Lady Dior: skapelsen av et designikon
Et sjeldent innblikk i Diors florentinske lærproduksjon
I 1994 valgte teamet ved maison Dior sin chouchou. Et fransk begrep om kjærlighet som best oversettes som 'favoritt', chouchou var også navnet på en ny Dior-veske som ble avduket det året. Da de designet vesken, henvendte teamet seg til Christian Diors egen biografi for inspirasjon. Designdetaljer og justeringer avslører aspekter ved Diors mange overtro og designforkjærligheter. Et sett med fire metallbokstaver staver husets berømte navn i et nikk til de talismaniske sjarmene (en gullstjerne og en kvist av liljekonvall blant dem) som Monsieur bar i lommene; Materialer, inkludert Nappa-skinn, er toppsydd for å oppnå merkets emblematiske Cannage-motiv-quilting, formen er en hyllest til Napoleon III-stolene Dior stilte opp for å gi gjester plass på hans haute couture-presentasjoner.
Siden han først fikk lese håndflatene av en spåkone på 14 år, trodde Christian Dior på skjebne, skjebne og tegn; i en eventyrvri ble Diors chouchou favoritten til en besøkende prinsesse. Da hun kom til Paris i 1995 for å besøke Grand Palais’ utstilling med kunstverk fra Cézanne, ble prinsesse Diana av Wales overrakt posen av Bernadette Chirac, den gang Frankrikes førstedame. Det var et statskupp: Da hun kom tilbake til London, bestilte prinsessen flere versjoner av tilbehøret; ett år senere ble den omdøpt til Lady Dior.
Lady Dior har siden sluttet seg til maisonens kanon av emblematiske design. Den arkitektoniske formen, duoen av avrundede topphåndtak og metalldetaljer er like gjenkjennelig 'Dior' som merkets Oblique-logo-repetisjonsmønster - opprinnelig utformet i 1967 av den daværende kreative direktøren Marc Bohan - eller den skreddersydde Bar-jakken, hvis plumpede midje endret seg løpet av motehistorien som en del av Christian Diors banebrytende New Look-kolleksjon fra 1947. Jeg elsker vesker, jeg elsker tilbehør, sier Maria Grazia Chiuri, Diors første kvinnelige kreative direktør. Jeg tror de definerer utseendet. De gir et tegn.
Siden han begynte i merket, har den italienske designeren skrevet utallige versjoner av Lady Dior for å gjenspeile hennes sesongbaserte ready-to-wear-kolleksjoner. Denne våren forsket Chiuri på Diors søster Catherine. En motstandskjemper fra andre verdenskrig som et Frankrike-stasjonert medlem av den polske etterretningen, overlevde Catherine Ravensbrück kvinnekonsentrasjonsleir og ble en berømt botaniker og gartner. Chiuris hyllest til Catherine Dior inkluderer en Lady Dior-veske i kalveskinn, dens bleke ytre er trykt og brodert med Jardin Naturel-mønsteret av ville blomster, tistler og gress.
Også samtidskunstnere har tidligere designet Lady Dior-vesker. Det har vært versjoner av den amerikanske fotografen Nan Goldin, den sveitsiske kreative Olympia Scarry og den britiske billedhuggeren Kate MccGwire – alle tre deltok i den 80-delte reiseutstillingen Lady Dior As Seen By, som har stoppet i Seoul, Milano og Hong Kong – og av Marc Quinn. Den britiske kunstneren, som malte noen av sine Lady Diors med makrobilder av orkideer, sluttet seg til andre YBAs Mat Collishaw og Ian Davenport som et av 11 blue-chip navn som fikk i oppdrag å delta i det første Lady Dior Art-initiativet.
Siden starten i 2016 har Lady Dior Art gitt carte blanche til en liste over internasjonale talenter som inkluderer Manhattan-maleren Spencer Sweeney og Friedrich Kunath; i studioet sitt i Los Angeles la den tyske artisten til en gylden solnedgang til sin Lady Dior. Den tredje utgaven av Lady Dior Art – som fokuserte på en kvinnelig gruppe kreative – så Burçak Bingöl lage en Lady Dior fra fluffy hvit silke fuskepels, som deretter ble håndbrodert med smaragdblå akrylblomster.
En balanse mellom kunstnerisk frihet og håndverksmessig sannsynlighet ligger i hjertet av Lady Dior Art. Kunstnernes design blir omgjort fra skisser til tredimensjonale vesker på et spesialisert atelier bemannet av Diors mesterhåndverkere. Det er her i Italias sentrale Toscana-region, en kort kjøretur fra byen Firenze, at teamet ferdigstiller alle merkets veskeprototyper, i tillegg til engangsbestillinger. Når de er perfeksjonert, sendes prototypene til Diors nettverk av atelierer for å starte serieproduksjon.
I dag er teamet – her er alle ansatte kledd i plettfrie hvite laboratoriefrakker – opptatt med å lage en rekke Lady Diorer. Chiuris Marrakech-sett Cruise 2020-kolleksjon inkluderte design laget etter et nytt toile du jouy-mønster som er utviklet av Uniwax med hovedkontor i Elfenbenskysten; en matchende Lady Dior er utsmykket med en stolt stor katt gjengitt i karneol og hvite perlebroderier og satt opp mot en impresjonistisk jungelscene. Teamet forteller meg at i en ode til nordafrikanske teknikker er den intrikate scenen brodert med tradisjonelle rene bomullstråder i stedet for en mer moderne bomulls- og nylonblanding. Her er oppmerksomhet på detaljer helt klart viktigst.
I nærheten ligger en grå metallhylle med prototyper av Marguerite Humeaus arbeid for Dior. I den fjerde delen av Lady Dior forsket den franske kunstneren på biologi og paleontologi; resultatet er en helhvit skylignende versjon av Lady Dior, dannet av en solid organisk forbindelse ved bruk av 3D-utskriftsteknikker. Mulighetene som oppstår fra dette samarbeidet er det som imponerer meg mest, forteller den sørafrikanske multimediakunstneren Athi-Patra Ruga. Jeg ble veldig imponert over [deres] evne til å oversette de skulpturelle elementene og håndverket som har kommet til å betegne mitt eget studio.
Da han ble invitert av Dior til å presentere sitt syn på Lady Dior, utarbeidet Ruga to design. Den ene er frontet av et tykt brodert selvportrett av kunstneren i skinnende hvite perler, satt mot iriserende metallblomster og perler. Med sin andre gjentakelse av klassikeren hyllet Ruga Christian Diors Junon-ballkjole fra 1949, og refererte til kjolens mangelags skjørte skjørt med et bølgende bølgelignende lappeteppe.
På stedet i Firenze begynner realiseringen av design som Rugas med mønsterfremstillingen, der en modellprodusent oversetter en skisse til en teknisk plan. Deretter velges materialer for å passe med individuelle modeller. Nappa-skinn – det luksuriøse skinnet er en Dior-spesialitet – er vanskelig å jobbe med, på grunn av bevegelsen når den sys. Utvalgte skinn kuttes deretter i henhold til mønsteret. Ved å jobbe på lange arbeidsbenker skjærer håndverkerne utelukkende fra den sentrale delen av hvert skinn for å gi den beste kvaliteten på råmaterialet.
Før en håndverker samler alle komponentene i én pose, blir individuelle segmenter ferdigstilt for å designe, med overflatebehandling inkludert broderier og trykk. Posen tar deretter sakte form på et solid trefeste bygget av en ekstern gruppe spesialiserte trehåndverkere. Sett med håndtak bygges opp ved å omslutte en squishy polstring formet av en restskinnblanding i nøyaktig skåret lær, som deretter er håndsydd.
Alle nye rekrutter til Diors toskanske atelier må ha en stødig hånd. I tillegg til håndsøm, ligger et av de siste produksjonstrinnene i å fargelegge de slanke kantene der to stykker skinn er skjøtet sammen. Jeg ser på mens en håndverker prikker en liten dråpe blekkblå akrylmaling, som deretter spres ved å skyve fargestoffet langs sømmen med et treverktøy.
I nærheten er skinn stemplet med metallbokstaver som staver «Christian Dior». Merket reserverer spesielle metalltoner for hver av sine bestselgende vesker: Lady Dior er for det meste stemplet med hvitt gullskrift, mens Saddle Bag-stempelet er gjengitt i antikk gull. Til slutt er hver Lady Dior dekorert med en kvartett av metallsmykker, som hver staver 'Dior' for å krone prinsessens favorittveske.
