Hva betyr Navalnyj-protestene for Vladimir Putin?
Titusenvis av unge russere marsjerer i nye demonstrasjoner til støtte for anti-Kreml-aktivisten
Natalia Kolesnikova/AFP via Getty Images
Mer enn 5.100 mennesker ble arrestert i Russland i går da demonstranter gikk ut i gatene over hele landet for å kreve løslatelse av den fengslede opposisjonslederen Alexei Navalnyj.
Politibetjenter brukte batonger, tåregass og elektrisk sjokkvåpen mot folkemengder i byer inkludert Moskva og St. Petersburg, i det Tidene beskriver som Vladimir Putins største angrep mot dissens noensinne. Navalnyjs kone, Yulia, var blant de som ble beslaglagt.
Protester har pågått siden Navalnyj ble arrestert på en flyplass i Moskva for to uker siden etter at han kom hjem fra Berlin, hvor han hadde brukt fem måneder på å komme seg etter et attentat som skyldtes Kreml. Myndighetene hevder at opposisjonslederen skulle rapportere til politiet regelmessig på grunn av en betinget dom for underslag.
Med Russlands neste lovgivende valg som skal holdes senest i september, har Navalnyj reaktivert Russlands politiske liv på et dårlig tidspunkt for Putin, sier Nikolai Petrov, seniorforsker ved den London-baserte tenketanken Chatham House.
I en artikkel for The Moscow Times , skriver Petrov at brutaliteten til opprørspolitiet ikke så mye var et svar på noen antatt trussel fra de fredelige demonstrantene som det var et uttrykk for panisk frykt for Kreml ved Navalnyjs beslutning om å returnere til Russland .
Likevel er Russland ikke på randen av en revolusjon, sier Tidene ' Moskva-korrespondent Tom Parfitt.
Det er ingen sprekker i militær- eller sikkerhetsapparatet og rallytallene er ikke kritiske, fortsetter han. Men omfanget av inngrepet gjør at Putins tidligere robuste autoritet ser sårbar ut, og Navalnyj tilbyr russerne en levedyktig erstatning for den 68 år gamle presidenten.
BBC Moskva-korrespondent Sarah Rainsford er enig i at protestene ikke betyr at Putin er i ferd med å bli kastet ut, og hevder at han fortsatt har betydelig støtte blant russiske velgere. Men etter to tiår ved makten har glansen begynt å smitte av på presidentskapet hans, legger hun til.
Med Putin klar til å skru opp autoritarismen for å avverge en mulig trussel mot hans makt, sier New York Times , vil oppmøtet ved ytterligere protester planlagt i dag indikere om flere russere aktivt vil motstå en slik autoritær vending.
Som Sky News Russland-korrespondent Diana Magnay legger til at det er et mål både på den russiske presidentens makt og hans paranoia at han ikke kan tillate fredelig protest.
Til tross for lovens spillerom til hans disposisjon, er det noe i ferd med å flytte seg – akselerert av internett-kvikksanden – som undertrykkelse kanskje ikke er i stand til å kontrollere, avslutter hun.
