Semesa Rokoduguni: fra slagmark til verdensscene
Etter å ha kuttet tennene på patrulje i Afghanistan, står Semesa Rokoduguni nå overfor en ny utfordring – å score mot All Blacks
For åtte år siden var Semesa Rokoduguni en tenåring som bodde i en liten landsby på Fiji. I morgen vinner 27-åringen sin første landskamp for England mot New Zealand på Twickenham.
All Blacks er verdensmestere, et lag som siden de vant trofeet for tre år siden har tapt bare to av sine 39 kamper (mot England i 2012 og mot Sør-Afrika forrige måned). Få vil bestride at All Blacks er det beste laget for øyeblikket i enhver sport.
Rokodugunis oppgave blir å score forsøk mot dem.
Det burde være en skremmende utfordring, men Rokoduguni – som kvalifiserer seg til å spille for England gjennom tre-års residency-regelen – vil ikke la seg fascinere.
Han er ikke din gjennomsnittlige kossete internasjonale sportsstjerne, alle fancy biler og kjendislivsstil. Rokoduguni er en lansekorporal i Royal Scots Dragoon Guards og en veteran fra krigen i Afghanistan. Han vet at sport er bare, vel, sport, underholdning, en hyggelig måte å tjene til livets opphold.
Den 16½ steinen Rokoduguni lever faktisk av rugby, og har spilt for Bath siden han ble sett som gjorde forsøk for hærens sjumannslag, men han er først og fremst en tjenestegjørende soldat, og en mann hvis militære erfaringer har formet synet hans. på livet.
I sin første uke i Afghanistan i 2007 fikk en av patruljene hans bena blåst av en mine. 'Så da jeg kom tilbake fra Afghanistan hadde jeg et annet syn på livet,' forklarte Rokoduguni til [1] BBC. 'Gjør det beste ut av enhver sjanse du har, for den sjansen kommer kanskje bare en gang.'
Morgendagens møte på Twickenham vil være den største utfordringen i Rokodugunis karriere – og sjansen til å satse på en plass i Englands lag til neste års verdensmesterskap – men han nærmer seg kampen med sitt vanlige slim. «Når du er ute på rugbybanen og du får noe galt, bommer på en takling, går glipp av en sjanse til å score, kan du alltids komme tilbake og gjøre det riktig neste gang,» sier han. 'Men ute i Afghanistan har du ikke råd til å gjøre feil, fordi en feil kan bety at noen mister livet.'
England vil trenge fjorten andre hoder som er like kule som Rokoduguni når de kjører ut mot All Blacks, en side som hvitvasket dem tre tester til null under sommerturneen til New Zealand. Å spille verdensmestere er alltid en stor utfordring for engelskmennene, men spesielt denne måneden med troppen deres herjet av skader.
Seks av de startende XV-spillerne som dukket opp i Englands fantastiske 38-21-seier i 2012 er satt på sidelinjen – inkludert senter Manu Tuilagi – så trener Stuart Lancaster opplever at ressursene hans er strukket. Den ubeskyttede duoen George Kruis og Anthony Watson er på benken mens sentrum Kyle Eastmond og vingen Jonny May mønstrer bare 11 landskamper mellom seg.
I motsetning til New Zealand ledes New Zealand av Richie McCaw, og vinner en rekord 135. landskamp, mens de også stiller med Kieran Read på nr. 8 – kåret til verdens verdensspiller i 2013 – og i midten er det en retur for Sonny Bill Williams. 6 fot 4in og 17 steinen Williams var medlem av All Blacks' verdenscupvinnende side i 2011, men har siden den gang brukt to sesonger på å spille rugby league samtidig som han har funnet tid til å vinne New Zealand Heavyweight boksing mesterskapstittelen.
Williams innkapsler denne All Black-siden: kraft, tempo og et sublimt sett med ferdigheter. England må være på sitt aller beste hvis de ikke, i boksespråk, skal slås ut av ringen.
«Det handler om at alle gjør jobben sin etter beste evne, i hvert eneste øyeblikk,» sa Chris Robshaw da den engelske kapteinen ble spurt om hvordan de skulle beseire New Zealand. 'Du kan ikke slå av, fordi de sannsynligvis er den mest kliniske siden i verdensrugby, og de har en tendens til å ta sjansene sine.'
