Rennard, Clegg og meg: Cathy Newman opprørt over å bli buet
C4 News-programleder som først brøt historien, blir tvunget til å avhøre Clegg ved mental helsetale
SOM Lord Rennard-fiaskoen fortsetter å hjemsøke Lib Dems, har journalisten som først reiste anklagene om seksuell trakassering mot jevnaldrende, Cathy Newman fra Channel 4 News, kommet inn i kampen igjen i dag. Hun forteller at Nick Clegg har avslått gjentatte forespørsler om intervju og at dette i morges førte til en enorm sjenanse da hun ble tvunget til å stille spørsmål om Rennard på en pressekonferanse om psykisk helsereform – og ble uthyllet som et resultat.
Det var Newman som i februar 2013 presenterte et innlegg på C4 News som påsto ikke bare at forskjellige kvinner hadde klaget over at Lord Rennard trakasserte dem, men at seniorpersoner i partiet visste om klagene deres og hadde unnlatt å ta dem på alvor.
Kvinnene ble involvert i det Newman kaller 'en kafkask situasjon, og ble gjentatte ganger informert av partiet om at ingenting kunne gjøres fordi ingen ville komme med en formell klage.
Først etter at C4 sendte Newmans innlegg, innrømmet Nick Clegg at han var klar over 'indirekte og ikke-spesifikke bekymringer' om jevnaldrende.
I dagene etter rapporten hennes klarte Newman å komme i kontakt med Clegg ved å utgi seg for «Cathy fra Dulwich» og ringe til Lib Dem-lederens Ring Clegg show på LBC-radio. Det var det nærmeste jeg har kommet et fullstendig rettsmedisinsk intervju, sier Newman i en artikkel postet av Daily Telegraph ved lunsjtid i dag.
Newmans poeng er at Lib Dem-ledelsen hadde alle muligheter til å håndtere Lord Rennard for mange år siden, men klarte ikke å benytte den muligheten. Derav mine krav om et intervju for å spørre Clegg om hans og kollegenes feil.
Men hvis det var spørsmål å stille den gang, er det mange flere i dag, når det etter Newmans syn har blitt den største krisen i Cleggs politiske liv.
Hvordan i all verden, spør hun, har herr Clegg latt en situasjon utvikle seg der Lord Rennard ser ut til å styre partiet, ikke han?
Det var et av spørsmålene Newman ville ha stilt til Clegg i dag hvis han og teamet hans hadde vært mottagelige for et intervju. I stedet fortalte hans hjelpere henne tilsynelatende at den eneste sjansen hun ville få til å spørre ham var ved en tale han holdt om mental helse – problemet som, som The Mole forklarer andre steder, Clegg skulle ta opp da han ga medieintervjuer denne morgenen.
Jeg følte meg dypt ukomfortabel med dette, sier Newman. Psykisk helse er et problem som ligger mitt hjerte nært – et problem jeg har dekket gjentatte ganger for Channel 4 News. Så å møte opp på et slikt arrangement og spørre om politikk, skandale og lederkrise virket for meg mildt sagt ufølsomt.
Men Cleggs medhjelpere hadde satt meg i en umulig posisjon. Til tross for at han tok til ITV Daggry sofa og suser inn i Radio 4 I dag programstudio, hadde de fortalt meg at han ikke ville sitte ned med meg i kveld eller på noe tidspunkt i løpet av dagen.
Så da jeg stilte spørsmålet mitt ble jeg, ganske forutsigbart, buet av et publikum som hadde kommet for å høre om psykiske problemer, ikke partipolitiske.
Newman avslutter med å foreslå at det store spørsmålet hun ikke vil få sjansen til å stille til Lib Dems' stridende leder er dette: Er det plass i partiet for både Mr Clegg og Lord Rennard?
Med Rennard-historien som dominerer Westminster i dag, vil det utvilsomt være mange journalistkolleger som er glade for å stille det spørsmålet på Nemans vegne.
