Ritz-Carlton Abama anmeldelse: en fristende smak av Tenerife
Som medlem av Marriott Bonvoy kan du se (og smake) hvordan kokker med Michelin-stjerne skaper magien sin
Når det er grått i Europa, strømmer folk ikke til Tenerife for sin kulinariske scene. Det er øyas klima, strender og barer som trekker turister hit. Men denne uken er jeg her for å spise. Det er den første uken av vinteren når jeg ankommer, og England er offisielt vått og vindfullt. Å gå av flyet og inn i solskinn føles som om den fire timer lange flyturen har fraktet meg et sted mye lenger unna.
Ritz-Carlton Abama er omgitt av banantrær, fjell og hav, og er et fantastisk feriested. Den er plassert på toppen av en klippe med utsikt over La Gomera, og dette er en av de mest utrolige utsiktene på øya. Den varme-rosa malingen som dekker alle bygningene i maurisk stil minner deg om at Marokko ikke er langt heller.
Etter å ha sjekket inn på rommet mitt, som har utsikt over et av de seks bassengene her, drar jeg til hotellets restaurant El Mirador for å få min første smak av kanariske råvarer. Som med alle øyer er sjømat et must, og når den nygrillede blekkspruten kommer med en salat av lokal avokado og en side av øyas spesielle rynkete poteter (rullet i blekksprutblekk for å gjøre dem svarte), skjønner jeg hvorfor Tenerife snart kan bli en av de beste matreisene i Europa. Selv om disse potetene kan være noe av det beste jeg har spist, er jeg på Tenerife for å lære å lage ting som er litt mer kompliserte.
Blant hotellets rosa vegger og bassenger er kjøkkenet til en av verdens mest dekorerte Michelin-stjernekokker, Martín Berasategui, som har blitt tildelt 12 stjerner i løpet av sin karriere. Jeg går inn på kjøkkenet hans for å se hvordan han lager signaturrettene sine før jeg setter meg ned til en spesiell smaksmeny i MB-restauranten her i Ritz-Carlton Abama. Dette er imidlertid ikke bare en fordel ved jobben; ethvert Marriott Bonvoy-medlem kan oppleve dette også.
Dette nye lojalitetsprogrammet fra Marriott International endrer måten gjestebelønninger fungerer på. Som Marriott Bonvoy-medlem kan du tjene poeng gjennom alle 30 hotellmerkene og deretter løse inn disse poengene for opplevelser. De er alle fantastiske, men det er den kulinariske kategorien som fanger oppmerksomheten min. Arrangementer med noen av ordets beste restauranter er kuratert globalt med kokker som Joy Bauer og Thomas Keller og inkluderer også kveldens mesterklasse og måltid med Martín Berasategui her på Tenerife.
Å gå bak kulissene for å lage mat på et Michelin-stjernekjøkken er noe få mennesker får til. Teateret for god mat er et mysterium, og det er noe helt spesielt å se hvordan disse perfekte tallerkenene lages. Det er stille på det slanke stålkjøkkenet når vi begynner, og selv om serveringsstarten er bare noen timer unna, stokker kokkene om å bake brød og forberede seg til kveldens fullbookede restaurant med en følelse av ro.
Den første retten vi blir undervist er en karamellisert mille-feuille med røkt ål, foie gras, vårløk og grønt eple. Kokken Berasategui sier at dette nå er en av mine signaturretter mens han smiler og begynner å sette sammen hver ingrediens. Intrikate nesten gjennomskinnelige lag med foie gras, eple og ål stables før et fint brunt sukker lager et karamellisert skall over toppen. Når den kommer foran meg til middag senere samme kveld, smaker den enda bedre å vite hva arbeidet har lagt ned i å lage det.
Mens han løfter hvert lag han stadig sier, se, det er enkelt, med et glis som erkjenner at han vet at ingen av oss noen gang vil prøve dette på våre egne kjøkken. Det jeg tar med meg fra dette er imidlertid rettens knivferdigheter, en rask bevegelse av håndleddet hans gir full kontroll over hver epleskive. Og selv med en blåselampe i industristørrelse bare noen få centimeter fra ansiktet, begynner han ikke engang å svette.
Gjør meg klar til middag den kvelden etter å ha sett glimt av menyen, jeg er så ivrig etter å spise. Vi går inn klokken syv og blir til 11, da kursene bare fortsetter å komme. Den spesielle Marriott Bonvoy-menyen som vi likte er kun tilgjengelig for gjester som bestiller denne opplevelsen, så det føles fantastisk å få prøve ting som ikke ofte serveres her. Mens vi starter med knasende andalusiske pannekaker, blåskjell posjert i sitrusduftende galangalmelk og frossen melon og vermut, tar jeg en pause for å ha et intenst følelsesladet øyeblikk med en av Berasateguis kreasjoner.
På menyen står det pasjonsfrukt whisky sour, men det er egentlig ingen ord for å fange hvordan den faktisk smaker. Det skumles forbi tungen din som noe ut av et eventyr: varmt og kaldt og så søtt og surt alt i løpet av et millisekund mens du nipper. Jeg ser alle de 12 Michelin-stjernene hans på slutten av den drinken, og det minner meg om hvorfor denne typen servering er så hellig.
På dette tidspunktet var vi bare på den tredje av de 23 banene, så jeg visste at vi var inne for en godbit. Skulpterte smørtallerkener håndlaget på øya med perfekte klatter med pisket geitemelksmør ankommer til brødet. Så er det en carbonara-lignende rett laget med calamari i stedet for pasta. Så brast kuler av mimetiske oliven over bittesmå råsoldatreker og segmenter av supersøte lokale appelsiner. Hver av de 23 rettene er utsøkt, intrikat og utført med eksepsjonelle ferdigheter fra teamet på kjøkkenet.
Når jeg kommer tilbake til rommet mitt er alt litt uskarpt når jeg prøver å skrive notater om hvert kurs. Så husker jeg at hver rett ble satt sammen med viner fra øya. Den høysyre jorden i vulkanen nord på øya produserer ekstraordinær vin fra vingårdene nær Teide-fjellet. Vi drikker en suveren Envinate Palo Blanco laget av druer fra 100 år gamle Listan Blanco-ranker. Den har toner av røyk og salt fra vulkansanden og havluften rundt. Jeg tar et bilde av flasken og vet at jeg vil ha mer av denne snart.
Rett før flyturen hjem tar jeg en svømmetur, først i sjøen ved feriestedets private strand, deretter i et av de mange bassengene. Etterpå prøver jeg å fylle lungene med den varme luften ettersom jeg vet at London venter på meg. Jeg sniker meg inn et siste måltid med kofferten for føttene. Jeg bestiller de samme tingene som jeg hadde på min første dag her – den smørmyke grillede blekkspruten og de perfekte potetene.
Tenerife har overrasket og gledet meg på flere måter enn jeg forventet. Jeg tenker allerede på å komme neste februar når jeg vet at jeg blir utslitt av en engelsk vinter. Når jeg tenker på oppgavelisten min mellom nå og da, bestiller jeg en porsjon poteter til å ta med meg på flyet, noe for å gjøre reisen tilbake søtere. Disse suvenirene kommer ikke helt hjem, men det er greit. Smaken av Tenerife er vanskelig å glemme.
The Ritz-Carlton, Abama , Tenerife. Dobbeltrom fra £360 helpensjon
