Hvordan Belgia bukket under for den høyeste Covid-dødsraten i verden
Regionale splittelser og mangelfull rapportering av dødsfall setter EU-nasjonen øverst på tabellen ingen ønsker å lede
En sykepleier tar seg av en ventilert pasient ved universitetssykehuset i Charleroi
Jean-Christophe Guillaume/Getty Images
Etter hvert som Covid-tilfeller spiralerte rundt i verden, fokuserte oppmerksomheten på Storbritannias høye dødstall, Donald Trumps passivitet i USA og Jair Bolsonaros kontroversielle påstander i Brasil.
Men hele tiden kom dødsfallene stille snikende i Belgia, hjemmet til EUs institusjoner, som nå har rapportert nesten 757 000 tilfeller og 22 000 dødsfall, den verste Covid-dødsraten i verden.
Belgia har registrert 192,22 dødsfall per 100 000 mennesker, ifølge John Hopkins University , nest etter San Marino, den lille mikrostaten med 33 000 innbyggere, som har rapportert bare 73 dødsfall under hele pandemien.
Landet ble hardt rammet av to bølger av koronavirus, og helseminister Frank Vandenbroucke advarte i oktober i fjor om at landet sto overfor en tsunami av infeksjoner etter å ha mistet kontrollen over viruset.
Belgia er et av Europas tettest befolkede land og er et kryss av kulturer i sentrum av EU, Ny statsmann (NS) sier, men dette forklarer ikke helt problemet.
Landet blir ofte referert til som et land kun i navn, etter å ha blitt føderalisert i tre distinkte regioner: nederlandsktalende Flandern, fransktalende Wallonia og det mest frankofone Brussel. Disse regionene delte seg i sitt svar på Covid på grunn av mangel på tillit og koordinering mellom ulike regioner og kulturer, legger magasinet til.
Da Brussel og Wallonia vedtok nedleggelser, forble Flandern - der mange av arbeiderne i Brussel bor - åpent. Pandemiresponsen ble brakt under sentralregjeringens jurisdiksjon først i oktober, da en full nedstengning ble kunngjort.
Dette overkompliserte byråkratiet og rotete offentlige meldinger bidro begge til manglende evne til å undertrykke viruset, Axios rapporterer, selv om landets unike måte å registrere Covid-dødsfall også er en medvirkende årsak til den høye dødsraten.
Belgias opptelling inkluderer mistenkte Covid-19-dødsfall i fasiliteter som sykehjem, selv uten en positiv test, legger nettstedet til, som myndighetene har nevnt som en grunn til at landets dødsrate er så høy.
Denne metoden for å registrere dødsfall betyr at mer enn 50 % av registrerte Covid-dødsfall i Belgia er dødsfall som ikke er bekreftet av diagnostiske tester, fortalte epidemiolog Yves Coppieters The Brussels Times . Dette er mulige tilfeller, men har blitt rapportert som Covid-19-relaterte dødsfall.
Landets overvåkingssystem var ikke klart raskt nok, la Coppieters til, noe som betyr at det raskt ble overveldet i begynnelsen av utbruddet. Dette førte til at landet inkluderte et stort antall dødsfall som ikke nødvendigvis var knyttet til Covid, da det gjorde tellingen enklere.
Belgiske regulatorer har frarådet å gi Oxford-AstraZeneca-vaksinen til over 55 år, i et grep som også vil bremse landets stamming-utrulling. Landet har så langt administrert bare 688 160 doser, ifølge Oxford University sporing , som representerer 5,9 jabs - inkludert andre vaksinasjoner - per 100 personer.
