Ny melding nødvendig for politiet: du kan løpe - men du kan ikke gjemme deg
HMIC-rapporten støtter opp om offentlige bevis: Jo mer vi møter politiet, jo mindre stoler vi på dem
Getty
DET ER ENKELT når anklagene om feilbehandling fra politiet faller fort ettersom høsten går for å avskrive alle 120 000 menn og kvinner i blått som forurenset av urettferdighetene til de som blir tatt ut: Stephen Lawrence; Hillsborough; plebgate; Undercover-offiserer som har sex med politiske aktivister; rettsfeil under gruvearbeiderstreiken.
Denne katalogen over hovedsakene, skissert denne uken i hans første rapport av Tom Winsor, HM Chief Inspector of Constabulary, har skadet omdømmet til politiet i England og Wales i en grad som for 30 år siden ville de fleste ha ansett som umulige.
Men roten til desillusjonen ligger i fortidens uvirkelige tro på politiet. For flere tiår siden hadde de som hadde lite med politiet å gjøre en tro på at menneskene som tok på seg serge-uniformene og sverget en ed om troskap til suverenen var en rase fra hverandre: uforgjengelige, ærlige, utelukkende motivert av allmennheten, modige, høye. -sinnet.
Sannheten, opplevd av mange på mottakersiden av politiets praksis som «verballing» - å finne på belastende bemerkninger og produsere dem som bevis - var at offiserer var, og alltid hadde vært, like i stand til å oppføre seg dårlig som resten av oss. Men fordi de ble betrodd av etablissementet, var de underlagt begrenset tilsyn – og dermed fikk feilbehandlingen blomstre.
Middelklassen, hvis hovedkontakt med politiet hadde vært å tilkalle dem da en innbruddstyv brøt seg inn, begynte å våkne opp til politiets feilbarlighet etter hvert som de ble mer involvert i makten gjennom trafikkovertredelser og da tenåringsbarna deres ble siktet for narkotikaforbrytelser. Skjellene falt fra øynene deres.
Undersøkelser utført av London School of Economics viste at jo mer kontakt publikum hadde med politiet, jo mindre stolte de på dem og jo mindre tillit hadde de. Dette var motsatt av erfaringen folk hadde med andre offentlige tjenester som NHS, der de fleste føler seg mer positive etter personlig kontakt.
Publikum våknet til det faktum at politiet ikke bare var en stamme fra hverandre, men – som alle stammer – at de var innkapslet i en kultur som verdsatte lojalitet høyere enn ærlighet. Det var – og er fortsatt – et klima av samarbeid. Når de ble fortalt at en kollega hadde gått ut av linjen, var de fleste offiserers første svar enten å dekke til (inntil nylig fikk politiet sammenligne notater før de skrev sine uttalelser) eller å forsøke å rettferdiggjøre det uforsvarlige.
De kom med unnskyldninger for hverandre som de aldri ville ha akseptert fra dem de politi. Da jeg skrev om en PC jeg hadde sett misbruke en tilskuer, hevdet en svært høytstående offiser at mannen kan ha vært plaget av stresset fra en tidligere ekkel hendelse eller av en hjemlig uro. Ville han, spurte jeg, ha akseptert det som en unnskyldning fra en svært fornærmende bankfunksjonær?
Det var denne støtten fra det høye i små saker som førte til en følelse av straffrihet overfor de store. Det som starter som en hendelse som politiet er kjent med – knivstikkingen av en svart tenåring i en gate i London, for eksempel – kan nå raskt vokse til en katastrofe i Lawrence-stil, ikke bare for ofrene, men for politiet.
Politiet misliker innblanding utenfra: mange mislikte utnevnelsen av Tom Winsor, som kom til stillingen som sjefinspektør uten politibakgrunn; mange misliker muligheten utenforstående nå har til å slutte seg til politiet i rang som politibetjent; mange misliker like mye akselerert opprykk. De gamle måtene sørget for at senioroffiserer hadde inntatt kulturen og var derfor – i polititermer – «trygge» når anklager om feilbehandling ble fremsatt.
Vi trenger en politistyrke: Selv den heftigste kritiker trekker seg tilbake til sengs lykkelig i vissheten om at de lokale politiet er bare en 999 samtale unna hvis behovet skulle oppstå. Politiet burde være (og er for det meste) limet som holder samfunnet sammen.
Men vi trenger at de er lojale mot begrepet rettferdighet i stedet for mot hverandre. Det er ubrukelig å si med glede at det store flertallet av offiserer er ærlige, hardtarbeidende, engasjerte og modige, linjen inntatt av Mr. Winsor. Det er de, men hvem ville sove bedre i sengene sine under en kriminalitetsepidemi ved å bli fortalt at det store flertallet av folk på gaten ikke var i ferd med å rane eller gjøre innbrudd i dem?
Kritikere har nå politiet der de vil ha dem, med de som har gjort seg skyldige i urett i sak (i det minste av opinionen). Den neste oppgaven er å få alle offiserer til å innse at deres handlinger er under konstant, skikkelig gransking («borgerjournalistikk», en iPhone i hver hånd, hjelper). Det gjenstår få mørke hjørner for tøys fra politimannen.
Det sies om ettersøkte kriminelle at de kan løpe, men de kan ikke gjemme seg: kanskje er dette slagordet politiet selv nå bør ha i bakhodet når de utfører sine livsviktige oppgaver.
