Syria: 12 000 sivile flykter fra Øst-Ghouta mens hæren rykker frem
Regjeringens luftangrep fører til masseeksodus og markerer «begynnelsen på slutten» for opprørere
Syrere går forbi ødelagte bygninger i Arbin i den opprørskontrollerte enklaven i Øst-Ghouta
ABDULMONAM EASSA/AFP/Getty Images
Tusenvis av sivile flykter fra Øst-Ghouta mens den beleirede enklaven viker på randen av å falle for syriske regjeringsstyrker.
Mer enn 12 000 menn, kvinner og barn, mange bærende tepper og vesker, har blitt sett forlate byen Hamouria, i utkanten av Damaskus, BBC rapporter.
Syrian Observatory for Human Rights (SOHR) melder at 41 sivile ble drept i regimets luftangrep mot byen i morges.
Masseevakueringen antas å være den største endagseksodusen siden krigen startet i 2011, Al Jazeera rapporter.
Mange sivile i den frem til nå opprørskontrollerte regionen er forstått å prøve å sikre sikkerhetsgarantier fra russiske tjenestemenn, ifølge Vergen . Avisen sier at evakueringene forventes å fortsette de kommende dagene, og markerer begynnelsen på slutten for den viktigste opposisjonens høyborg i Syria.
Det tilsynelatende uunngåelige fallet av Øst-Ghouta i regjeringens hender har gjort at det internasjonale samfunnet strever med å komme opp med ordninger for hvordan de skal mate og huse menneskene de tror fortsatt kan være i området, legger The Guardian til.
Hvor er Øst-Ghouta?
Forstaden ligger nordøst for den syriske hovedstaden Damaskus, og er en blanding av tett bebyggelse og jordbruk. Det antas at rundt 400 000 sivile bor der, selv om nåværende befolkningstall er vanskelig å fastslå og endrer seg ofte.
President Bashar al-Assads regime har hatt området under beleiring siden 2013. Det er den siste enklaven i Syria som fortsatt holdes av anti-regjeringsopprørere.
Hvem angriper?
Den syriske hæren startet en nådeløs luftbombingskampanje 18. februar, i et siste støt for å gjenvinne regionen fra opprørsstyrker.
Ti dager senere startet syriske styrker en bakkeoffensiv, og kjempet mot opprørere på flere fronter i et forsøk på å trenge inn i enklaven. Regimet har også utført kraftig beskytning og – angivelig – kjemiske angrep.
Offensiven har delt enklaven i tre opprørskontrollerte seksjoner, med tilgang mellom dem avskåret av regjeringstropper.
Hvor mange mennesker har blitt drept?
De BBC rapporterer at minst 1100 mennesker, mange av dem barn, har blitt drept i vold i Øst-Ghouta siden regjeringen intensiverte sin offensiv forrige måned.
Hva har FN gjort?
De 15 nasjonene i FNs sikkerhetsråd (UNSC) stemte enstemmig 24. februar for å kreve våpenhvile i én måned. Minutter etter avstemningen ble bombeangrep utført av Assads regime, Vergen sier.
Den 28. februar forsøkte rådet å implementere en ny våpenhvile, igjen støttet av Russland og igjen ignorert og krenket nesten umiddelbart av syriske regjeringsstyrker, som sendte bakketropper inn i enklaven samme dag .
Hva gjør Russland?
Selv om Russland har stemt for resolusjoner om våpenhvile, har Russland vist seg å være en torn i øyet for FNs sikkerhetsråd, og har opprinnelig stoppet i tre dager på det første våpenhvileforslaget på rad over ordlyden.
En nøkkelalliert av Assad, Russland har overvåket fem timer lange humanitære pauser i kampene rundt Øst-Ghouta for å tillate evakuering av sivile og inngangen til hjelpekonvoier, sier Al Jazeera .
I en uttalelse 6. mars tilbød det russiske militæret å sørge for transport og sikkerhet for opprørerne og deres familier som ønsker å forlate den beleirede forstaden - et trekk som BBC sier kan bane vei for en avtale der opprørerne ville overgi Øst-Ghouta til regjeringen.
