Pedofiljegere: bør politiet jobbe med årvåkne?
Frivillige har kommet for å spille en avgjørende rolle i rettsforfølgelse - men profesjonelle advarer om at deres hjelp er et tveegget sverd
Totalt 259 personer ble dømt for forsøk på å møte et barn etter seksuell pleie i England, Wales og Nord-Irland i fjor.
I 114 av disse sakene – 44 % totalt – brukte påtalemyndighetene bevis samlet inn ikke bare av politiet, men også av nettbaserte antipedofile årvåknegrupper.
Disse tallene, avdekket av en BBC forespørsel om informasjonsfrihet, demonstrerer hvordan nettbaserte pedojegermiljøer har blitt medvirkende til å dømme seksualforbrytere av barn.
Imidlertid genererer den voksende rollen til disse amatørlovhåndheverne en stadig mer offentlig debatt om de etiske implikasjonene av å sette årvåkne i frontlinjen i kampen mot seksuelle overgrep mot barn.
Tilhengere ser på årvåkne som en verdifull ressurs som kan utnyttes av politiet til å bli, med støtte og veiledning fra myndighetene, en enda mer effektiv kraft for det gode.
For deres kritikere - som inkluderer mange barnevernspersonell - er disse gruppene en trussel. Kritikere hevder at amatørstikkene deres potensielt kan tipse pedofile og gi dem tid til å ødelegge viktige bevis.
Tidligere i år sa Storbritannias ledende politimann for barnevern at pedofile jegere på nettet setter livet til barn i fare.
- De oppfatter det kanskje ikke slik, men de kan potensielt kompromittere operasjonene våre, sa sjefskonstabel Simon Bailey til BBC.
Så hvordan skal disse årvåkne gruppene operere? Og har de en fremtid som en anerkjent del av rettssystemet?
Stikket
Dusinvis av pedofiljegernettverk opererer nå over hele Storbritannia, under navn som Dark Justice, Creep Catchers og Letzgo Hunting.
Frivillige oppretter falske profiler på sosiale medier eller meldingsapper og utgir seg for å være mindreårige. For å overholde lover mot inneslutning venter de på å bli kontaktet og prøver ikke aktivt å snu samtalen mot sex.
Vi må være veldig forsiktige med hvordan vi snakker med disse mennene, fortalte en tidligere politimann som ble nettvåken. Wales på nett . Vi må være ganske passive med dem - vi kan ikke lede på noen måte.
Etter å ha lagt grunnlaget med uker eller til og med måneder med nettprat, kulminerer stikkoperasjonen når de kommende rovdyrene foreslår å møtes for sex. De forventer å møte sitt mindreårige bytte, og i stedet blir de møtt av medlemmer av vigilante-posse bevæpnet med chat-logger.
Mob styre
Selv om disse filmede konfrontasjonene generelt følger et anerkjent mønster av årvåkne som verbalt konfronterer målene sine og deretter venter på politiets ankomst, er det bekymring for at offentlig pøbelrett lett kan vippe inn i vold.
I april 2017 spiste to menn i matretten til kjøpesenteret Bluewater i Kent, da de så en livestream på Facebook av et pedofilstikk som fant sted på en nærliggende parkeringsplass, KentOnline rapporter.
De skyndte seg for å slutte seg til posen utenfor, hvor ting gikk ut av hånden, som en av paret senere skulle fortelle politiet. Begge ble siktet for overgrep og dømt til samfunnsstraff for å ha spyttet på og fysisk angrepet den mistenkte, som ble dømt for pleielovbrudd.
Farene som årvåkene utgjør, strekker seg også utover selve konfrontasjonene. Videoer av slike oppgjør samler tusenvis av visninger, likes og delinger på nettet, vanligvis ledsaget av en strøm av opphetede kommentarer.
Burde vært kastrert bare for det første, lyder en typisk kommentar til en slik video, sammen med dusinvis av uskrivbare beskrivelser av lovbryterne og oppfordringer til vold.
Mange frykter at offentlig utflukt av mistenkte pedofile mot dette bakteppet kan utsette mistenkte og deres familier for gjengjeldelse og oppmuntre til ytterligere amatørheksejakt.
En tidligere partner til en mann fanget i en årvåkenfelle, som senere tok sitt eget liv, fortalte Den uavhengige at hun hadde mottatt meldinger fra fremmede som truet med å kontakte sosialtjenesten og få barna bortført.
Jeg tror det er veldig, veldig farlig, det er mye av «Heng jævlene, drep dem», sa hun.
Faren er at folk kan prøve å kopiere [vigilante stikk], men i stedet for å filme, gå ut og prøv å banke dem opp i stedet.
Å navngi og skamme mistenkte som ikke er siktet eller dømt har spesielt bekymringsfulle etiske konsekvenser.
I 2013 fortalte en mann identifisert som Peter Vergen at livet hans hadde blitt ødelagt etter at han ble tatt i en stikkoperasjon som han beskrev som et opplegg.
Peter sa at han trodde han møtte en 18 år gammel jente, og fikk bare en tekst som avslørte hennes sanne alder, som var 15, øyeblikk før han ble konfrontert med en årvåken som stilte seg Daemon Hunter.
Etter at opptakene av konfrontasjonen ble lagt ut på nettet sammen med hans navn og telefonnummer, ble Peter bombardert med drapstrusler. Til tross for en henvendelse fra Staffordshire Police som konkluderte med at det ikke var noen sak mot ham, tvang hans beryktethet på nettet ham til å flytte til den andre siden av landet, og etterlot seg jobben, familien og venner.
Leker detektiv
I tillegg til de iboende farene ved å blande inflammatoriske påstander med årvåken rettferdighet, er det risikoen for at frivilliges amatørteknikker eller ufullkomne kunnskap om loven kan la kriminelle slippe gjennom nettet.
Å stole på denne aktiviteten til selvutnevnte pedojegere som en base for straffeforfølgelse er full av farer, advarte dommer Peter Henry i fjor. Dommeren dømte en mann som ble tatt av en frivillig stikkoperasjon, og trakk oppmerksomheten til den tynne linjen mellom lovlig bevisinnsamling og inneslutning.
Kriminalkommissær i Gwent-politiet, Jeff Cuthbert, sa til Wales Online at selv om antipedofile aktivister hadde vært involvert i et betydelig antall domfellelser, måtte disse suksessene sees i en bredere sammenheng.
«Det vi ikke vet, selvfølgelig, er hvor mange potensielle gjerningsmenn som har sluppet unna med det fordi det ikke er gjort ordentlig, eller gått bort fordi det ikke har stått opp i retten, sa han.
Dette argumentet har imidlertid blitt grepet av årvåkengruppene og deres støttespillere, som sier at de er ivrige etter å jobbe tettere med politiet.
Et tidligere overgrepsoffer som nå melder seg frivillig til å hjelpe til med å fange rovdyr fortalte det Vergen at det ikke skulle være oss, offentligheten, som gjør dette arbeidet, som gjenspeiler en vanlig følelse blant årvåkenne.
Mange ser på seg selv som en uoffisiell hjelpemann til overspente og underfinansierte politistyrker, og – i motsetning til stereotypiene om sinte mobber som tar loven i egne hender – har som mål å ape myndighetene så nært som mulig.
Det økende antallet domfellelser som involverer frivillig bevis - 114 saker i 2016 sammenlignet med 20 i 2014 - vitner om seriøs innsats i pedofiljagermiljøet for å sikre at arbeidet deres er profesjonelt og lovlig.
Senior politifolk ser ut til å komme til en lignende konklusjon, om enn motvillig.
Sjefskonstabel Bailey sa tidligere i år at politiet kanskje ikke har noe annet alternativ enn å samarbeide med årvåkne grupper.
Jeg vil oppfordre dem alle til å slutte, sa han. Men jeg erkjenner at jeg ikke vinner den samtalen.
