Spanskesyken: hvordan ikke håndtere en pandemi
Koronaviruset har minnet oss om 1918 og influensaen som tok livet av opptil 100 millioner
Frivillige fra Røde Kors som jobbet for å stoppe den spanske influensaepidemien i USA i 1918
Getty bilder
Mer enn 80 000 mennesker har blitt diagnostisert med det nye koronaviruset, og tjenestemenn forbereder seg på at det kan bli verdens neste pandemi.
Den raske spredningen har rettet oppmerksomheten mot tidligere utbrudd og lærdommene som kan hentes fra dem.
Epidemier og pandemierpleide å være betydelig mer ødeleggende enn de har vært de siste årene.
Få har kommet i nærheten av den såkalte spanskesyken i 1918, da 500 millioner mennesker ble smittet og så mange som 100 millioner drept av et brutalt influensautbrudd på slutten av første verdenskrig.
Som Martin Kettle skriver i Vergen Spanskesyken var en offentlig begivenhet som foraktet alle menneskelige grenser fra Alaska til Zanzibar, og rammet de rike og fattige, unge og gamle, kvinner og menn, svarte og hvite.
Hva var spanskesyken?
Influensa, også kjent som influensa, er forårsaket av et virus som overføres fra person til person gjennom luftbårne luftveissekret. Mens sesonginfluensa hele tiden sirkulerer og muterer, bygger de fleste opp et nivå av immunitet mot den - men et stort utbrudd kan oppstå hvis en ny influensavirusstamme dukker opp som befolkningen ikke har immunitet mot, Encyclopaedia Britannica forklarer.
Influensapandemien i 1918-19 var et resultat av en slik hendelse, denne gangen som et resultat av en stamme kalt influensa type A subtype H1N1, den samme stammen som førte til svineinfluensautbruddet i 2009 .
Det ble kjent som spanskesyken, men som CNN påpeker at utbruddet ikke har sin opprinnelse i Spania. Hovedpersonene i første verdenskrig – Tyskland, Østerrike, Frankrike, Storbritannia – holdt rapporter om sykdommen stille, for ikke å oppmuntre fienden. Men det nøytrale Spania hadde ikke behov for å holde influensaen skjult, sier CNN. Det skapte et falskt inntrykk av at Spania hadde hovedtyngden av sykdommen.
I følge History.com , den første bølgen av pandemien i 1918 skjedde om våren og var generelt mild. De som lider opplevde vanligvis influensasymptomer som frysninger, feber og tretthet. De kom seg vanligvis etter flere dager, og antallet rapporterte dødsfall var lavt.
Nettstedet legger imidlertid til at en andre, svært smittsom bølge av influensa dukket opp med en hevn høsten samme år, hvor ofrene døde i løpet av timer eller dager etter å ha utviklet symptomer, huden ble blå og lungene fylt med væske som forårsaket dem til å kveles.
Den krevde livet til mer enn 50 millioner mennesker, med noen estimater som plasserer dødstallet så høyt som 100 millioner, eller så mye som 5% av verdens befolkning på den tiden. Som ABC Nyheter bemerker at viruset drepte flere mennesker på 24 uker enn HIV/Aids drepte på 24 år.
–––––––––––––––––––––––––––––––– For en oppsummering av de viktigste historiene fra hele verden – og en kortfattet, forfriskende og balansert versjon av ukens nyhetsagenda – prøv The Week magazine. Start prøveabonnementet ditt i dag ––––––––––––––––––––––––––––––––
Hvorfor var det så ødeleggende?
I flere tiår var forskere usikre på opprinnelsen til pandemien, men forskning fra det 21. århundre tyder på at den begynte ved den britiske militærbasen i Etaples, i Nord-Frankrike.
I en artikkel publisert i 2009 i Journal of Molecular and Genetic Medicine , forteller Anton Erkoreka at denne basen, hvor rundt 100 000 soldater var innlosjert på 12 kvadratkilometer, lå i nærheten av havmyrer med rikelig med trekkfugler, mens det i nærheten var mange gårder med griser, ender og gjess reservert som mat for soldatene, og hester som ble brukt som transportmiddel.
Herfra spredte viruset seg med enestående hastighet, først i havner, deretter fra by til by langs de viktigste transportveiene som toglinjer.
Sykdommen nådde til slutt nesten hvert eneste hjørne av kloden, med Encyclopaedia Britannica som rapporterte at India antas å ha lidd minst 12,5 millioner dødsfall under pandemien. Sykdommen nådde til og med fjerne øyer i Sør-Stillehavet, inkludert New Zealand og Samoa. I USA døde rundt 550 000 mennesker, mens Storbritannia så nesten 250 000 ofre.
Grusomt for en nasjon som hadde sett blomsten til britisk mannlig ungdom klippet ned av tyske våpen, var flertallet voksne i alderen 20 til 40 år, Observatøren sier. Dødeligheten var den omvendte av de fleste influensasesonger, da dødsfallene faller tyngst på eldre og under fem år.
Hva lærte vi av Spanskesyken?
Som Erkoreka bemerker, bidro mange faktorer til den destruktive kraften til Spanskesyken, slik som blandingen på fransk jord av soldater og arbeidere fra de fem kontinentene, den svært dårlige livskvaliteten til soldatene, agglomerasjon, stress, frykt, krigsgasser brukt til første gang i historien på en massiv og vilkårlig måte, liv utsatt for elementene, kaldt vær, fuktighet og kontakt med fugler, griser og andre dyr, både ville og tamme.
Han legger til at i dag er denne kombinasjonen av omstendigheter ikke til stede, og det virker derfor usannsynlig at nye pandemier, slik som de som er assosiert med fugleinfluensa eller svineinfluensa, vil dukke opp med virulensen som karakteriserte den spanske influensaen.
CNN sier at selv om få levende mennesker kan huske utbruddet, kan vi fortsette å lære dens leksjoner, som spenner fra den sunne verdien av håndvask og vaksinasjoner til potensialet til antivirale medisiner.
I dag vet vi mer om hvordan vi isolerer og håndterer et stort antall syke og døende pasienter, og vi kan foreskrive antibiotika, som ikke var tilgjengelig i 1918, for å bekjempe sekundære bakterielle infeksjoner, legger kringkasteren til.
Det beste håpet ligger kanskje i å forbedre ernæring, sanitærforhold og levestandard, noe som gjør pasientene bedre i stand til å motstå infeksjonen.
