L er for Jonathan Andersons Loewe
Et sjeldent besøk på Loewes legendariske lærfabrikk i Getafe, Spania
I september 2013 betrodde LVMH Jonathan Anderson å forynge Loewe, et merke luksuskonglomeratet kjøpte i 1996.
Loewe, Spanias eldste luksushus, ble etablert i 1846 da en gruppe Madrid-baserte lærhåndverkere slo seg sammen. Den har fått navnet sitt fra den tyske entreprenøren Enrique Loewe Roessberg, som tok ansvaret for lauget i 1872 og kanaliserte deres kompetanse til å bygge en merkevare som fortsatt trives den dag i dag.
Etter utnevnelsen hans gikk Anderson inn i bunkermodus for å kartlegge hans forvaring av merket. Etter en enestående 12-måneders inkubasjonsperiode, hvor ingen nye produkter ble introdusert, avduket den kreative direktøren sin Loewe i juni 2014. Med tanke på arven, mens han fremmet moderne design og innovasjon, valgte han håndverksekspertise som husets ledestjerne.
Siden sin SS15-debut har Anderson jobbet med fotografer for å kronisere sine sesongbaserte Loewe-kolleksjoner for menn og kvinner i innbundne bøker. Produsert i et begrenset opplag på bare 1200 eksemplarer over hele verden, plasserer publikasjonene husets kreasjoner i eskapistiske omgivelser: fotograf Jamie Hawksworth forestilte seg Loewes SS17-kolleksjon som den ultra-luksuriøse bygningen til to mannlige venner som kastet bort på en robåt midt i Middelhavet Hav. Boken følger deres reise til Ibiza, den baleareske øya er et av Andersons favorittledemotiver.
Denne høsten har Anderson inngått samarbeid med den amerikanske fotografen Duane Michals, kjent for sine narrative sekvenser: fotografier med håndskrevne kommentarer som forteller en historie. For Loewe kastet Michals den engelske skuespilleren Josh O'Connor i rollen som den fiktive magikeren François Faux Pas og ble sammen med modellen Erik Frey, kledd i Loewe dufflecoats og jacquardvevede gensere. Som etternavnet antyder, begir Faux Pas seg på flere klønete utførte magiske triks: foran Michals' linse holdes en 'Flying Chair' høyt av en dårlig skjult assistent, hans 'Floating Beauty' – en modell som sitter på en stol – klarer ikke å levitere.
Magien florerer på Loewes produksjonssted i byen Getafe, en 30-minutters biltur sør for Madrids sentrum. Verkstedet er sentrum for Loewes lærproduksjon; i 2012 doblet overflaten seg til å spre seg over 11 500 kvadratmeter, som inkluderer et 2000 kvadratmeter stort lager hvor råvarer kommer fra Spania, Frankrike og Italia.
I dag huser nettstedet 300 Loewe-ansatte, inkludert 150 eksperthåndverkere og to interne læreksperter som har ansvaret for lærinnovasjonssenteret: et slags lærbibliotek komplett med omtrent 3000 prøver. I tillegg til et arkivanlegg, som inneholder alt materialet merket har brukt, er senteret et knutepunkt for håndverksmessig eksperimentering og forskning.
På lærinnovasjonssenteret er Loewes magiske triks kunsten å transformere: ingenting er helt som det ser ut til å være, ettersom håndverkere arbeider lær på stadig mer fantastiske måter.
Geiteskinn maskerer seg som metalliske folier: huder er dekket med en tynn rødfarget aluminiumsfilm som deretter krakeleres for hånd og vaskes. Kalveskinn er malt for hånd for å ligne den glatte grønne barken til bambusplanter eller trykt, stemplet og deretter vasket for å få utseendet og følelsen av tie-farget silke.
Loewe var et relativt ukjent merke for meg, men da jeg først besøkte det, ble jeg overrasket over arbeidet deres og hvordan det har utviklet seg gjennom sin 170-årige historie, sier Anderson, som er en av de yngste kreative direktørene som ledet et arvemerke på bare 34.
Skinn er et så utrolig og allsidig materiale. Det er tross alt hud, så å kunne trekke på den akkumulerte kunnskapen og visdommen til våre lærhåndverkere når vi lager nye design er en enorm fordel.
I dag deler designeren tiden sin mellom Loewe-atelierene i Paris og hovedkvarteret i Øst-London til J.W Anderson, det navngitte merket han lanserte i 2008. En gang i måneden besøker Anderson Loewes nettsteder i Madrid.
I Getafe er tegn på Andersons femårige funksjonstid – en periode preget av en uttalt overgang mot det kunstneriske – i sterke bevis: store utskrifter av merkevarens nåværende kampanjer tatt av fotograf Steven Meisel leder veien til stedets kantine, som er luftig med hvitkalkede vegger og moderne møbler i lyse tre.
I lærforskningssenteret samler arkiverte prøver Andersons arbeid så langt; hans moderne tolkning av hevdvunne teknikker inkluderer Cordovan-preging som har sin opprinnelse i Sør-Spania og krever at vått skinn bearbeides for hånd.
Andersons innflytelse er utbredt gjennom: tidligere i år presenterte Loewe designerens første serie med solbriller – tre stiler laget med ekspertsatsing Thélios – på verkstedet, en håndverker brukte selvklebende klistremerker trykket med kampanjens bilder som viser nyanser på toppen av en klassisk marmorbyste for å tilpasse verktøysettet hans.
Teamets uniform inkluderer hvite laboratoriekåper i bomull med beige kanter og Loewes logo eller 'Anagram' som merket foretrekker å kalle det - brodert i mørk tråd. Emblemet ble først designet på 1970-tallet av den spanske kunstneren Vicente Vela, som så til storfemerkejern (en annen forbindelse til skinn) for inspirasjon. Dens form, en kvartett av virvlende L-er, har gitt opphav til dets spanske kallenavn 'El Cangrejo' (krabben).
Andersons unike ligger i hans evne til å smidig kombinere samtidskunstpraksis med eksisterende tradisjoner og utslitt håndverk. Et av designerens første initiativ da han begynte i huset var å overhale det berømte Anagram ved hjelp av grafiske designere Mathias Augustyniak og Michal Amzalag fra byrået M/M Paris. En ny forenklet grafikk ble laget sammen med en oppdatert merkevarelogo inspirert av den karakteristiske Pegasus-skrifttypen, unnfanget i 1937 av den tyske illustratøren og typografen Berthold Wolpe.
I Getafe-arbeidsrommene blir det nye emblemet og logoen – i tillegg til serienummer og «Made in Spain»-bokstaver – varmestemplet på lær i en detaljert prosess. Artisan og maskin må jobbe sammen, siden det perfekte avtrykket krever en kombinasjon av temperatur og påført trykk som er spesifikt for hvert materiale.
Jeg ble fortalt at den beste temperaturen for å jobbe mykkornet Nappa Kastanjelund skinn ligger mellom 125 og 130 grader Celsius, med maskinen innstilt på 17 mm dybde og presset på skinnet via et spaksystem i nøyaktig 20 sekunder. Trykk for hardt og skinnet vil knekke, for mykt og Loewe-logoen blir ujevn.
Getafe-nettstedet er Loewes midtpunkt i lærproduksjonen med fokus på merkets mange vesker, fra Andersons oppfriskede design av Amazona-vesken i semsket skinn fra 1975 til Barcelona-skuldervesken med trekantet metallspenne. To modeller kuttet og ferdig montert i Getafe er nyere Anderson-kreasjoner; begge er slående for sine komplekse, origami-lignende konstruksjoner.
The Puzzle - Andersons debut Loewe-veske - er fortsatt merkevarens bestselger; mønsteret er også det mest detaljerte å realisere og krever hundrevis av minutters skritt. I dag skal 15 håndverkere sammen gjøre ferdig 27 store svarte Puzzle-poser. Videre jobber håndverkere på hengekøyen; et banebrytende design som brettes og strekker seg for å bæres på skulderen, over kroppen eller som en firkantet håndholdt veske.
Under besøket vårt er teamet opptatt med å lage Andersons siste storfilm. Gate-vesken ble introdusert i september i fjor på Loewes SS18 dameklærmesse i Paris, og følger halvmåne-silhuetten til tradisjonelle salvesker. Navnet refererer til en genial detalj: nær veskens håndmalte kant, en sidelåst metallstift ligner låsen på et sett med porter. Form følger funksjon: et dekorativt knutebelte holder frontklaffen sikkert på plass, belteknuten fungerer også som et håndtak.
Jeg ville ha noe som hadde et mer sofistikert, avslappet utseende, sier Anderson. Det måtte være noe som hadde en annen funksjonalitet, som hadde denne ideen om å gå tilbake til klassisismen.
Gate-vesken er slitt på kryss og tvers, og er tilgjengelig i tre størrelser, inkludert en miniatyrversjon som ble avduket i høst, og i et utvalg av utførelser. Rav og lysegrå kalveskinn matches med en rustbrun stropp og belte, en annen modell kombinerer skinn med et grå-, hvit- og rødstripet filtstoff.
Jeg tror de fleste leter etter noe som er laget godt i materialer av høy kvalitet, tilbyr Anderson. Dette er hva vi gjør hos Loewe. Eksperthåndverket merkes i designet og finishen til hver veske.
Teamet begynte først arbeidet med den nye Gate-vesken over et år før den ble presentert i Paris. Det skjer skissevis, og fra skissen går vi gjennom flere utviklingsstadier, sier Anderson, og beskriver et tett samarbeid med Getafe-håndverkerne. Gate-veskens design som er lett å bære, motsier den intrikate konstruksjonen, som tar mer enn 320 minutter fra skjæring til sluttmontering.
Hver Gate-veske består av 11 paneler av skinn og tre deler av polert metallbeslag; det er resultatet av en nøyaktig koordinert sekvens av produksjonstrinn. Etter at skinn er nøye kontrollert og dets feil - inkludert arr eller myggstikk - merket med en blå penn, tegnes posens mønster på materialet ved hjelp av en laser. Alle komponenter kuttes deretter med kniv, da en laser risikerer å skade skjørt lær.
I Getafe betyr et enkelt fargekodet system at hver veske er laget av materialer som transporteres mellom arbeidsrom i tre bokser: kuttede skinnpaneler plasseres i en blå boks mens akrylstoffer som brukes til bakside og deler av metallbeslag inkludert glidelåser og spenner beholdes i grå bokser.
Før de kuttede lærstykkene kan sammenføyes, glattes materialet langs kantene; en maskin dekker deretter den ene siden med lim som en håndverker forsiktig legger baksiden på. Gate-posen tar deretter sakte form på individuelle brett som sendes langs arbeidsbenker. En prikken over i-en på Gate-vesken er dens delikat malte kant.
I Getafe tar Loewe tiltak for å ivareta sin lærekspertise, ved å lære opp neste generasjon håndverkere. I 2013 åpnet merket sin Escuela de Maroquinería; Skolens læreplan er utarbeidet i samarbeid med Madrid-kommunen og bystyret i Getafe, og lærer alle produksjonstrinn, fra skinnskjæring til sluttmontering. Til dags dato har skolens 13 lærere instruert 260 spirende håndverkere.
Jeg tror det er utrolig uvurderlig, det er en ressurs, det handler om generasjonsoverføring av informasjon, sier Anderson, og beskriver den sentrale rollen som Loewes Getafe-verksted og dets sammensatte team har spilt. Uten håndverksmesterne er det veldig vanskelig å gjøre det jeg gjør så de er en veldig, veldig viktig del av virksomheten.
Fotograf: Lucy Sparks
