Var EU-solidariteten skylden for blokkens dårlige vaksinasjonskampanje?
Europeiske ledere signerte en rekke vaksineavtaler, men henger etter med utrulling
EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen og Europarådets president Charles Michel taler til journalister i Brussel
Olivier Hoslet/Pool/AFP via Getty Images
Utformet som en modell for europeisk solidaritet, har EUs Covid-vaksinasjonskampanje i stedet falt i krangel mellom medlemsland og et offentlig nedfall med en av verdens største narkotikaprodusenter.
Briefinger fra Brussel tyder på at et krisemøte mellom AstraZeneca og blokkens helsemyndigheter i går så de to sidene slutte fred, ettersom EUs helsekommissær Stella Kyriakides lovet at EU vil samarbeide med selskapet for å finne løsninger og levere vaksiner raskt.
Men den midlertidige våpenhvilen har gjort lite for å dempe raseri blant EU27 over blokkens felles vaksineinnkjøpsplan, som kommer under kritikk for å være for byråkratisk, for begrensende for medlemmene og for sakte, Politisk rapporter.
Vaksinediplomati
Da pandemien spredte seg over Europa i mars i fjor, var University of Oxford på randen av å sette penn til papir på en kontrakt med den tyske farmasøytiske giganten Merck for å forske på og utvikle en vaksine mot koronavirus, The Telegraph rapporter.
Men i siste liten tok den britiske regjeringen en stor sjanse og hjalp til med å styre Oxford mot et partnerskap med britisk-baserte AstraZeneca i stedet, sier avisen.
Gamblingen betalte seg da Oxford-AstraZeneca-jab forrige måned ble bare den andre i verden som ble gitt regulatorisk godkjenning, og ga Storbritannia en jevn strøm av effektive vaksiner for å styrke landets jab-kampanje.
På kontinentet har imidlertid beslutningen om å prioritere prosess fremfor hastighet og å sette solidaritet mellom EU-land foran å gi individuelle regjeringer større handlingsrom ført til at blokken faller bakpå, sier Politico.
EUs vaksinestrategi var ment å være en kraftig demonstrasjon av europeisk solidaritet, en påstand om det indre markedets kjøpekraft, da blokken lovet å inokulere 70 % av voksne i medlemslandene innen sommeren.
Men resultatet har vært en langsom utrulling av vaksiner som i slutten av forrige uke hadde sett at blokken bare hadde gitt to jabs per 100 innbyggere, sammenlignet med over ti for Storbritannia og nesten syv for USA, ifølge analyse fra Financial Times .
Og det er ingen tegn til at vaksinasjonsraten i EU akselererer, skriver Guntram Wolff, direktør for den Brussel-baserte tankesmien Bruegel, i en artikkel for Vergen .
Raskt av sporet
Mens Storbritannia var i stand til å velge bort den EU-omfattende anskaffelsesordningen – delvis på grunn av den forestående Brexit-fristen – har mange europeiske medlemsland som ikke hadde det valget gitt uttrykk for irritasjon over behovet for å vise solidaritet fremfor hastighet.
Ettersom Storbritannia ble det første landet i verden som ga regulatorisk godkjenning til en vaksine, og USA lanserte Operation Warp Speed, var EU-ledere oppe i armene om den lengre ventetiden før vaksinasjoner kunne begynne, sier Politico.
I midten av januar, medden britiske vaksinekampanjen damper frem, presset de misfornøyde europeiske myndighetene på blokkens legemiddelregulator for å gi grønt lys for koronavirusvaksiner raskere, Bloomberg rapporter.
Lederne for Hellas, Tsjekkia, Danmark og Østerrike signerte et felles brev til presidenten for Det europeiske råd Charles Michel som ber blokken sende ut et sterkt signal til det europeiske legemiddelbyrået for å sikre at godkjenningsprosedyren for vaksinekandidater er like effektiv som mulig.
Kritikere har også hevdet at EU bestilte for få vaksiner for sent, skriver Wolff i The Guardian.
Innkjøp ble bremset ytterligere da EU insisterte på at ansvaret i tilfelle negative helseeffekter forblir hos farmaselskapene og derfor avviste tidlig nødautorisasjon, fortsetter han. Og å forhandle om lave EU-kjøpspriser per vaksine kan ha bremset leveransene ytterligere.
I mellomtiden, sier Politico, fikk ikke europeiske borgere støtene som kunne bremse epidemien og redde livene deres.
Innvendig forbrenning
EU-kommisjonens president Ursula Von der Leyen har beskrevet EUs vaksineutrullingskampanje som en sann europeisk suksesshistorie.
Men selv da blokken gikk inn i en ordkrig med AstraZeneca tidligere denne uken, var sinne i europeisk presse rettet mot EU-ledere.
Den tyske avisen Die Zeit har anklaget blokken for å opptre sakte, byråkratisk og på en proteksjonistisk måte, og legger til: Hvis noe går galt, er det alle andres feil. Slik ser mange briter EU og deres fordommer har blitt bekreftet denne uken.
EU-kommisjonen leverer for tiden den beste reklamen for Brexit.
I Belgia har De Standaard anklaget EU for grov uaktsomhet på grunn av sin sakte utrulling, mens polsk avis Politikk melder at flere og flere stemmer sier at EU er ansvarlig for forsinkelsene.
italiensk papir Republikken - som denne uken publiserte et eksplosivt intervju med AstraZenecas administrerende direktør Pascal Soriot - har klaget over at doser levert til de forskjellige nasjonene... ikke er like for alle. Påstanden følger rapporter i tysk magasin Speilet at større EU-medlemsland får en urettferdig tildeling .
Og med tvisten med AstraZeneca om vaksineforsyninger som ennå ikke er løst, ser det ut til at kampene vil fortsette.
Hvis EU ofret fart for prosess og solidaritet, forblir det et åpent spørsmål om de fikk det som de ville, sier Politico.
