Mane, Firmino og Coutinho gjør Liverpool tittelkandidater
Trio har drept motstandsforsvar denne sesongen og gjort Jurgen Klopps lag nesten ustoppelig - foreløpig
Julian Finney / Getty
Liverpool-manager Jurgen Klopp har forsøkt å dempe spenningen rundt laget hans etter at de slo Watford 6-1 å gå til topps i Premier League på søndag.
Likevel har de røde prestasjoner de siste ukene sett dem fremstå som ekte tittelkandidater i øynene til mange observatører.
Sentralt i denne gjenoppblomstringen er Sadio Mane, Philippe Coutinho og Roberto Firmino, sammen med Adam Lallana.
Under Klopp har Liverpool operert uten en tradisjonell midtspiss, slik Daniel Sturridge og Christian Benteke fant ut for kostnadene deres.
Og skillingen begynner å falle i presseboksen også.
'Til å begynne med kunne noen få av oss forstå hvorfor Daniel Sturridge ikke kunne få en kamp for Liverpool,' sier Alistair Tweedale i Daily Telegraph . Det begynner nå å bli klart hvorfor Jurgen Klopp forlot ham: laget hans trenger ikke en midtspiss.
Tweedale fokuserer på virkningen av Mane, sommerens ankomst på £34 millioner som scoret to ganger mot Southampton og kan vise seg å bli 'sommerens røverkjøp'.
Han legger til: 'Mens han legger til enda et raskt, vanskelig og dynamisk element til Liverpools frontlinje – så vel som konstant bevegelse som skaper rom for de andre - har Mane like mye av en måltrussel som noen av lagkameratene.'
Selv om han nominelt er høyrevingen, 'som hver av Klopps tre fremste streifer han over hele banen, og bytter stadig posisjoner på en måte som gjør dem nesten umulige å spore'.
Mane vil være nøkkelen til Liverpools titteljakt. 'Hvis han kan fortsette å kombinere med Coutinho og Firmino som han har gjort i det siste, vil de være veldig vanskelige å stoppe,' sier Tweedale.
Paul Joyce fra Tidene sier Manes rekruttering var 'et resultat av at Liverpool ønsket å legge til tempo og fleksibilitet til de tre første og fulgte ... [en] uttømmende speiderprosess'.
Han legger til: 'Det er ingen tilfeldighet at Liverpool har satt sammen en fleksibel frontlinje som ikke kan skryte av en identisk nummer ni.'
Når det gjelder Firmino, sier Joyce at Liverpool har vært interessert i ham siden han var 15. Han ble til slutt signert i 2015, 23 år gammel, etter å ha blitt sett dusinvis av ganger av Liverpool-speidere i sin tidligere klubb Hoffenheim.
Hans ankomst var enormt viktig for Liverpools formuer, legger journalisten til: «Mens [tidligere manager] Brendan Rodgers måtte overbevises om å ta spilleren... var spissens tilstedeværelse en av grunnene til at Klopp ble lokket av utsiktene til å bryte sabbatsperioden. og gå tilbake til ledelsen.
Joyce sier: «Det var i bortekampen mot Chelsea i november i fjor at Klopp brukte Firmino i en sentral rolle for første gang, med Coutinho og Lallana i støtte, og det har vært hans favorittformasjon.
Andy Hunter fra Vergen er enig, og sier at den allsidige brasilianeren 'kapsler inn endringen og forbedringen som Klopp har overvåket i Liverpool'.
Han legger til: 'Hans pressing, pasninger og bevegelser er grunnleggende for Liverpools formidable angrepsspill.'
Coutinho har i mellomtiden scoret eller satt opp et mål omtrent hvert 84. minutt i ligaen denne sesongen, sier Nick Miller til ESPN .
«For sammenhengen har Kevin De Bruyne klart det hvert 95. minutt, Eden Hazard hvert 115., Alexis Sanchez hver 101. De eneste to spillerne som har en bedre rate enn Coutinho er Diego Costa med 81, og Romelu Lukaku med en nyanse under 84, fortsetter han.
Men du trenger ikke bry deg med statistikk for å sette pris på Coutinho, bare for å se ham. Hans er en delikat form for nåde, en mann som spiller på tærne og i idrett som ser ut til å være dominert av kroppslighet i stedet for bare dyktighet, skiller han seg ut.'
Mellom dem har Lallana, Mane, Firmino og Coutinho drevet Liverpool til toppen av tabellen i en eller annen stil. Og selv om ingen er forberedt på å krone Liverpool-mestere ennå, er det tydelig at de er inne med et rop.
Klopp hevdet at ingenting hadde skjedd da Liverpool gikk på topp i helgen, men Andy Hunter i Guardian er uenig.
Han sier: «Det som har skjedd er ni seire på de siste ti kampene, den eneste forstyrrelsen i denne sekvensen kommer fra et Manchester United-lag hvis overordnede funksjon på Anfield var å stoppe Firmino, Coutinho, Mane, Adam Lallana og co. Alle andre sliter for en løsning for tiden.'
