Sharapova kommer tilbake for US Open når Serena Williams åpner ild
Den russiske tennisstjernen får jokertegn for årets siste Grand Slam da hennes nemesis sikter mot Australian Open
Maria Sharapova sonet en 15-måneders utestengelse for doping
Andreas Solaro/AFP/Getty Images
Maria Sharapova skal spille sin første Grand Slam-turnering siden hennes narkotikaforbud denne måneden etter å ha fått et jokertegn til US Open.
Selv om 30-åringen er rangert som 148. i verden, og derfor ville vært kvalifisert, har hun fått utdelt billett til hovedtrekningen 18 måneder etter at hun testet positivt for det forbudte stoffet meldonium i Australian Open.
Russeren kom tilbake fra en 15-måneders utestengelse tidligere på året, men ble det nektet adgang til French Open og savnet Wimbledon gjennom skade.
Men det amerikanske tennisforbundet sa at utestengelsen hennes ikke var en faktor i betraktningene siden hun hadde sonet sin straff. Den la til at det å gi en tidligere mester et wildcard var 'konsistent med tidligere praksis'.
Sharapova, som vant US Open i 2006, uttrykte gleden sin på Twitter.
Takk skal du ha, @usopen . Dette er så spesielt. #gåsehud https://t.co/MnolaaqKsN
— Maria Sharapova (@MariaSharapova) 15. august 2017
'Sharapova-jokerkortdebatten tok en enorm mengde oppmerksomhet i tennis i løpet av våren,' sier Simon Briggs fra Daily Telegraph , 'da mange av hennes jevnaldrende i garderoben foreslo at hun ikke skulle få hjelp med comebacket fra et 15-måneders dopingforbud.'
Men hun har 'mektige støttespillere' i sporten som følte at hun ble hardt behandlet, mens holdningen til henne i USA har vært 'stort sett mer tilgivende' enn i Europa.
En annen faktor i avgjørelsen kan være fravær av andre store navn på Flushing Meadows i år.
Serena Williams, som er gravid , og Novak Djokovic og Stan Wawrinka, som er skadet, vil være fraværende. Det er ytterligere spørsmålstegn ved tilgjengeligheten til Andy Murray, Roger Federer og Victoria Azarenka. «Alle disse fraværene gjør Sharapova – som har slitt med en sår venstre underarm i det siste – til en enda mer verdifull valuta enn vanlig, sier Briggs.
Men US Open kan representere Sharapovas beste sjanse til å vinne enda en Grand Slam, siden hennes fiende Serena Williams, som er gravid med sitt første barn, har siktet neste års Australian Open for å komme tilbake til action.
Williams, som har 23 Major-titler, fortalte Vogue : «Det er den mest opprørende planen. Jeg vil bare legge det ut der. Det er tre måneder etter at jeg fødte. Jeg går ikke noe tilbake, men jeg sier bare at det er ganske intenst.
Williams satte også opp glørne av henne ensidig rivalisering med Sharapova ved å påstå at russen fikk en lettere skyss enn hun fikk.
«I Australia i fjor leste jeg at Maria Sharapovas backhand og forehand er like god eller bedre enn min, og at den eneste grunnen til at jeg vinner er at serven min er større. Jeg tenkte, vent litt, vær så snill. Jeg serverer. Og hva med salvene mine? Min hastighet? Jeg er spilleren som slår vinkler. Jeg er spilleren som beveger deg. Jeg bruker hjernen min, og det er egentlig derfor jeg vinner.
«Jeg tror at de andre jentene i garderoben vil si: «Serena er veldig hyggelig». Men Maria Sharapova, som kanskje ikke snakker med noen, kan bli oppfattet av publikum som hyggeligere. Hvorfor det? Fordi jeg er svart og så jeg ser slem ut? Det er samfunnet vi lever i. Det er livet. De sier at afroamerikanere må være dobbelt så gode, spesielt kvinner. Jeg er helt OK med å måtte være dobbelt så god.'
