Inne i den nye nordlige konservatismen
Byer som Hartlepool blir stadig mer tiltrukket av Tories ettersom Labour blir en del av byene
Boris Johnson hilser på en supporter utenfor en Hartlepool-pub etter partiets mellomvalgsseier
Oli Scarf/AFP via Getty Images
Ryan Swift, PhD-forsker i politikk ved University of Leeds, om skiftende politikk i Nord-England.
Det konservative partiets seier i mellomvalget i Hartlepool er den siste utviklingen i en politisk omstilling som har boblet under overflaten i mer enn et tiår.
Dette er bare femte gangen at et regjeringsparti har tatt plass i et mellomvalg siden slutten av Andre verdenskrig . Og seieren var rungende – et flertall på 6.940 og en 16% svingning bort fra Labour.
Resultatene av et enkelt mellomvalg bør ikke overvurderes. Valgdeltakelsen er mye lavere enn ved et stortingsvalg, og ofte spiller lokale faktorer og politiske særegenheter inn. Likevel er resultatet i Hartlepool avslørende i den bredere konteksten av den skiftende politikken i Nord-England. Tross alt har Hartlepool vært Labour-hold siden det ble opprettet som et sete i 1974, og Labour tok over 50 % av stemmene der så sent som i 2017. Som så mye av regionen har skiftet vært dramatisk.
Lokale faktorer
En rekke lokale faktorer i Hartlepool var sannsynligvis viktige i den konservative seieren. De demografi og sosioøkonomisk situasjon i byen ligner mange av de røde veggsetene som gikk over til de konservative ved forrige valg. Dette gjenspeiler den fortsatte politiske betydningen av en kommunitær-kosmopolitisk dele opp. Byer som Hartlepool ser ut til å bli stadig mer tiltrukket av de konservative, og Labour er i ferd med å bli byens parti.
Hartlepool stemte overveldende for Brexit i 2016 og Brexit-partiet stemte godt der i 2019, og vant 26 % av stemmene. Hadde det ikke vært for denne sterke forestillingen, kan Labour godt ha mistet Hartlepool da. Fra størrelsen på den siste konservative seiersmarginen, virker det sannsynlig at noe av 2019-støtten til Brexit-partiet nå har flyttet over til de konservative.
En annen viktig lokal faktor er populariteten til Ben Houchen , den konservative metroordføreren for Tees Valley (et område som inkluderer Hartlepool). Ordføreren har fulgt populær politikk, inkludert å bringe den lokale flyplassen i offentlig kontroll. Han har overbevist statskassen om å opprette en frihavn i Teesside og flytte noen siviltjenestejobber til regionen. At mellomvalget var samme dag som ordføreravstemningen kunne derfor ha spilt en rolle for Høyres seier.
Den nye nordkonservatismen
Houchens popularitet og suksess skyldes mye av hans forkjemper, sammen med figurer som Jake Berry og lokale parlamentsmedlemmer i Northern Research Group, for en ny nordlig konservatisme. Dette er en del av konservativ tenkning primært drevet av et ønske om å holde regjeringen ansvarlig på den fortsatt dårlig definerte agendaen for utjevning.
Talsmenn for en særskilt merkevare av nordlig konservatisme antyder at den er mer samfunnsinnstilt og mindre skattemessig konservativ enn andre mer tradisjonelle deler av konservativ tenkning. Det er fokus på behovet for arbeidsplasser, investeringer og infrastruktur.
For noen er denne visjonen om utjevning i stor grad overfladisk og går i liten grad til å møte dype sosioøkonomiske utfordringer. Likevel, på steder som Hartlepool og andre steder i nord, lenge sultet på investeringer, har denne politikken tydeligvis en appell.
Faktisk har mange valgkretser med et nyvalgt konservativt parlamentsmedlem sett at områdene deres drar nytte av penger fra initiativer som Byfondet . Dette har sett Høyre anklaget for svinetønnepolitikk siden viser analyse at Høyre-holdte områder (og spesielt marginale Høyre-holdte områder) er mer sannsynlig å motta midler fra denne potten. Men, med rette eller urette, når velgere ser områder med en konservativ parlamentsmedlem får finansiering, er det forståelig at de også kan bli fristet til å stemme Tory.
Delvis, på grunn av denne nye nordlige konservativismen, har de konservative også lyktes med å framstille seg for velgerne som endringspartiet. Dette til tross for at de har vært i vervet siden 2010 og ledet en innstrammingsagenda som har rammet steder som Hartlepool og andre byer i nord hardt.
Arbeiderpartiets dilemma
De konservative har klart å gjøre dette fordi, i seter som Hartlepool og andre tidligere Labour-redvegger, har de påpekt at lenge å ha et Labour-parlamentsmedlem eller Labour-dominert råd har ikke klart å stoppe disse byenes opplevde tilbakegang. Dette er kanskje urettferdig ettersom det tar lite hensyn til eksterne faktorer, ikke minst de som konservative regjeringer i Westminster har stått for.
Likevel er det en utbredt følelse av at selv da sist i regjering mellom 1997 og 2010, til tross for store investeringer i nord, gjorde ikke Arbeiderpartiet nok for regionen, at det ikke ga varig, positiv endring. Tidligere Labour MP for Hartlepool og nøkkelarkitekt for New Labour, Peter Mandelson , har sagt så mye selv.
Resultatene i 2019 fremhevet i hvilken grad Labour sliter med å holde sammen sin valgkoalisjon. Det ser ikke ut til å forene behovene til sine tradisjonelle velgere i postindustrielle byer med behovene til dets nå kjernestemme i byene. Resultatet i Hartlepool og nylig meningsmåling andre steder antyder at denne utfordringen for Labour går langt utover Brexit og upopulariteten til tidligere leder Jeremy Corbyn , som ofte ble fremhevet som nøkkelfaktorene i 2019-resultatet.
Keir Starmer har gjort forsøk på å snakke med partiets tapte velgere med løfter om lov og orden og appellerer til patriotisme de siste månedene, men igjen tyder bevisene på at denne underveldende tilnærmingen ikke har gitt gjenklang.
Hvor neste gang?
De konservative ambisjonene blir nå høye. Når vi ser fremover, tenker partiet kanskje mindre på å holde på sine nye nordlige valgkretser og mer på hvordan de kan oppnå ytterligere gevinster. Det er fortsatt en lang vei å gå før neste stortingsvalg , derimot. Partiet må levere konkrete resultater i hele regionen – en agenda som kan kollidere med mer tradisjonell finanspolitisk konservatisme underveis.
For Ap er skiltene for tiden ikke gode. Partiet må kanskje akseptere at mange av dets gamle mandater rett og slett går tapt, i hvert fall i overskuelig fremtid.
Labours oppgave er å utvikle en agenda som kan appellere til velgere i de røde veggplassene som fortsatt er innenfor rekkevidde, så vel som marginale seter i andre deler av landet, og partiets nøkkelstemme i byene. Men dette er lettere sagt enn gjort.
Ryan Swift , PhD-forsker i politikk, Universitetet i Leeds
Denne artikkelen er publisert på nytt fra Samtalen under en Creative Commons-lisens. Les original artikkel .
