Miss Barbara Pyms eventyr
En 'fengslende biografi' om forfatteren, hvis liv var mye mer rotete enn hennes austenske romaner antyder
Se alle sider
Det ville være lett å anta ut fra Barbara Pyms austeneske romaner – med deres ugifte søstre, kurater og søndagslunsjer i prestegården – at kvinnen som skrev dem førte et stille og begivenhetsløst liv, sa Ysenda Maxtone Graham i Tidene . Ikke så, som Paula Byrne viser i denne fengslende biografien: Pyms liv var faktisk ganske merkelig. Moroa begynner i 1931, året hun dro opp til Oxford, sa Lucy Atkins i Sunday Times . Der adopterte hun et risikofylt alter ego kalt Sandra, og oppdaget sex med en kjekk medstudent. Da hun ble uteksaminert i 1934, besøkte Pym Tyskland og ble forelsket i en SS-offiser, som hun ble så vilt slått av at hun bleket håret og hadde en hakekorsbrosje. Byrne setter dette ned til sta romantikk – ikke ekte entusiasme for nazistenes sak – og da krigen brøt ut, våknet hun opp til sin forferdelige dømmekraft.
Gjennom hele livet hadde Pym en masochistisk vane å gå etter menn som enten var homofile eller engasjerte andre steder, sa Kathryn Hughes i Vergen . Dette førte til atferd som i dag vil regnes som forfølgelse. Karrieren hennes hadde også sine plager: etter å ha blitt publisert gjennom 1950-tallet, ble hun dumpet av Jonathan Cape i 1960, da romanene hennes ble ansett som gammeldame. Hun tilbrakte 20 år i villmarken, før karrieren hennes ble gjenopplivet etter at Philip Larkin nominerte henne i TLS i 1977 som en av de mest undervurderte forfatterne de siste 75 årene. Romanen hennes Kvartett om høsten ble utgitt samme år, og var på shortlist for Booker. Det fulgte tre år med gledelig oppstyr før hun døde, 66 år gammel, av kreft. Byrnes utmerkede, dypt kjærlige biografi yter rettferdighet til denne bemerkelsesverdige kvinnen.
William Collins 704pp £25; Ukens bokhandel £ 19,99
Ukens bokhandel
For å bestille denne tittelen eller en annen bok på trykk, besøk theweekbookshop.co.uk , eller snakk med en bokhandler på 020-3176 3835. Åpningstider: Mandag til lørdag 9.00-17.30 og søndag 10.00-16.00.
