Mesut Özil magic capser Arsenal comeback og forvirrer Wenger
Fantastisk sent mål gir Gunners seier og en plass i 16-delsfinalen etter marerittstart mot Ludogrets
Robert Atanasovski / AFP
Ludogorets 2 Arsenal 3.
Et sent, flott mål fra Mesut Özil forseglet et rørende Arsenal-comeback i Sofia og førte Gunners videre til 16-delsfinalen i Champions League for 17. sesong på rad.
Seieren, sammen med Paris Saint-Germains 2-1-seier over Basel, betyr at Arsenal og de franske mesterne har nådd knockout-fasen av konkurransen med to kamper til overs.
Nå gjenstår det bare å avgjøre hvilken av de to klubbene som havner på toppen av gruppe A med Arsenal som vert PSG på Emirates 23. november før de avslutter gruppespillet i Basel fjorten dager senere.
At Gunners er i en så komfortabel posisjon er ned til deres vilje til å overvinne Ludogorets i Bulgaria. For to uker siden slo de de bulgarske mesterne 6-0 på Emirates, men det var Gunners som så ut til å være på vei mot ydmykelse da de slapp inn to tidlige mål i omkampen.
Jonathan Cafu satte Ludogorets foran på 12 minutter da han skled mellom et ledende Arsenal-forsvar for å stange Wandersons frispark hjem, og tre minutter senere doblet Claudiu Keseru vertens fordel da han skjøt forbi David Ospina fra Cafus søte pasning.
«Vi ble forkjølet og lå under 2-0, og etter det følte jeg at vi ikke fikk panikk, beholdt roen og kom sakte tilbake,» reflekterte Arsene Wenger.
Først trakk Granit Xhaka en tilbake for gjestene med et godt plassert angrep fra 15 meter og fire minutter før pause headet Olivier Giroud behendig Aaron Ramseys innlegg inn i Ludogorets-nettet.
'Det var godt å stå 2-2 til pause,' sa Wenger. «I andre omgang falt vi litt fysisk og vi fortsatte å dominere kampen, men vi ble utsatt for deres kontringer.»
Bare to fine redninger fra Ospina forhindret Wanderson i å gjenopprette ledelsen til laget sitt, men Arsenal holdt stand og stjal deretter tre minutter etter tid de tre poengene med Ozils praktfulle mål.
Tyskeren sprang i offsidefellen og løp på en lang pasning fra Mohamed Elneny, chippet ballen over den fremadstormende Ludogorets-keeperen, kuttet inn i to dekkende forsvarsspillere og strøk til slutt ballen i et tomt mål etter noe som virket en tid.
På spørsmål om å analysere Ozils mål, sa Wenger: «Du vet, jeg vil si at de store spillerne tar de riktige avgjørelsene i kampsituasjonene de står overfor. De lager alltid den optimale løsningen. For meg så det ikke på en stund ut som den optimale løsningen, men da ballen var i nettet trodde jeg det var det. Du ville at han kanskje skulle ta sjansen sin tidligere, men på slutten hadde han nok ferdigheter til å bevise at han hadde rett.'
Resultatet utvider Arsenals ubeseirede løp i alle konkurranser til 15 kamper og sender Gunners inn i søndagens nord-London-derby mot Tottenham med halen opp. 'Jeg gir kreditt til lagånden fordi det er knyttet til tro,' forklarte Wenger. 'Når du har positive resultater, viser det en sunn mentalitet i gruppen sammen, og det kommer ut i slike kamper.'
