Krisetid for Liverpool når Man City legger press
Premier League-forhåndsvisning: tittel kan ikke vinnes denne uken, men resultatene avgjør favoritten
2014 Getty Images
DEN nest siste helgen i en spennende Premier League-sesong er her, og det er fortsatt tre lag med en sjanse til å vinne tittelen. Liverpool, Chelsea og Man City er atskilt med bare tre poeng, og hvilken som helst av dem kan være på toppen av tabellen når den siste runden er fullført. Så trangt er det på toppen at uansett hva som skjer over helligdagshelgen, vil ikke tittelen avgjøres før neste uke. Men det gjør bare helgens kamper enda mer kritiske. Hvordan vil Liverpool svare på deres skadelige nederlag mot Chelsea sist helg? Kan Man City få spillet deres i hånden å telle? Har Chelsea fortsatt mage til kampen etter nederlag i Europa? Svarene vil bli klare i løpet av de neste dagene. Og dramaet er ikke begrenset til toppen av tabellen. Det er like spennende ved foten av tabellen der alle tre lagene i nedrykksstreken fortsatt er i live, selv om det kan endre seg denne helgen. Seks av de åtte nederste, hvorav ingen er trygge, inkludert alle tre lagene i drop zone, spiller på bortebane denne helgen, men må ut for å vinne. Her er det beste fra helgens action: Everton mot Man City Dette kan være spillet som tittelen avhenger av, og resultatet på lørdag vil ha en direkte innvirkning på hvordan Man Citys rivaler nærmer seg kampene sine senere i helgen. Victory ville sende City til toppen av tabellen og installere dem som odds-favoritter for å vinne tittelen. En slip-up ville gi initiativet tilbake til Liverpool og ville også gi Chelsea fornyet håp. Å vinne på Goodison Park vil ikke være noen enkel oppgave for City ettersom Everton vil være opptatt av å opprettholde presset på Arsenal i kampen om fjerdeplassen – og vil også se over skuldrene på Spurs og Man United. Roberto Martinez vil imidlertid være uten midtbanen Gareth Barry, som er på lån fra City og ikke kan spille mot sin moderklubb. Kevin Mirallas og Sylvain Distin er sannsynligvis også savnet for Toffees. I mellomtiden har spissen Romelu Lukaku, så ødeleggende tidlig i sesongen, kun scoret fem mål de siste fem månedene og har ikke scoret på sine fire siste kamper. Derimot har City en rekke spillere på vei tilbake. Yaya Toure beviste at han er tilbake til sitt beste forrige helg, og Sergio Aguero ser også skarp ut. Selv David Silva blir tippet for en retur på Goodison. En seier for City ser ut til å være det mest sannsynlige resultatet. Chelsea mot Norwich Det er vanskelig å ikke føle for Norwich, hvis sesong har kollapset rundt ørene deres. De har tapt sine fem siste kamper, sklidd inn i de tre nederste og med kamper mot Chelsea og Arsenal for å runde av sesongen ser de ut til å falle. Chelsea vil definitivt være lykkeligere over å møte Ricky van Wolfswinkel enn de møtte Diego Costa og Atletico Madrid på onsdag. Jose Mourinho vil forvente en reaksjon fra troppene sine etter nederlag i Europa, og nå som de er ute av konkurransen kan Special One glemme tankespillene og underskuddet og bare velge sin beste XI. Taktikken hans vil være interessant. Sikkert, med tittelen en mulighet og lavt Norwich de besøkende, vil han ikke parkere bussen på Stamford Bridge. Eden Hazard så ut til å kritisere managerens taktikk denne uken, så det blir interessant å se om han kommer på søndag. Kampen er sannsynligvis også Fernando Torres siste opptreden på Stamford Bridge. Vil han kvittere med det sjeldneste, et mål? De blå er vant til å klare seg uten mye bidrag fra den spanske spissen, og de bør vinne nok en seier.
Crystal Palace mot Liverpool Uansett hva som skjer før dette mandagsoppgjøret på Selhurst Park, vil Liverpool se på denne kampen som en må-vinne. Hvis City har tapt poeng, vil seier nesten gi Liverpool tittelen, hvis City og Chelsea har vunnet vil de røde starte kampen på tredjeplass, og må vinne for å gjenvinne topplassen. Det vil imidlertid ikke være en lett oppgave: Palace og Liverpool er de to formlagene i divisjonen akkurat nå. Eagles hadde vunnet fem på trav før besøket av Man City sist helg, og de ga en grei beretning om seg selv mot Citizens. Tony Pulis' lag har definitivt evnen til å sette opp Liverpool. Men til syvende og sist avhenger utfallet av dette spillet på de røde. Hvor skadet Liverpool ble av tap mot Chelsea vil først vise seg når denne kampen starter. Men hvis de er seriøse med å vinne tittelen, må de bevise sin mentale seighet ved å hoppe tilbake. Dette er et spill der de rødes tunge slagere ikke kan forsvinne. Det ville også hjelpe om Luis Suarez, som bare klarte ett mål i april, gjenoppdaget scoringsskoene sine. Man Utd mot Sunderland Sunderland klarte det umulige for fjorten dager siden, og påførte Jose Mourinho et første ligatap noensinne på Stamford Bridge, men det vil telle for ingenting hvis Black Cats ender opp med å rykke ned. Seier på Old Trafford ville alt annet enn garantere en ny sesong i toppklassen for Gus Poyets lag, men sjansene for at det skulle skje ser mye mindre ut enn de kunne ha gjort for et par uker siden. Med David Moyes dro og Ryan Giggs ved roret ser det ut til at United har gjenoppdaget mojoen sin, og Old Trafford-trofaste vil forvente at det nye regimet holder løftet om spennende fotball. Imidlertid vil United sannsynligvis være uten Wayne Rooney og Robin van Persie foran, mens Sunderlands to fremste Conor Wickham og Fabio Borini begge har kommet i form de siste ukene. En borteseier er usannsynlig, men uavgjort er ikke utelukket.
Arsenal mot West Brom The Gunners bør sikre seg nok en sesong med Champions League-fotball denne helgen. Selv om Everton gjennomfører et stort kupp og slår Man City på lørdag, vil en seier for Arsenal på søndag garantere dem en plass blant Europas elite for en 17. sesong på rad. I en sesong med oppturer og nedturer er en fjerdeplassering verken her eller der for Gunners, som flørtet med tittelen, før de så ut som om de kunne falle ut av topp fire. Med fjerdeplassen nå nesten i bagasjen vil de fleste fans på Emirates drømme om FA-cupfinalen og sjansen til å få tak i sølvtøy for første gang på ni år. Når det gjelder West Brom, er de ennå ikke trygge fra nedrykk, hovedsakelig takket være deres vane med å kaste bort kommanderende ledelse. De er ikke i umiddelbar fare, men et poeng eller tre ville sikkert hjelpe fansen til å puste lettere. Det virker usannsynlig at de får sin dyrebare seier på søndag. Helgens andre kamper: LØRDAG West Ham v TottenhamAston Villa v HullNewcastle v CardiffStoke v FulhamSwansea v Southampton
