron Spencer/Getty Images
Bolt, derimot, tok sin på 9,96 over Gatlins amerikanske lagkamerat Mike Rodgers, og han krasjet nesten ut av konkurransen i semifinalen, snublet bare noen få meter unna blokkene før han til slutt kom seg tilbake til klokken 9,96 sekunder. Gatlin var imidlertid kaldøyd i sin semi, og svidd nedover banen på en tid på 9,77.
Men kom finalen, kom Bolten, og jamaicaneren - som han så ofte gjør - produserte sitt beste når det gjaldt som mest, og reiste seg jevnt fra blokkene og matchet Gatlin skritt for skritt over 40, 50, 60, 70, 80 meter. Det var da målstreken nærmet seg at Gatlins nerve og teknikk sviktet ham, og den skranglete amerikaneren kastet seg ut for tidlig til å la Bolt ta gullet med en tid på 9,79 sekunder, 0,1 sekund raskere enn Gatlin.
Kanadieren Andre De Grasse og den 19 år gamle amerikaneren Trayvon Bromell delte bronsemedaljen på 9,92.
'Det betyr definitivt mye fordi jeg har slitt hele sesongen,' sa en glad Bolt senere. «Det tok meg en stund å oppdage hva som var problemet. Og det hele henger sammen, så jeg er bare glad.'
Kontrasterende følelser for Gatlin, som trolig aldri vil få en så god mulighet igjen til å slå Bolt. «Virkelig, jeg ga den bort,» reflekterte han. «Jeg snublet de siste fem meterne, armene ble litt slappe... Jeg lente meg litt for langt fremover, og jeg kom litt i ubalanse.»
Seieren, og hva den betyr for friidretten, ble best oppsummert av den tidligere olympiske 400 meter-mesteren som ble BBC-analytiker Michael Johnson, som sa: «Bolt ble utfordret her mer enn han har vært noen gang i løpet av karrieren. Legg på toppen av det byrden med å «redde sporten» som ble lagt på skuldrene hans, betyr det at presset var der. Jeg må gi ham så mye æren for den prestasjonen.
