Theo Fennells gale og fantastiske verden
Fulhams ikoniske boutique er et glitrende eksempel på hjemmelaget håndverk
Theo Fennell er Londons mest eksentriske gullsmed. Jeg sier dette med overbevisning etter å ha møtt ham i flaggskipsbutikken hans, en storslått kremfarget bygning med en buet fasade som sitter på sin egen øy mellom et kryss på kryss og tvers på Fulham Road.
Det er et Chelsea-landemerke i seg selv – og, ganske passende, ser det litt ut som en langstrakt smykkeskrin med Theos navn langs 'lokket'. Juveleren har vært her siden 1996 (selv om han grunnla merket i 1982) og toppetasjene på dette flaggskipet er dedikert til hans sølvsmedverksteder samt hans designstudio.
Fennell er en karakter som er større enn livet. I pressen har han ofte blitt kalt «The King of Bling», og smykkene hans – som gjennom tiårene har blitt snappet opp av en mengde like flamboyante kjendiser fra Sir Elton John og Naomi Campbell til Madonna og Courtney Love – er et bevis på hans fargerike fantasi og elektriske intelligens. Dette er tross alt en mann som siterer Milton og Shakespeare, romanserer deg med de finere delene av middelalderhistorien (spesielt alle de ridderne som han liker å støpe i solid sølv som kjekke figurer) og han vil til og med kaste inn en morder Frankie Howerd etterligning for god ordens skyld.
Nå som 67-åring har Fennell ikke mistet noe av livsånden sin - han har et fullt hode av mørkt blondt hår komplett med aristokratisk kink og en hes latter. I dag er gullsmeden utstyrt i en veldig 'Chelsea'-uniform av jeans, en lang polo-topp og Tods loafers; på det ene håndleddet har han et vennskapsarmbånd med perler som på en ubeskrivelig måte understreker den lune, debonaire stilen hans.
Du får følelsen av at ingenting egentlig plager Fennell bortsett fra, selvfølgelig, den lille saken om å få ideene hans ('så mange!') ut av hodet og på papiret. Han snakker i herlige tangenter og vendinger, og han er en av de sjeldne fuglene velsignet med milde manerer og en djevelsk sans for humor.
Kreativt sett er det få mennesker i smykkeverdenen som har vært så konsekvent eksperimentelle som Fennell, og butikken hans er et sant kuriositetskabinett – selv om Fennell selv uten tvil ville foretrukket det teutoniske uttrykket, Wunderkammern.
Her finner du alt fra hodeskallebrosjer (pyntet med diamanter og rubiner, noen med krystallskåret Marie Antoinette-hår og fleur-de-lys emaljekapper); Che Guevara mansjettknapper i solid sølv (uhyggelig i ansiktslikheten); vodkasett i krystall og sølv sammen med alle slags sølvpynt (for eksempel Ronnie og Reggie Kray salt- og pepperbøsser) og gotiske fantasy gullringer som hver bærer en liten kuppel som åpner seg for å avsløre en miniatyrverden, en liten øde øy med gull palmetre eller en gruppe Lilliputian-figurer.
Fennell kjører spekteret når det kommer til kreative referanser. Skissebøkene hans – minimesterverk i seg selv, pakket til kantene med utsøkt komponerte skisser i penn og blekk – gir et vindu til hans livlige fantasi. Det er ikke noe tema du ikke finner oversatt til en etset fantasi hvis det er verdt å tenke på: inspirasjon kommer fra hvor som helst og overalt, fra planter og animalia til gotisk overflod og viktoriansk arkitektur, helt til popkulturens symbolikk - tenk Lichtensteins 'WOW'-maleri redusert til anhengstørrelse og støpt i rubiner, gule diamanter og safirer. Disse tegnebøkene er byggesteinene i Theo Fennells transtemporale verden her i SW3.
Over halvparten av Fennells virksomhet kommer fra skreddersydde bestillinger, noen elegante høye smykker (for han utmerker seg både i enkelhet og det utsmykkede), mens andre er rett og slett sprø. Når jeg besøker, viser gullsmeden meg en stor gullring designet for å se ut som ansiktet til Damien Hirst (komplett med svarte Wayfarer-solbriller), som åpner seg for å avsløre – ja, du gjettet riktig – en hodeskalle støpt av pavé-diamanter. Bare tre ble laget, og Sir Elton ser ut til å eie en som antydet av gullsmedens egen Twitter-feed. Men med unntak av denne paljettelskende superstjernen, nekter Fennell å avsløre navnene på A-liste-kundene sine.
Når det gjelder hans varige asetikk, er det virkelig signatursymboler som Fennell har holdt fast ved siden han startet opp på 80-tallet – nemlig hans Crosses, Keys and Phis-samling; ikonografiske anheng støpt i edelstener som alltid vises foran butikken. En ny kolleksjon med begrenset opplag av disse anhengene henter inspirasjon fra de fire årstidene og har blitt utviklet i fire forskjellige farger – det er kun 25 deler av hver, men Fennell tilbyr også kundene muligheten til å tilpasse hvert design med personlige motiver, som blomster eller rubinmarihøner.
Dette er stykker av høy verdi som du forventer (starter på rundt £3500), men Theo Fennell produserer også inngangsprisbiter som er vakkert laget og ekstremt godt priset. Sammenlign for eksempel stableringen hans i 18 karat gult gull med 0,25 karat rosa turmalin (£ 850) med en vare til samme pris på net-a-porter.com, så betaler du for belagt gull eller lekkert (les: spinkelt) 9ct i beste fall.
Hvis du virkelig vil vite det beste med Theo Fennell-butikken, er det den varme velkomsten du får fra ansatte som virkelig brenner for håndverket som foregår ovenpå bak lukkede dører. Og hvis du er heldig nok til å møte den store mannen selv, kan han til og med gi deg en spasertur på disse verkstedene mens han gir deg anekdoter for å få deg til å humre underveis.
