Ta tilbake GB fotballag til Rio, sier FA
'Engangs' Team GB-troppen kan gjøre en retur i neste års OL - men mange hindringer gjenstår
Julian Finney/Getty
Fotballforbundet ønsker å se et Storbritannias fotballag i neste års Rio-OL, men møter fortsatt motstand fra Skottland, Wales og Nord-Irland.
En tjenestemann fra det britiske olympiske forbund har sagt at de har 'mottatt bekreftelse' på FAs plan for lekene i 2016, men det gjenstår mye arbeid før britiske fotballfans kan begynne å drømme om et lag i lag med fotball.
Først ville fotballens verdensstyrende organ, Fifa, måtte godkjenne flyttingen, så må både herre- og damelaget kvalifisere seg. For at det skal skje, må England under 21 nå semifinalen i sommerens EM, mens Englands kvinner må ende blant de tre øverste rangerte europeiske landene ved verdensmesterskapet i juni.
Men selv om det skulle skje (og det er ingen garantier gitt at England i de to siste U21-EM ikke har klart å komme seg ut av gruppespillet), Daily Telegraph sier at fotballforbundene i Wales og Nord-Irland 'har tatt overlast' over ideen om å gjenreise Storbritannias herrelag fire år etter OL i 2012.
Det ble sett på som en engang, et unntak skapt av det faktum at London var vertskap for lekene og det britiske publikum fortjente å se et fotballag i Storbritannia. Det var første gang et GB-fotballlag dukket opp i et OL på 52 år, og herresiden dekket seg ikke akkurat i ære. De tapte på straffer mot Sør-Korea i kvartfinalen i et lag som ble ledet av tidligere Wales- og Manchester United-stjerne Ryan Giggs.
Ifølge Telegraph 'brøt det ut en bråk' fredag under den årlige generalforsamlingen til det internasjonale fotballforbundets styre i Belfast da FA fremmet ideen. Selv om Skottland FA sies å være 'mindre antagonistisk' mot ideen om å stille med et GB fotballag i Brasil, er frykten blant waliserne og irene at regelmessig deltakelse i OL 'kan åpne døren for andre medlemmer av Fifa til å utfordre deres spesielle status i det styrende organet.
De mer alarmistiske elementene i FAs i Wales og Nord-Irland mener at det var en slik utfordring å oppstå, kan FIFA tvinge hjemmenasjonene til permanent å slå seg sammen til et GB-lag. Ironisk, gitt at det aldri har vært en tid i moderne historie da Storbritannia har fremstått som mer splittet i politiske termer.
Etter OL i 2012 erklærte Alex Horne, den daværende generalsekretæren for FA, at fotballaget i GB var en engangs for London: «Vi spiller som England og vi er stolte av å spille som England, og jeg kjenner Skottland, Wales og Northern. Irland er stolte av å spille som sine egne individuelle enheter, sa han. 'Vi vil ikke gjøre noe for å risikere det.'
The Telegraph hevder at volte-ansiktet har blitt drevet av Gareth Southgate, manager for England U-21, og Dan Ashworth, FAs direktør for eliteutvikling. De mener begge at under-23-turneringen kan «gi verdifull erfaring for landets ungdom».
Reglene for olympisk fotball sier at av 18-mannslaget må alle unntatt tre være under 23, derav Southgates tro på at det vil være fordelaktig å delta.
På dette stadiet ser utsiktene til å se et GB-lag for menn ved neste års OL ut til å være små, men Telegraph sier at det er større sannsynlighet for at kvinnene sender et lag. De har en bedre sjanse til å kvalifisere seg, og det er ikke «den samme grad av motstand som det ville vært på herresiden».
