Tamponskatt: Ministre lover å ta opp saken i Brussel
Skattelover som klassifiserer tamponger som 'ikke-essensielle luksusartikler' er ulogiske, sexistiske og utdaterte, sier kampanjer.
Ministre har lovet å drive lobbyvirksomhet i Brussel over den såkalte tampongskatten for å unngå et opprør i Underhuset.
Kvinner i Storbritannia er for tiden tvunget til å betale en avgift på 5 prosent på tamponger og andre sanitærprodukter fordi de kalles 'ikke-essensielle luksusartikler' under EUs skattelovgivning.
Arbeiderpartiet og andre opposisjonspartier krevde en regjeringsstrategi for å få slutt på momsen på sanitærartikler, og euroskeptiske tories hadde truet med et opprør.
Men parlamentsmedlemmer stemte mot forslaget etter at finansminister David Gauke sa at han ville ta opp spørsmålet til EU-kommisjonen som en konsesjon, Vergen rapporter.
'Denne debatten illustrerer at det er svært betydelig tverrpartistøtte for Storbritannia for å avskaffe moms på sanitærprodukter,' sa han.
'For det formål vil jeg ta opp dette spørsmålet med EU og andre medlemsland, og redegjøre for våre synspunkter - at det bør være mulig for medlemslandene å bruke en nullsats på sanitærprodukter.'
En underskriftskampanje som ber regjeringen gjennomgå skattestatusen til hygieneprodukter for kvinner har tiltrukket seg over 250 000 underskrifter, med forkjempere som hevder at tampongavgiften begrenser tilgjengeligheten og rimeligheten til viktige helseprodukter.
Regjeringen argumenterer imidlertid for at dens hender er bundet og at saken bare kan løses med godkjenning fra alle EUs medlemsland.
Historien om tampongavgiften
Sanitærprodukter ble avgiftsbelagt med en sats på 17,5 prosent fra 1973. Etter en vellykket kampanje i 2000 ble momsen på tamponger og bind redusert til 5 prosent. Labour-parlamentsmedlem Dawn Primarolo, som ledet kampanjen, sa at det handlet 'om rettferdighet, og å gjøre det vi kan for å redusere kostnadene ved en nødvendighet'.
Hva aktivister sier
Gårsdagens forslag ble fremmet av Labours Paula Sherriff som hevdet at tampongavgiften rammer de fattige hardest. 'Tenk deg for eksempel å være hjemløs når den tiden av måneden kommer,' la hun til. 'Tenk hvordan det er å møte en periode uten engang å ha et bad.' Labour-parlamentsmedlem Jess Phillips sa at grunnen til at skatten fortsatt eksisterer er fordi de fleste parlamentsmedlemmer 'ikke har livmor'.
Laura Coryton, som startet begjæringen, argumenterer for at klassifiseringen av produktene som 'luksusvarer' rett og slett er ulogisk. Den uavhengige 's Natasha Preskey er enig og skriver: 'Det er ikke noe luksuriøst med mensen.'
De peker på en rekke produkter som nyter skattefri status i Storbritannia, inkludert alkoholholdige geléer, krokodillekjøtt og Jaffa-kaker. 'Selv om vi kan leve uten å konsumere kjøttet til uvanlige dyr, kan vi ikke leve uten offentlig deltakelse fra de som har menstruasjon, noe som er avhengig av tilgjengeligheten til sanitærprodukter,' argumenterer Coryton.
Hun sier at hun vil at kansleren, George Osborne, skal ta et standpunkt og si: ''Dette er ikke slik regjeringen føler - vi tror ikke kvinner er mindre viktige, og at selv om det er vanskelig, er det en skatt som er verdt å kjempe fordi sexisme har ingen som helst plass i vårt skattesystem''.
Kampanjer hevder også at skatten er en indikasjon på et bredere problem med samfunnets motvilje mot å diskutere menstruasjon. Jyoti Sanghera, sjef for FNs menneskerettighetskontor, sa at stigmaet rundt menstruasjon er 'et brudd på flere menneskerettigheter, viktigst av alt retten til menneskeverd'.
Hva regjeringen sier
På grunn av beslutningen om å standardisere skatt på tvers av kontinentet, argumenterer regjeringen for at anvendelsen av moms ikke er et britisk spørsmål, men et europeisk spørsmål. «Anvendelsen av merverdiavgift i EU, inkludert satser og fleksibilitet som gis til medlemsland som Storbritannia, er styrt av EU-lovgivningen,» sier HMRC.
Så for at en vare skal være fritatt for skatt, må alle 28 EU-medlemsstater bli enige om å endre statusen. 'Dessverre virker det usannsynlig at Storbritannia vil være i stand til å oppnå enstemmig avtale,' sa Labour-parlamentsmedlem Kerry McCarthy.
