Richie Benaud dør 84 år gammel: statsbegravelse for «stor australier»
Under hans kapteinskap tapte Australia aldri en serie – men han vant engelske hjerter som BBC-kommentator
Richie Benaud, en av de store kapteinene for australsk cricket og en strålende kommentator som kombinerte akutt analyse med en uforlignelig levering, har dødd i en alder av 84.
Han døde fredelig i søvne torsdag etter å ha avslørt i november i fjor at han led av hudkreft. I løpet av timer etter Benauds død tilbød den australske regjeringen en statsbegravelse med statsminister Tony Abbott som erklærte: «Han vil absolutt bli veldig, veldig mye savnet. Han var en veldig, veldig effektiv cricketspiller, en stor kaptein, en stor karakter og stor personlighet... Dette er det største tapet for cricket siden tapet av Don Bradman.'
Benaud ble født inn i en cricketfamilie i Penrith, New South Wales i 1930, og ble opplært i kunsten å spinne bowling av sin far, men det var som en spesialist slagspiller han debuterte førsteklasses, og betalte for sin hjemstat mot Queensland i januar 1949.
Tre år senere gjorde Benaud, nå en allrounder, sin testdebut for Australia mot Vestindia, den første av 63 landskamper for landet hans. Benauds gjennombruddssesong var i utgangspunktet umerkelig på testarenaen i 1957-58, da han i en serie i Sør-Afrika tok 106 wickets og scoret 817 løp – inkludert fire århundrer.
Hans lesning av spillet og hans evne til å artikulere denne forståelsen til andre førte til at velgerne utnevnte Benaud til kaptein for Australia i starten av sesongen 1958-59. Det var et inspirert valg, og under hans ledelse tapte Australia aldri en serie da de ble den dominerende makten i spillet.
I 1963 ble Benaud den første spilleren som oppnådde testkampen 'dobbelt' på 2000 løp og 200 wickets, og da han trakk seg fra internasjonal cricket i 1964 hadde han scoret 2201 løp på 63 tester, og hevdet 248 wickets med et gjennomsnitt på 27,03.
Etter å ha utmerket seg som spiller, etablerte Benaud seg deretter som en suveren kommentator og journalist, og jobbet i den australske sommeren for Nine TV-nettverket, og dro deretter til England for å jobbe for BBC Test Match-kommentarteamet. 'Richie Benauds bortgang har frarøvet oss ikke bare en nasjonal skatt, men en nydelig mann,' sa Nine administrerende direktør David Gyngell, som beskrev Benaud som en journalist som 'tjente den dype og varige respekten fra alle over hele cricketverdenen'.
I tillegg til å bli stemmen til cricketkommentarer, forfatter Benaud mer enn et dusin bøker om sporten og ble tildelt en OBE for tjenester til cricket i 1961. Nylig ble han innlemmet i International Cricket Councils Hall of Fame i 2009.
«Han var rett og slett enestående,» forklarte BBC Test Match Spesialkommentator Jonathan Agnew. «Richies grunnleggende premiss var å ikke snakke med mindre han kunne legge til noe til TV-bildene... Kaptein i hans land, en av de beste allrounderne i sin tid og en kringkaster uten sammenligning i fem tiår; det vil aldri være en annen Richie Benaud. Han var en engang.
