Gerrard tilbake til sitt beste da Liverpool senker Leicester
Skipper scorer kritiske mål når han er gjenopprettet til Reds-oppstillingen mot ulykkelige Foxes
Shaun Botterill/Getty
Leicester 1 Liverpool 3 . Brendan Rodgers berømmet prestasjonen til Steven Gerrard etter at Liverpool-kapteinen scoret sitt første mål siden slutten av september for å hjelpe de røde med å vinne i Leicester. 34-åringen var tilbake i startoppstillingen etter å ha blitt utelatt av Rodgers i lørdagens 1-0-seier over Stoke, og Liverpool-manageren var tydelig henrykt da han så laget sitt sikre sin første borteseier i ligaen siden 19. oktober.
'Det var en enestående prestasjon av ham og et utmerket mål,' sa Rodgers om Gerrard, og forklarte deretter hvorfor han hadde benket ham i Stoke. «Han er veldig viktig for oss. Men han er ikke 24 lenger, og du må gjøre det med spillere på det stadiet – det handler om å kartlegge resten av sesongen og kampen han kan spille i.
Men hvis Gerrard var et pluss for Rodgers, var keeper Simon Mignolet negativ med den belgiske målvakten som fortsatte å skape bekymring på Anfield. I det som er i ferd med å bli en marerittaktig sesong for Mignolet, ga han utilsiktet Leicester ledelsen etter 22 minutter da Leonardo Ulloas skudd raste mot stående stolper og deretter falt bakhodet til Mignolet og inn i nettet.
I noen minutter virket det som om Liverpools dårlige sesong skulle fortsette med Leicester – foran bord på bordet – på jakt etter bare deres tredje ligaseier i kampanjen. Men de røde svarte snart med Adam Lallana som la en lav halvvolley forbi Kasper Schmeichel etter 26 minutter.
Den neste halvtimen så ingen av sidene overbevisende ut, men det var Leicester-forsvaret som viste seg å være mer feilbarlig med Gerrard som slo på Wes Morgans svake klarering fra et Raheem Sterling-kryss for å avfyre sitt første mål siden 27. september.
Noen elendige dager for Morgan, som scoret et selvmål i helgen, endte med utvisningen for å ha felt Rickie Lambert like etter timen. Jordan Henderson avsluttet så seieren for Liverpool, og utnyttet nok en Leicester-feil – denne fra keeper Schmeichel – for å finne nettet etter 83 minutter.
Seieren flytter Liverpool opp til åttende plass, nivå på 20 poeng med Arsenal og Tottenham som begge er i aksjon denne kvelden. «Det som er viktig for meg er ånden,» forklarte Rodgers. «I kveld var det veldig viktig for oss å være konkurransedyktig. I en periode frem til Palace-kampen var vi ikke konkurransedyktige. Vi har endret det rundt og det har vært utmerket de tre siste kampene. Vi har fortsatt en vei å gå, men vi kommer til å kjempe oss gjennom trolldommen vi er inne i.'
Rodgers lo også av snakk om et brudd med Gerrard, basert på hans beslutning om å droppe Kop-ikonet i helgen. «Vi snakket igjen i går, han og jeg, for å bekrefte at vi ikke hadde kranglet med hverandre,» sa han.
Han var mindre imøtekommende overfor en annen av spillerne hans, Mario Balotelli, som har blitt bedt om å forklare seg av FA etter påstander om anti-jødiske kommentarer på et sosialt nettverk. Rodgers hevdet han visste 'neppe noe' om furore. «Jeg har vært opptatt med å forberede laget, og jeg vil sannsynligvis finne ut mer om det i morgen,» sa han.
