Sharapova går glipp av French Open, men serien har lyst opp sporten
WTA slår ut da Roland Garros nekter tidligere mester et jokertegn
Adam Pretty/Bongarts/Getty Images
Maria Sharapova blir en stadig mer splittende tilstedeværelse på tennisbanen etter at Women's Tennis Association (WTA) reagerte sint på beslutningen om å nekte henne et jokertegn til French Open.
Den 30 år gamle russeren, som forrige måned kom tilbake til sporten etter en 15-måneders dopingsperre, klarte ikke å kvalifisere seg for Roland Garros og ble oversett av arrangørene da de delte ut bakdørspass denne uken.
Det franske tennisforbundets (FFT) sjef Bernard Giudicelli sa: «Det kan være et jokertegn for retur fra skader; det kan ikke være et jokertegn for retur fra doping.
«Jeg er veldig lei meg for Maria, veldig lei meg for fansen hennes. De kan være veldig skuffet, hun kan være veldig skuffet, men det er mitt ansvar, mitt oppdrag, å beskytte de høye standardene i spillet uten tvil om resultatet.'
Hans ord har falt godt i smak hos kritikere som er misfornøyde med at Sharapova har kommet tilbake til kretsen. Russell Fuller fra BBC kalte det en 'modig og prinsipiell avgjørelse', og la til: 'Hvordan kunne publikum ta sportens antidopingmelding på alvor hvis en av Grand Slams hadde invitert en spiller som ikke ble rangert høyt nok på grunn av tid sonet for en dopingforseelse? '
Imidlertid er ikke alle enige. WTA-sjef Steve Simon sa at Sharapova hadde fullført straffen sin og hadde rett til likebehandling.
'Jeg er ikke enig i grunnlaget for avgjørelsen deres,' la han til. 'Det er ingen grunn til å straffe noen spiller utover sanksjonene som er angitt i de endelige avgjørelsene som løser disse sakene.'
Hele situasjonen er 'unedifying', sier Simon Briggs fra the Daily Telegraph . 'Mistanken denne morgenen kan bare være at Giudicelli ønsket å spille helten ... mens Simon var ute etter å finne sin største aktive globale stjerne.'
Han legger til at FFT har gitt et wildcard til svennen Constant Lestienne, som ble utestengt i fjor høst for å satse på kamper, og tilbød Sharapova adgang for å spille i et arrangement i Strasbourg neste uke, noe som undergraver Giudicellis moralske holdning.
Men det er positivt å komme ut av uenigheten, sier Briggs: «Dette menneskelige dramaet har lyst opp kvinneturneen.
'Etter mange sesonger hvor herreturen har overskygget kvinnenes historie, har Sharapova på egenhånd snudd strømmen... Som den siste måneden har vist, bringer dramatisk spenning liv til en sport.'
Sharapova skapte nok en cliffhanger og trakk seg ut av Italian Open i går kveld, noe som betyr at hun ikke lenger kan kvalifisere seg til hovedtrekningen i Wimbledon.
'All England Club må vurdere om de skal gi dopingforbryteren et wild card eller få henne til å tjene sin plass ved å komme gjennom tre kamper i den innledende turneringen på Roehampton,' sier Stuart Fraser til Tidene .
FFT-avgjørelsen «har lagt press på Wimbledon for å følge etter», sier han.
Tim Henman vil kunngjøre avgjørelsen 20. juni.
Bouchard vinner nagkamp mot 'juksemakeren' Sharapova
09 mai
I den første store nagkampen siden hun kom tilbake til tennis etter et dopingforbud, tapte Maria Sharapova et spennende møte mot Eugenie Bouchard.
Bouchard, som en gang idoliserte russeren, men som siden har blitt en voldsom kritiker og ser på henne som en 'jukser', brukte mindre enn tre timer på å vinne seier i andrerundens kamp i Madrid Open, og vant 7-5, 2-6 6-4.
Ifølge Daily Telegraph , det var 'ingen store tegn til fiendskap' under kampen, selv om det bemerker at kanadieren 'hoppet opp og ned' i feiring etter å ha konvertert sitt andre matchpoeng.
Australske medier så det imidlertid ganske annerledes. 7 Sport hevder Bouchard viste Sharapova 'fullstendig respektløshet' ved å unnlate å anerkjenne en vinner som traff toppen av nettet i det første settet.
Hun «vendte ryggen til Sharapova uten så mye som en tanke om å be om unnskyldning», sier kringkasteren.
Den legger til at etter kampen, 'håndhilste spillerne tilfeldig på nettet ... da Bouchard festet et intenst dødsblikk på sin slåtte motstander'.
Bouchard, rangert som 60 i verden, gjorde det klart at hun var fornøyd med å ha vunnet. «Jeg hadde definitivt litt ekstra motivasjon i dag,» sa hun. «Jeg var faktisk ganske inspirert før kampen fordi jeg hadde mange spillere som kom bort til meg privat og ønsket meg lykke til, spillere jeg vanligvis ikke snakker med, og fikk mange tekstmeldinger fra folk i tennisverdenen som bare rotet for meg. Så jeg ville gjøre det for meg selv, men også alle disse menneskene. Jeg følte virkelig støtte.'
Sharapova prøvde å børste av seg nederlaget, men det kan være betydelig, sier Mike Dickson ved the Daglig post .
«Med tanke på den elendige formen til Bouchard som kom inn i arrangementet, var dette en modig innsats. Etter semifinalevisningen av Stuttgart må forventningene om Sharapova – hvis forehand vinglet dårlig under press – kanskje rekalibreres, skriver han.
«Sharapova har nå 250 poeng med én turnering igjen før startdatoen for Wimbledon. Det betyr at hun må vinne en runde i neste ukes Italian Open for å garantere en plass i SW19-kvalifiseringen, og for å nå semifinalen der for å sikre en plass i hovedtrekningen.
'Ellers vil myndighetene ved All England Club bli tvunget til en avgjørelse de desperat ønsker å unngå, og må ringe om de ønsker å gi en hjelpende hånd til noen som nettopp har sonet en dopingsuspensjon.'
Sharapova har allerede fått et jokertegn til Aegon Classic i Birmingham neste måned, men Stuart Fraser fra Tidene er lite imponert. «Å åpne dørene og hjelpe en spiller som nettopp har sonet en 15-måneders utestengelse for å ha mislyktes i en narkotikatest med et wild card er neppe et avskrekkingsbudskap for yngre spillere i dette landet som i fremtiden kan bli fristet av prestasjonsfremmende stoffer ,' han sier.
Lawn Tennis Association har valgt å «ta imot Sharapova med åpne armer og se pengene rulle inn», legger han til. 'Så mye for integritetens voktere.'
Sharapova vinner etter narkotikaforbud, men få ønsker henne velkommen tilbake
27 april
Maria Sharapova har returnert til konkurrerende tennis for første gang siden hennes 15-måneders narkotika utestengelse med en 7-5, 6-3 seier mot italienske Roberta Vinci i Stuttgart, men comebacket hennes har ikke blitt ønsket velkommen av alle. Det er heller ikke uten kontrovers.
«Sjelden, om noen gang, hadde det vært så stor interesse for et treningstreff før en førsterundekamp i en turnering der spillere stiller på leire før French Open neste måned,» sier Jacob Steinberg om Vergen .
'En av sportens mest kjente skikkelser, og den desidert mest kontroversielle, var tilbake i den skeptiske offentligheten etter ransaken som fulgte hennes fantastiske avsløring av en mislykket narkotikatest i fjor og den urovekkende følelsen av at hun selv nå ikke føler skam over meldonium blir funnet i systemet hennes.'
30-åringen, som testet positivt for det forbudte stoffet på Australian Open i fjor, viste tegn til rust og var tydelig nervøs da hun kom tilbake. Men hennes ombygde serve sto henne til gode da hun så av motstanderen i straight sett.
«Det gjennomtrengende gryntet har ikke gått bort; heller ikke de voldsomme konkurranseinstinktene eller hennes naturlige talent, sier Steinberg. Men den virkelige intrigen ligger utenfor banen, og Sharapovas retur er en splittende sak.
Genie på Sharapova! Hele intervjuet: https://t.co/WUdE4ilKnB pic.twitter.com/Lf38DKOMmS
— Genie Bouchard News (@genie_news) 26. april 2017
Mange spillere er misfornøyde med at hun har fått tilbake. Kanadiske Eugenie Bouchard sa det rett ut onsdag. 'Hun er en juksemaker, og jeg synes ikke en juksemaker skal få lov til å spille den sporten igjen.' Andre, inkludert Caroline Wozniacki og Agnieszka Radwanska, er misfornøyde med at hun kom tilbake. Men agenten hennes, Max Eisenbud, har anklaget kritikerne hennes for å være «journeyman-spillere» som ser på henne som en trussel.
- Trass har vært grunntonen i Maria Sharapovas svar på hennes dopingforbud, og det var trass som preget hennes omgang med media onsdag kveld, sier Simon Briggs. Daily Telegraph . 'På en iskald pressekonferanse nektet Sharapova å ta avstand fra ordene til manageren hennes.'
Stuart Fraser fra Tidene bemerker at hun «nektet å bekrefte etterpå om hun hadde funnet et alternativ for meldonium, det forbudte stoffet hun testet positivt for i fjor». Etter å ha testet positivt hevdet hun at hun hadde blitt foreskrevet meldonium i 2006 for å håndtere helseproblemer, som diabetes.
Neste fokus vil være på om Sharapova kvalifiserer seg til French Open, og hvis ikke om hun blir tildelt et wild card til den turneringen og muligens Wimbledon. En avgjørelse vil bli tatt senere denne måneden, sier Fraser.
Uansett hva som skjer, sier han, vil det ikke være noen innsats fra Sharapova for å bygge vennskap i garderoben.
