Tobakksgiganten står overfor en skjellsettende rettssak om barnearbeid
Søksmål hevder familier i Malawi ble tvunget til å ansette barna sine
(Gianlugi Guercia / AFP via Getty Images)
Menneskerettighetsadvokater skal føre en landemerkesak mot British American Tobacco på vegne av hundrevis av barnearbeidere og deres foreldre i Malawi.
Leigh Days advokater søker erstatning for mer enn 350 personer i høyesterett i London, og hevder at den britiske tobakksgiganten er skyldig i urettferdig berikelse. Det juridiske teamet sier de forventer at antallet barnearbeidere som søkere kan stige så høyt som 15 000.
Vergen sier at saken potensielt er en av de største menneskerettighetsadvokater noen gang har brakt og kan få bredere implikasjoner, og forandre livene til barn i fattige land som er tvunget til å jobbe for å overleve ikke bare i tobakk, men også i andre bransjer som plagget handel.
Selv om BAT insisterer på at de har fortalt bønder at de ikke skal bruke barna sine som ubetalt arbeidskraft, sier søksmålet at familiene ikke har råd til å jobbe åkrene sine ellers, fordi de får så lite penger for avlingen.
Mange av familiene er fra den fattige regionen Phalombe, sør i Malawi. The Guardian sier at de er rekruttert til tobakksfarmer nord i landet med løfte om mat, overnatting og et engangsbeløp i kontanter for avlingen deres.
Der, forklarer det, er overnatting en stråhytte de må bygge selv; maten er en månedlig maissekk, som ikke er nok til å brødfø familien og som stoppes før leieforholdet slutter.
Engangsbeløpet de får utbetalt ved sesongslutt reduseres ofte med over halvparten etter fradrag for verktøy og lån som familiene må ta opp for å betale nødvendigheter.
BAT insisterer på at det er sterkt enig i at barn aldri må utnyttes, utsettes for fare eller nektes utdanning.
Spørsmålet om barnearbeid har fått større oppmerksomhet i år. I august ble det avslørt at skoleelever er blitt trukket inn å lage Amazons Alexa-enheter i Kina som en del av et kontroversielt og ofte ulovlig forsøk på å nå produksjonsmålene.
–––––––––––––––––––––––––––––––– For en oppsummering av de viktigste historiene fra hele verden – og en kortfattet, forfriskende og balansert versjon av ukens nyhetsagenda – prøv The Week magazine. Få din første seks utgaver for £6 ––––––––––––––––––––––––––––––––
