Australias varsomme krig mot kinesisk innblanding
Donasjons- og påvirkningsskandaler som utløser reformer – men er det for sent å få Beijing ut av Canberra?
Malcolm Turnbull og Kinas premier Li Keqiang hilser publikum i Sydney under et statsbesøk tidligere i år
David Gray/AFP/Getty Images
Australia har ambisiøse planer for å dempe Kinas innflytelse i sin interne politikk, delvis basert på amerikanske lover som forbyr utenlandske kampanjedonasjoner og krever registrering av lobbyister som jobber for nasjonalstater.
Men med Kina nå Australias største handelspartner, kan statsminister Malcolm Turnbull bite i hånden som mater ham og hans 24,5 millioner australiere.
Turnbulls foreslåtte endringer inkluderer å forby utenlandske donasjoner til politiske organisasjoner - og potensielt miljø- og andre kampanjegrupper - som har brukt mer enn 100 000 USD (56 000 pund) på kampanjer de siste fire årene.
De nye lovene, hvis de ble godkjent, vil også utvide definisjonene av forræderi og spionasje til å omfatte besittelse eller mottak av sensitiv informasjon, i stedet for bare å overføre den, Reuters rapporter.
De Herald Sun sier at planene, kunngjort denne uken, handler om å prøve å dempe den økende innflytelsen fra Folkerepublikken Kina på australsk politiske liv.
Men noen kritikere sier at det virkelig kan dreie seg om spredning Kina-fobi .
Kina har kategorisk avvist påstander om innblanding i australsk politikk, men eksperter sier at forslagene bare kan øke bekymringene for Kinas innflytelse og skade landets allerede blakkede image i Australia. New York Times rapporter.
Kontrovers i Sør-Kinahavet
Politiske donasjoner er et stort bekymringsområde i den skumle verden av australsk politikk. I motsetning til Storbritannia, USA og det meste av Europa, er politiske partier i Australia og New Zealand det lov til å ta imot bidrag fra utenlandske givere .
Mellom 2013 og 2015 donerte bedrifter med kinesiske forbindelser i overkant av AU$5,5 millioner (3,1 millioner pund) til Australias hovedpartier, noe som gjør dem lett til den største kilden til utenlandsk-tilknyttede donasjoner, sier ABC Nyheter .
I oktober 2015 ble politiske partifunksjonærer informert om to kinesiske milliardærer eiendomsutviklere - Chau Chak Wing og Huang Xiangmo - som sammen med medarbeidere tjente rundt AU$6,7 millioner (£3,7 millioner) i politiske donasjoner, Sydney Morning Herald rapporter.
Donasjonene danner bakteppet for en høyprofilert skandale som brøt ut i forrige måned som involverte det australske Arbeiderpartiets frontbenker Senator Sam Dastyari.
I juni 2016 skal Huang, en av de kinesiske milliardærene, ha trukket tilbake et finansieringsløfte til Labour etter at partiets forsvarstalsmann kritiserte Kinas forsøk på å hevde kontroll over Sør-Kinahavet. En dag senere sto Dastyari ved siden av Huang på en pressekonferanse i Beijing, der den australske senatorens kommentarer ble spilt inn, før de ble offentliggjort av Ni nyheter denne november.
Lydopptaket indikerer at Dastyari støttet Kinas krav om suverenitet over Sørkinahavet og avviste sitt eget partis utenrikspolitikk.
Den kinesiske integriteten til grensene er en sak for Kina, sier Dastyari som svar på et spørsmål om det omstridte området. Han legger til at Australia som en venn burde vite hvor det er og ikke er vårt sted å være involvert.
Separat skal Dastyari også ha advart Huang om mulig telefonavlytting, noe som fikk Turnbull til å stille spørsmål ved senatorens troskap til Australia og oppfordre Labour-leder Bill Shorten til å fjerne Dastyari fra opposisjonens fremste benke.
Dastyari kan nå bli henvist til landets privilegiekomité for å forklare sitt forhold til Huang og om han brukte kontoret sitt til å oppnå fordeler, ifølge ABC Nyheter . Shorten har avvist regjeringens ramaskrik over Dastyari som et stunt.
Dastyari sier på sin side at han aldri diskuterte utenrikspolitikk med Huang og ikke har snakket med milliardæren siden telefonavlyttingssamtalen i fjor. The Courier-Mail rapporter.
Kinas innflytelse i Australia
Antydningen til mulig upassende i Australias diplomatiske forbindelser med Kina har vært nok til å skape overskrifter over hele verden.
Turnbulls reformer er bare det siste forsøket fra regjeringen på å dempe økende ubehag rundt kinesiske politiske og økonomiske inngrep. Men uansett Turnbulls brennende retorikk, er det å formidle Kinas innflytelse en delikat balansegang.
Som landets største handelspartner ser mange australiere på gode bånd med Kina som avgjørende for deres fremtidige velstand, sier New York Times .
Det kinesiske svaret på Turnbulls reformplaner sa det samme. Det sier en talsperson for ambassaden SBS Nyheter at et sunt og stødig forhold mellom Kina og Australia tjener de felles interessene til begge sider.
Vi oppfordrer de relevante personene i Australia til å forkaste fordommer og snakke og handle mer på en måte som vil bidra til å styrke forholdet mellom Kina og Australia og utdype samarbeidet mellom dem, la talspersonen til.
Elefanten i rommet er at blokkering av donasjoner fra kinesiske statsborgere kan vise seg å være en meningsløs gest, sier Herald Sun James Campbell. Det er nok av etniske kinesere med australske pass som er forberedt på å donere penger der den kinesiske regjeringen vil at de skal gå – enten villig eller under tvang, sier Campbell, sammen med en strøm av tidligere politikere og offentlige ansatte som nå papegøyer kinesisk propaganda på Beijings lønnsliste.
Av denne grunn kan registrering av australiere som jobber for en fremmed makt vise seg å være den mest avgjørende av reformene foreslått av Turnbull, men det gjenstår å se om det er snakk om å prøve å lukke stalldøren etter at hesten har boltet seg.
Det som er mer sikkert er at Beijing neppe vil la seg avskrekke av endringene, sier Diplomaten er Ed Kennedy.
Stadig mer komfortabel med å hevde sine krav på verdensscenen siden president Xi Jinping tok makten, vil Kinas politikk i Asia-Stillehavsregionen - inkludert Australia - sannsynligvis forbli business as usual, konkluderer Kennedy.
