Mark Waller: NFL London-laget for å gjøre landing i 2022
The Week snakker med NFLs visepresident om London-kampene i 2017 - og den nye stadionavtalen med Tottenham
New York Giants vs. Miami Dolphins på Wembley i 2007
Al Bello/Getty Images
Ti år etter at NFL arrangerte sin første ordinære sesongkamp utenfor USA, da New York Giants slo Miami Dolphins 13-10 foran et publikum på 81 176 på Wembley Stadium, presser sporten på med planer om permanent tilstedeværelse. i London.
Atten kamper senere inkluderer NFL International Series nå Mexico på timeplanen, og i neste måned vil London spille fire kamper - starter med Jacksonville Jaguars vs. Baltimore Ravens på Wembley på søndag.
Med to kamper på Wembley og to på Twickenham er billettene til London-treffene utsolgt og interessen for amerikansk fotball er på topp her i Storbritannia.
Mark Waller, en britisk statsborger født i Kenya, har spilt en avgjørende rolle i veksten av gridiron utenfor USA. Etter å ha jobbet for drikkeselskapet Diageo, begynte han i NFL i 2006 og er nå ligaens konserndirektør for internasjonalt.
NFLs suksess i London er tydelig. Waller sier til TheWeek.co.uk at siden 2007 har det lagt til en million ivrige fans, flere britiske universitetsstudenter spiller amerikansk fotball enn noen gang før, og det har vært en økning i direktedekning på Sky Sports og BBC.
Som partner for Tottenhams nye stadion og med planer om en London-franchise i rute for 2022, har NFLs internasjonale utsikter aldri vært bedre.
Vi har vært fornøyd med responsen og har kunnet selge ut fire kamper, sa Waller om London-serien.
Det faktum at vi selger ut stadionene vi spiller på [Wembley og Twickenham], er betydelige stadioner når det gjelder størrelse og kapasitet. Prisene på spillene er definitivt en førsteklasses opplevelse, så det er flott å kunne levere det til fansen.
Mark Waller er NFLs konserndirektør for internasjonal (Brad Barket/Getty Images)
2022: 15-årsplanen for et London-lag
På grunn av den økende interessen for NFL i London og Storbritannia som helhet, har det vært snakk om et lag basert i hovedstaden i Storbritannia i årevis.
Waller bemerker at det tok 20 år for NFL å returnere til Los Angeles, og sier at en 15-års tidslinje var nødvendig fra lanseringen av den internasjonale serien til opprettelsen av et London-basert lag.
Jeg har alltid følt at for oss var det et 15-års vindu, og også 2022 vil falle sammen med mange ting i ligaen, sa Waller.
Vi vil reforhandle vår fagforeningsavtale omtrent på det tidspunktet, og hvis vi noen gang skulle sette et lag internasjonalt som ville kreve fagforeningsengasjement og enighet. Vi reforhandler også alle våre kringkastingsavtaler på det tidspunktet også.
'. @NFL bidra til å finansiere nye Tottenham @SpursOfficial stadion' via @ESPNFC : https://t.co/dzYyTKGIkB #sportsbiz #NFL #Tottenham #HotSpur #NFLUK pic.twitter.com/VrU2ushBrH
– USC Sports Business (@USC_SBA) 24. april 2017
Stadion i verdensklasse i Tottenham
NFLs samarbeid med Spurs vil se et ultramoderne stadion med kapasitet på 61 559 seter i Nord-London. Stadionet vil ha separate fasiliteter for Premier League-fotball og NFL, og vil inneholde verdens første «delte uttrekkbare bane».
Waller sier at for en potensiell London-franchise er det avgjørende for forretningsplanen å ha en arena i verdensklasse å spille på.
Hjørnesteinen i enhver franchise er hvor skal du spille? han sa. Hvis du går tilbake til LA, hvor det tok 20 år å bringe et lag tilbake, var det til syvende og sist drevet av mangelen på et stadion. Så akselererte Stan Kroenkes beslutning om å bygge et stadion beslutningen om å flytte tilbake til LA.
Å ha en stadionløsning er nøkkelen. Vi elsker Wembley- og Twickenham-opplevelsene, men de er ikke våre stadioner, og de har andre forpliktelser.
Det fine med Tottenham-konfigurasjonen er at du kan ha andre forpliktelser og fortsatt snu stadion på sannsynligvis ikke mer enn et par timer på det meste.
Waller, og resten av NFL-lederne, er glade for å være en del av det nye stadionprosjektet - som han sier vil være banebrytende når det gjelder fanopplevelsen.
Det er veldig spennende for oss, og forhåpentligvis for dem [Tottenham], sa Waller. Det faktum at det er et helt nytt stadion i London og en del av fornyelsen av Tottenham-området, det er viktig. Det vil også være det første stadionet med dual-field-systemet.
Vi vil bryte ny mark, og det er viktig for oss og for fansen våre, så de føler at vi er banebrytende opplevelser for dem og gir dem muligheten til å være en del av noe unikt.
Voksende NFL i Storbritannia og Europa
På NFLs kontor i London sitter vi i Menelik Watson Room, som gjenspeiler hvordan NFL gjør inntrykk her i Storbritannia.
Watson, den Manchester-fødte offensive taklingen fra Denver Broncos, har hatt en vellykket NFL-karriere. Han spilte college-fotball i Florida State før han ble draftet av Oakland Raiders i 2013 og er plakatgutten for NFLs britiske forhold.
Waller peker på det enorme bildet av Watson på veggen og sier: Vi jobber hardt for øyeblikket for å identifisere idrettsutøvere som potensielt kan oppnå karakteren på NFL-nivå. Den gode nyheten er at vi ser mye grasrotdeltakelse nå, så på universitetsnivå tar mange studenter opp sporten og danner lag.
NFL på Regent Street er bare en av fanopplevelsene (Harry Engels/Getty Images)
En Super Bowl i London?
Med snakk om en London-franchise, Mexico-kamper og til og med en kamp i Kina i 2019 eller 2020, ville det noen gang vært mulighet for at NFL Super Bowl spilles utenfor USA? I London, for å være presis?
Mens Waller sier aldri si aldri, sa han også at spillets internasjonale vekst er viktigere for NFLs langsiktige strategi. Det er også spørsmål om tidssoner, amerikanske tradisjoner og de 32 lagseierne.
Jeg synes det er et veldig tøft forslag, sa han. Hvis du ser på det fra de 32 eiernes perspektiv, ville alle elsket å ha det spilt på stadionet deres - og det har ikke blitt spilt i nærheten av alle de 32 stadionene ennå.
Så er det tidssonen, som inn i Europa vil være fem eller seks timers forskjell til østkysten eller åtte [timer] med vest. Det er en så amerikansk festival og høytid at gjennomførbarheten av å flytte den ville være vanskelig.
Jeg sier aldri aldri fordi over tid er alt mulig, men i overskuelig fremtid er fokuset på å få spilt vanlige sesongkamper og potensielt få etablert franchisetakere et mye mer realistisk forslag enn Super Bowl.
2017 NFL London-kamper og hvordan du ser på TV
Baltimore Ravens på Jacksonville Jaguars
- Når: Søndag 24. september
- Starttid: 14.30 britisk tid
- Hvor: Wembley Stadium, London
- Slik får du billetter: Begrenset tilgjengelighet kl ticketmaster.co.uk/nfl
- TV-dekning: Live på Sky Sports Action og via NFL Game Pass
New Orleans Saints på Miami Dolphins
- Når: Søndag 1. oktober
- Starttid: 14.30
- Hvor: Wembley Stadium, London
- Billetter: Enkeltbilletter er utsolgt, gjestfrihetspakker er i salg kl ticketmaster.co.uk/nfl
- TV-dekning: Direkte på BBC og via NFL Game Pass
Arizona Cardinals på Los Angeles Rams
- Når: Søndag 22. oktober
- Starttid: 18.00
- Hvor: Twickenham Stadium, London
- Billetter: Enkeltbilletter er utsolgt, gjestfrihetspakker er i salg kl ticketmaster.co.uk/nfl
- TV-dekning: Live på Sky Sports og via NFL Game Pass
Minnesota Vikings på Cleveland Browns
- Når: Søndag 29. oktober
- Starttid: 13.30
- Hvor: Twickenham Stadium, London
- Billetter: Enkeltbilletter er utsolgt, gjestfrihetspakker er i salg kl ticketmaster.co.uk/nfl
- TV-dekning: Direkte på BBC og via NFL Game Pass
