'Intens' Arsenal henger på for å ta hevn på Liverpool
Gunners har den siste latteren når de slår Reds ut av FA-cupen til tross for store straffekrav
2014 Getty Images
Arsenal 2 Liverpool 1. Arsenal tok en spennende hevn på Liverpool ved å slå Merseysiders ut av FA-cupen og sette opp et kvartfinaleoppgjør med Everton. Det var en fantastisk kamp, en som ingen av sidene fortjente å tape, men det var de røde som forlot Emirates tomhendte bare åtte dager etter å ha ydmyket Arsenal 5-1 i ligaen.
Liverpool har nå ingenting å spille for denne sesongen bortsett fra i Premier League mens Arsenal fortsatt kjemper på tre fronter. Om litt over 48 timer er Gunners vertskap for Bayern München i sin siste 16 Champions League-konfrontasjon, og hvis uavgjort er halvparten så bra som søndagens møte, er supporterne inne for en ny godbit.
'Intensiteten i prestasjonen gledet meg,' erklærte Arsenal-manager Arsene Wenger. 'Jeg er veldig stolt over måten vi reagerte på det enorme nederlaget vi hadde [på Anfield] forrige uke.'
Liverpool hadde all den tidlige besittelsen og burde vært to opp i løpet av fem minutter, men mens Martin Skrtel forrige uke ikke gjorde noen feil med mulighetene sine, manglet Daniel Sturridge på søndag en drøyende touch på nært hold. Først reddet Lukasz Fabianski bra da spissen fant seg selv på en-mot-en, og øyeblikk senere slo han utenfor med målet på hans nåde etter en søt pasning fra Luis Suarez.
Hvordan Arsenal straffet støyten hans. Med deres første meningsfulle angrep på 16 minutter plukket Mesut Özil ut Yaya Sanogo og den unge franske spissen – en av syv endringer på Arsenal-laget som tapte 5-1 forrige uke – fikk skuddet blokkert av Steven Gerrard. Men returen landet for føttene til Alex Oxlade-Chamberlain som skjøt hjem fra ti yards og Emirates brøt ut.
To minutter etter pause doblet Arsenal fordelen og igjen var Özil skaperen. Denne gangen plukket den tyske midtbanespilleren, som ble sterkt kritisert for sent for sine siste prestasjoner, ut Oxlade-Chamberlain og hans cut-back fra høyre ble hamret forbi Brad Jones av Lukas Podolski.
Liverpool stusset, men bare midlertidig, og 12 minutter senere reduserte de Arsenals ledelse etter at Suarez ble felt i boksen av en hensynsløs utfordring fra Podolski. Gerrard gjorde ingen feil fra stedet, og plutselig luktet Liverpool blod.
De skulle hatt en ny straffe syv minutter senere, men på en eller annen måte bestemte dommer Howard Webb at Oxlade-Chamberlains lekter på Suarez var legitim. Hvordan han gikk glipp av hendelsen er et mysterium, men ekstravagansen som Suarez slengte seg i gulvet med og flakset rundt på gresslivet med en nyfanget laks, kan faktisk ha regnet mot ham.
Resten av kampen presset Liverpool hardt på utligningen, men Gunners-forsvaret holdt seg fast. Fabianski gjorde en oppsiktsvekkende redning ved føttene til Sturridge, og til tross for at han la et forferdelig innlegg sent, så han solid ut i Arsenal-målet.
'Spesielt etter at resultatet ble borte, visste vi at vi måtte snu det og sette inn en skjerm,' sa Oxlade-Chamberlain. 'Målet mitt fikk oss til en god start [og] vi gjorde det bra for å holde det sammen og holde på.' På spørsmål om han trodde hans utfordring på Suarez burde resultert i en ny Liverpool-straff, svarte han: «Det er straffespark i de fleste kamper. Du må bare bekymre deg for de som er gitt og heldigvis ikke den.
Liverpool-manager Brendan Rodgers var forståelig nok mindre lysten og sa om hendelsen: 'Det var sannsynligvis mer tydelig og åpenbart enn den første... det var absolutt en klar straffe.' Han la til: 'Det beste laget tapte. Jeg trodde det minste vi fortjente var en reprise. Vi burde trolig vært 2-0 i løpet av de første seks-sju minuttene. Fremover var vi enestående. Jeg er skuffet.'
Hele kvartfinaletrekningen:
Arsenal mot Everton
Brighton & Hove Albion eller Hull City mot Sunderland
Sheffield United mot Sheffield Wednesday eller Charlton Athletic
Manchester City mot Wigan Athletic
Alle uavgjorte kamper skal etter planen spilles 8. og 9. mars.
