Har Nicola Sturgeon unngått en kule i Salmond-krigen - og hva videre?
Første ministers åtte timer lange undersøkelsesopptreden gir ingen 'røykende pistol'
Jeff J Mitchell/Getty Images
Nicola Sturgeon kjempet for sitt politiske liv i går da hun sto overfor en Holyrood-undersøkelse om håndteringen av klager om seksuell trakassering mot Alex Salmond.
Under en åtte timer lang maratonopptreden for komiteen, benektet den første ministeren hennes tidligere alliertes absurde påstander om at hun hadde konspirert med Scottish National Party (SNP)-kolleger for å fjerne ham fra det offentlige liv.
Sturgeon ga henne vitnesbyrd midt i oppfordringer om at hun skulle gå av, etter påstander fra to andre vitner om at hun løy for parlamentet. Men den skotske lederen ser ut til å unngå den kulen, ifølge politiske forståsegpåere inkludert Magnus Linklater, som skriver i Tidene at Sturgeon kom ut av gårsdagens avhør med ryktet hennes stort sett intakt.
Avkjøl i det varme setet
Sturgeon fortalte undersøkelsen at selv om hennes erindring ikke var så levende som jeg ville ha den til å være, hadde hun ikke bevisst villedet parlamentet om når hun fikk vite om påstandene mot hennes forgjenger - som ville representere et brudd på ministerloven.
Den første ministeren hadde fortalt MSP-er at hun først ble informert om påstandene under et møte med Salmond hjemme hos henne 2. april 2018. Men Salmonds tidligere stabssjef Geoff Aberdein sa til henvendelsen tirsdag at påstandene hadde blitt diskutert under en møte på kontoret hennes i Holyrood fire dager tidligere, 29. mars.
Sturgeon fortalte imidlertid etterforskningen at minnet hennes fra det første møtet hadde blitt utslettet av hennes påfølgende oppgjør med Salmond, som ble frikjent for anklager om seksuelle overgrep i en strafferettssak i fjor.
Hennes livlige forsvar ser ut til å ha lønnet seg, sier The Times' Linklater, som konkluderer med at Nicola Sturgeon har overlevd den potensielle trusselen som etterforskningen utgjør.
Til tross for svakheter i bevisene hennes, noen punkter der spørsmål ble liggende igjen, avverget hun anklagene mot henne med selvtillit, men kanskje enda viktigere, med lidenskap, legger han til.
Den første ministeren var i formidabel form, sier Chris Deerin i Ny statsmann . Sturgeon forsvarte regjeringens etterforskning av Salmond med den kirurgiske presisjonen og sporadiske uforskammetheten til advokaten hun en gang var.
Hun innrømmet bare én stor fiasko: et forsøk på å forsvare regjeringens klageprosess mot en utfordring fra Salmond i sivile domstoler kostet skattebetalerne mer enn 500 000 pund.
Men ellers hadde Sturgeon svar på alt, fortsetter Deerin. Til tross for hull nok i bevisene hennes og tvil om sannheten, ser det ut til at det ikke finnes noen rykende pistol som kan tvinge Sturgeon fra vervet.
Denne mangelen kommer ikke som noen overraskelse The Telegraph Alan Cochrane. Komiteen var ikke det beste kjøretøyet til å dømme over den mislykkede etterforskningen av Salmonds oppførsel, hevder Cochrane.
Sturgeon ble hjulpet av dårlig konstruerte spørsmål fra MSP-er, som hun enkelt klarte å slå unna.
Det mest slående øyeblikket i hennes ellers metodiske vitnesbyrd kom da hun snakket om sin skuffelse over Salmonds oppførsel under hans periode i toppjobben, sier Dundee-basert avis Kureren .
Sturgeon sa til henvendelsen: At han ble frifunnet av en jury for kriminell oppførsel er uomtvistelig. Men jeg vet, bare fra det han fortalte meg, at oppførselen hans ikke alltid var passende.
Jeg nektet å følge det eldgamle mønsteret med å la en mektig mann bruke statusen sin og forbindelser for å få det han vil ha.
Hva nå?
Sturgeon står overfor en ny etterforskning ledet av James Hamilton QC, den tidligere lederen for offentlige påtalemyndigheter i Nord-Irland, over om SNP-lederen brøt ministerloven . Spørsmål henger også igjen om hvem som lekket navnet til en av Salmonds anklagere til teamet til den tidligere førsteministeren.
Og ikke alle undersøkelsesmedlemmene som hørte bevis fra Sturgeon i går er helt overbevist av noen av svarene hennes.
Mens komiteen begynner å utarbeide sin rapport om bevisene som er gitt, fortalte den skotske konservative MSP Murdo Fraser til BBC Radios God morgen Skottland at Sturgeon ikke hadde noen bekreftende bevis for å støtte seg opp. Derfor er vi fortsatt av den oppfatning at Nicola Sturgeon har brutt ministerkoden og har villedet det skotske parlamentet.
Sturgeon kan også stå overfor et mulig mistillitsforslag, etter at Scottish Tories-leder Douglas Ross-leder advarte tidligere denne uken om at partiet hans ville legge fram et mistillitsvotum til den første ministeren.
Ingenting Sturgeon kunne si under komitéhøringen ville motarbeide påstandene til en rekke vitner, la han til.
