Har Rishi Sunaks stigende stjerne gjort ham til målet for «ondsinnede krefter» i det konservative partiet?
Den populære kansleren er tippet som en fremtidig leder, men må kanskje lære seg kunsten å overleve politisk i mellomtiden
Toby Melville/Pool/AFP via Getty Images
Da Rishi Sunak flyttet inn i Downing Street 11, kunne han ha gått nedover Whitehall uten at noen andre enn de mest tilkoblede Westminster-overvåkere kjente ham igjen.
Men bare fem måneder, i juli, fant en YouGov-undersøkelse at han var den mest populære kansleren siden Gordon Brown før finanskrisen i 2008 rammet. Totalt 59% av britene godkjente Sunaks innsats for å dempeøkonomiske konsekvenser av koronaviruspandemien, med Den uavhengige stemplet ham som den mest populære politikeren i landet.
YouGovs politiske forskningssjef Chris Curtis sa til avisen at kanslerens popularitet blant publikum vil misunnes over hele Westminster. Men kunne den misunnelse gi næring til innsatsen for å avspore den stigende stjernen i Tory-partiet?
'Grønøyd-monster'
Med Sunaks popularitet for tiden overgår statsministeren, hele kabinettet og Labour-lederen Keir Starmer, ifølge siste meningsmåling, frykter noen, kanskje mer paranoide, tories at Sunaks skyhøye popularitet kan ha gjort ham til et mål, sier The Telegraph .
Det spres forslag om onde krefter i hans eget parti som føler seg truet av Richmond-parlamentsmedlemmet. En ikke navngitt Tory-parlamentsmedlem fortalte det til avisen Rishi er en alvorlig trussel – ikke nødvendigvis til statsministeren, som han fortsatt er sterkt lojal mot – men andre, ambisiøse statsråder.
Ryktene om mulige komplotter mot Sunak kommer midt i økende sinne blant parlamentsmedlemmer på bakbenken etter rapporter om foreslåtteskatteøkninger for å finansiere Covid-responsregningen.
Forvirringen hersker fortsatt over hvem som nøyaktig orienterte historien om skatteøkninger, sier The Telegraph. Men eks-House of Commons kontorist Eliot Wilson argumenterer i en artikkel for avisen at det ikke krever sinnet til en konspirasjonsteoretiker å forestille seg at Downing Street kan ha stått bak det som nå ser ut til å ha vært et falskt flagg.
Bare forslaget om skatteøkninger ble bredt fordømt av Tory-parlamentsmedlemmer, med en ikke navngitt statsråd som sa at å sette opp skatter nå ville være som sur nedbør som faller på de grønne skuddene av bedring.
Imidlertid, som et tegn på at Sunak har utviklet noen politiske nous i løpet av sin periode i statskassen, ble han senere fotografert med notater som sa at det ikke vil være noe skrekkshow av skatteøkninger, Sky News rapporter.
Noen kommentatorer har antydet at lekkasjen var en nøye iscenesatt offentlig melding til opprørske Tory-parlamentsmedlemmer - en påstand finansdepartementet har nektet å bekrefte eller avkrefte. Men hvis lekkasjen var bevisst, kan Sunak ha reagert på negative orienteringer.
Behovet for å avfyre skudd over kanslerens bue er indikerer usikkerhet i Johnsons domstol , skriver Wilson i The Telegraph. Downing Street-briefing (ganske mildt, må det sies) mot en kansler er ikke forside, blodgjennomvåt borgerkrig. Men hvis det setter et mønster, endres optikken.
Hei, storforbruker
Sunaks oppgang har vært intet mindre enn meteorisk, men selv om det å kaste penger rundt har økt rangeringen hans, kan han snart oppdage at det å håndtere en resesjon sjelden hjelper på en kanslers popularitet, sier Observatøren .
Sunaks allierte er svært klar over at hans nåværende popularitet er et tveegget sverd, med faren for et tilbakeslag rett rundt hjørnet, legger avisen til. Alt han kan gjøre, sier de, er å prøve å ta de riktige avgjørelsene, enten de er populære eller ikke.
Spørsmålet om hva som skjer når Sunak slår av pengekranene, er hans alliertes største frykt.
Ny statsmann politisk redaktør Stephen Bush sier at problemet er at Sunak har lov til å gjøre som han vil på grunn av sin høye godkjenningsvurdering.
Denne godkjenningsvurderingen er et produkt av en epoke der han har brukt fritt på alt fra betale folks lønn å gi dem en ti i rabatt på middagen, legger Bush til. Men de som er nær kansleren frykter at når utgiftene tar slutt, kan populariteten hans bare gå én vei.
Som Tilskueren påpeker, å dele ut milliarder – over 30 milliarder pund i tilfellet med permisjonsordningen alene – har en tendens til å gjøre deg ganske populær blant kundegruppene som mottar pengene.
Men nå kommer det vanskeligere: når kansler Sunak forsøker å bringe de offentlige finansene litt mer i balanse.
Og det, til tross for dagens blandede budskap, kan være gjennom upopulære skatteøkninger, eller gjennom en ny runde med smertefulle innstramninger.
