Sam Warburton trekker seg: hyllest til walisisk rugbystjerne
Lions-kapteinen har satt i gang karrieren i en alder av 29 etter mer enn 20 alvorlige skader
Stu Forster/Getty
Britiske og irske Lions-kaptein Sam Warburton har trukket seg tilbake fra rugby i en alder av 29 – en kunngjøring som forbløffet Wales og den bredere rugbyverdenen.
Siden han gikk over Lions til deres minneverdige uavgjorte serie mot All Blacks for 12 måneder siden i New Zealand, har Warburton kjempet mot alvorlige kne- og nakkeskader som krevde operasjon.
Han kom nylig tilbake til å trene med klubben sin, Cardiff Blues, men kroppen hans er ikke lenger som den var, og Warburton har motvillig satt i gang en glitrende karriere som ga ham 79 landskamper – 74 for Wales og fem for Lions – og et rykte som en av spillets herrer.
Blant høydepunktene hans i karrieren var å kaptein Wales til 2012 Six Nations-tittelen med en Grand Slam og lede 2013 Lions til en serieseier over Australia - turistenes første testseriesuksess på 16 år.
Kroppen min er ikke i stand til å gi meg tilbake det jeg hadde håpet på når jeg kom tilbake til trening, sa Warburton i sin sjokkuttalelse. Etter en lang periode med hvile og rehabilitering har beslutningen om å trekke seg fra rugby blitt tatt med min helse og velvære som en prioritet.
Warburton, en fryktløs flanker, har gjennom årene slitt med en rekke stygge skader, et resultat av hans mot til å sette kroppen på steder der andre rugbyspillere ikke gjør det.
For to år siden nettside Wales på nett listet opp hans 20 store skader, som inkluderte en plate satt inn i kjeven hans, to kneoperasjoner, to skulderoperasjoner og ... en 8 cm rift i hamstringen og forskjellige episoder med nerveskader i skulderen.
Listen er en indikasjon på den alarmerende fysiske naturen til moderne rugby, og pensjoneringen av en av sportens stjerner i tjueårene burde være en vekker til myndighetene om at noe må gjøres for å redusere sportens brutalitet.
På kort sikt mottar Warburton imidlertid hyllest fra hele verden og på tvers av sport for en karriere preget av fullstendig engasjement og integritet.
Jeg er ekstremt stolt over det jeg klarte å oppnå, sa Warburton . Det er så mange mennesker som har hjulpet meg på veien fra skolelærere, trenere, venner og familie. Jeg takker deg så mye for at du støtter mine drømmer og ambisjoner. Jeg håper de også kan ta litt stolthet fra karrieren min.
Hva de sier om Warburton:
Wales og Lions-trener Warren Gatland: «Hans lederskap, holdning og oppførsel sammen med prestasjonene hans har plassert Sam der oppe som en av de beste og mest respekterte spillerne i verden. Han avslutter med en rekord som han burde være ekstremt stolt av og bør se tilbake på karrieren sin med stor stolthet.
Wales fotballspiller Gareth Bale: Gratulerer med en utrolig karrierekamerat. Lykke til for alt i fremtiden.
Gratulerer med en utrolig karrierekamerat. Lykke til for alt i fremtiden @samwarburton_ #welshlegend pic.twitter.com/QZknUjV28m
— Gareth Bale (@GarethBale11) 18. juli 2018
WRU-sjef Martyn Phillip: Sam har forlatt trøya på et bedre sted, som er målet jeg vet de fleste, om ikke alle, walisiske spillere satte seg. Måten Sam har oppført seg som Wales og Lions-kaptein, på og utenfor banen, har vært eksemplarisk.
Wales legende Gareth Edwards : Sam har spilt spillet på én måte; han legger hodet på disse farlige stedene, han har ikke vært redd for å spille spillet fysisk. Han vil være et tap for Blues fordi han er en spesiell spiller og en spesiell kaptein, men det viktigste er at Sam er fornøyd med avgjørelsen sin og at han går fra kampen med alt OK.
Tour de France-leder Geraint Thomas : Sam har hatt en fantastisk karriere. Lykke til med det han gjør videre.
Tidligere England og Lions-trener Clive Woodward : Hele spillet vil være dårligere for hans pensjonisttilværelse, men samtidig forent i lovprisning av en ganske eksepsjonell karriere og en eksemplarisk fyr.
